69

“Luana.” “Hmm?” Tumahimik si Rey sandali. “Bumalik na siya.” Hindi na kailangan pang magtanong ni Luana ng mga susunod na tanong tungkol sa tatlong salita na tumagos lang sa kanyang pandinig. Ang katawan niya ay nagpakita ng natural na reaksyon ng paninigas sa loob ng ilang segundo, bago maririnig ang mahabang buntonghininga na pumupuno sa walang laman na espasyo sa pagitan nila. Ang hawak ng kamay ay nanatiling mahigpit, habang sinubukan ni Luana na paluwagin ang kanyang kamay mula kay Rey nang dahan-dahan. Matagumpay na nakatakas mula sa titig ni Rey na nakatuon sa kanya, lumingon si Luana nang gusto niyang umalis mula roon. Ayaw na niyang mapunta sa mga bisig ng lalaki, lalo na't mabilis na na-proseso ng utak niya ang sinabi ni Rey. Kaya, dito nagtatapos ang lahat. Sa pagbibigay ng isang tugon na hindi kailanman inaasahan ni Luana, sa halip ay mabilis na kumilos si Rey upang hilahin si Luana pabalik sa kanyang mga bisig. Kinulong ang babae sa kanyang mga bisig, ipinatong ni Rey ang kanyang ulo sa nakabukas na balikat ni Luana. Kung magkaharap sila kanina, ngayon ay niyakap ni Rey ang magandang likod ni Luana na may dalawang kamay na nakakabit sa harap ng dibdib ng babae. Mabilis na natalo, bumagsak si Luana pabalik sa hawak ng ginoo. Walang saysay ang paglaban, dahil na-dominate na ni Rey ang kanyang katawan. Kung gaano kahigpit ang pagyakap na kanyang hinigpitan sa pamamagitan ng kanyang mga braso, ang katawan ng lalaki ay tila nanginginig nang dahan-dahan. Para bang nag-eenjoy siya sa pag-ungol doon, na ganap na humarang sa kanyang daanan ng paghinga. Parehong nakakasakal at nakakagulo. “Nahanap mo na ba siya?” mahinang sinabi ni Luana, paminsan-minsan ay sinusubukang kumawala mula sa hawak ng kanyang asawa. Ang kanyang paghinga ay kasing hirap ng kay Rey, at nagpapasalamat siya na may natitira pa siyang pagtatanggol sa sarili. “Ayos lang ba siya?” Napakamot ng ngipin si Rey sa pagkayamot. Ang katotohanang bumalik na si Beatrice ay nakakagulo sa kanyang buhay, at nagiging sanhi ng pagkawala niya sa track ng kung ano ang dapat niyang gawin. Nag-aalala talaga siya sa kung ano ang gagawin ni Luana pagkatapos nito, pero tingnan mo kung paano siya nagtanong tungkol kay Beatrice. Grabe! “Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa kanya, Luana,” bulong ni Rey malapit. Ang hininga ng lalaki ay tumama sa makinis na balat ni Luana, na muling nagpatayo ng kanyang mga buhok. Si Rey ay palaging nakakagawa sa kanya na makaramdam ng pang-aakit, na may aura ng pananakot at dominasyon na ipinapakita ng lalaki. Narinig ang buntonghininga ni Luana. Nagkakayakap pa rin silang dalawa, nang nagpasya si Luana na huwag nang subukan pang umalis kay Rey. Kahit papaano, hindi muna sa ngayon. “Natutuwa ako na nahanap mo siya,” sabi ni Luana, sinusubukang huwag hayaang maging nanginginig ang kanyang boses. “Hindi ba ito ang hinihintay mo?” Ipinikit ni Rey ang kanyang mga talukap habang huminga nang malalim. Ang katahimikan sa mga unang oras ng umaga ay napakatahimik at tahimik, tila mas lalo nitong dinala silang dalawa sa pag-uusap na ito. “Luana, please,” bahagyang humagulgol si Rey. “Paano naman tayo?” Tumahimik si Luana ng dalawang segundo, bago kumurap nang ilang beses. Sa paghila ng mga sulok ng kanyang mga labi sa isang mapait na ngiti, nagsalita si Luana. “Paano naman tayo?” tanong niya. “Hindi ba nangako ka na palalayain mo ako kapag bumalik na siya?” Alam ni Luana na bastos ang tawagin si Beatrice na 'siya', dahil siya talaga ang anak ng kanyang amo. Ang kanyang amo, ang taong kailangan niyang paglingkuran. Ngunit sa ilang kadahilanan ay natigilan si Luana, dahil mahigit kalahati ng kanyang puso ay ayaw na lumabas ang pangalan ni Beatrice sa kanyang manipis na labi. Ayaw niyang sabihin ang pangalan ng babae. Kinagat ni Rey ang kanyang labi sa pagitan ng kadiliman at ang malabong ilaw, ngayon ay nilalanghap ang bango ng katawan ni Luana na malinaw pa rin sa dulo ng kanyang pang-amoy. “Gusto mo pa bang umalis?” tanong niya sa mahinang bulong. “Gusto mo pa ba akong palayain ka?” Tumagal ng dalawang segundo bago tumango si Luana bilang tugon. “Nangako ka.” Nagsisimula nang ma-frustrate si Rey, habang inilapit na niya ang kanyang mga labi upang halikan ang inosenteng balikat ni Luana. Nagpagulat ito kay Luana sa pagliko ng kanyang ulo, na hindi inaasahan na gagawin niya iyon. “Huwag mo nang gawin ulit iyon,” pagmamakaawa ni Luana sa mahinang boses. “Tapos na ang lahat ng ito, Rey. Tapos na tayo sa paglalaro ng bahay, ngayon na ang oras para palayain mo ako tulad ng ipinangako mo noon.” Pinatatag ni Luana ang sarili habang pinagsasama ang mga salita, tinatago ang mga sugat at gasgas sa kanyang puso. Bilang isang katulong, nasanay na siyang sugpuin ang kanyang mga damdamin, kahit na kailangang ngumiti kahit na nagdurugo ang kanyang puso. At sa pagkakataong ito, nagpapasalamat si Luana na mayroon siyang magandang kasanayan sa pagtatago ng sarili. Ang salitang 'wakas' na lumabas sa mga labi ni Luana ay tila tumusok sa puso ni Rey, mismo sa pinakamalalim na punto nito. Kung umasa siya na mahahanap ni Jovi si Beatrice sa lalong madaling panahon, ngayon ay talagang ayaw na niyang bumalik pa ito. “Ayaw kong umalis ka,” sabi ni Rey nang may katapatan. Umiling si Luana. “Hindi sumisira ng mga pangako ang isang ginoo, Rey.” Bumuntonghininga nang mahina si Rey. “Hindi ko kaya kung wala ka, Luana.” Dumating ang katahimikan nang ibinunyag ni Rey ang kanyang pinakamalalim na damdamin, isang bagay na hindi pa niya nagagawa noon. Sa pagpikit ng kanyang mga mata upang itago ang mga butil ng tubig na natipon sa mga sulok ng kanyang butil, kinagat ni Luana ang kanyang labi upang paginhawahin ang emosyon ng kalungkutan na kadarating pa lamang. Hindi, Luana. Huwag kang umiyak. Hindi ka maaaring maging sakim. “Pero kaya ko,” sabi ni Luana, na naglalantad ng isang kasinungalingan. “Alam mo mula sa simula pa na isa lang akong kapalit mo. Hindi ito ang lugar ko, at ngayon ay kailangan ko nang umalis.” Paulit-ulit na tinanong ni Luana ang sarili kung malulungkot ba siya kapag bumalik na si Beatrice. At ngayon ay alam niya ang sagot, na hindi lamang siya malulungkot, kundi halos mamatay. “Luana, please,” daing ni Rey sa hangin. “Pwede ko bang sirain ang pangako ko minsan lang? Isang beses lang, Luana. Gusto kong sirain ito, ayaw kitang palayain nang ganito.” Kung lalong nagpapatuloy ang pag-uusap na ito, alam ni Luana na mas mahirap na iwanan ang lalaking nasa tabi niya. Ang katotohanan na ang oras at mga pangyayari ay nagbago sa lahat ng bagay ay isang bagay na hindi inaasahan ni Luana. Hindi alam na magkakaroon siya ng iba't ibang damdamin para sa kanyang sariling amo, dapat sana ay naghanda si Luana na maparusahan dahil sa mayabang na pagmamahal kay Rey. Ang lalaking pag-aari ng anak ng kanyang amo. Ang katotohanan na si Beatrice mismo ay umalis at tumakas noong araw ng kanyang kasal ay talagang hindi na negosyo ni Luana. Dahil kahit na hindi na bumalik ang babae, hindi makakasama si Luana kay Rey. Mayroong isang bagay na mas malaki kaysa sa pagiging kapalit lamang, at alam niyang siya ang masasaktan kung malalaman ang lahat. “Bumalik ka na sa kanya, Rey,” bulong ni Luana na may isang kamay na gumalaw upang marahang haplusin ang ibabaw ng kamay ni Rey. Isang beses lang, gusto kitang itago sa aking alaala, Rey. “Hindi.” “Siguro may dahilan siya kung bakit siya umalis noon,” muling nagsalita si Luana. “Hindi, Luana. Please–” “Tulad ng pagtatanong mo sa akin noon,” pagputol ni Luana. “Hindi ka ba nagtataka kung bakit siya umalis? Hindi mo ba gustong marinig ang kanyang paliwanag? Kaya ngayon pakinggan mo siya, at bigyan mo siya ng pangalawang pagkakataon.” Ang mga salita ni Luana ay tila napakalumanay, kahit na inihatid ang mga ito nang may labis na kalungkutan. Umiling nang mahina si Rey, muling ipinatong ang kanyang mga labi sa balikat ni Luana. “Gusto kita,” bulong niya. “Sa impyerno ang mga dahilan, wala na akong pakialam. Ngayon ikaw lang ang gusto ko. Ikaw lang, Luana.” Kung paanong inalog ni Rey ang kanyang ulo kanina, ganoon din ang ginawa ni Luana na inalog ang kanyang ulo pabalik. Ang kanyang mga matang nagmamasid ay tumingin nang diretso sa harap, binabasag ang kadiliman ng gabi habang ang iba ay mahimbing pa ring natutulog. Sa mga bisig ng lalaki, sinubukan ni Luana na gumuhit ng isang karaniwang hilo sa pagitan nila. Isang bagay na hindi niya pa naipapakita sa sinuman, dahil hiniling sa kanya ni Madam Collins. Ngunit hindi malamang na makakabalik siya sa tirahan ng mga Collins kapag tapos na ito. “May isang bagay na dapat mong malaman tungkol sa akin, Rey,” mahinahong sabi ni Luana. Mabilis ang kanyang puso, na parang ang mga slug ay nagsusumikap na tumugtog ng mga tambol sa loob. Siguro oras na, upang ihayag ang lahat. Siguro sa ganitong paraan maaari nilang kalasin ang mga buhol, bago magpatuloy sa kanilang buhay. Si Rey na kailangang harapin ang kanyang dating kasintahan, at si Luana na kailangang gumising mula sa larong kabit na kanyang nilalaro. Ngayon na ang oras upang ihayag ang lahat. “Sabihin mo, makikinig ako.” Tumagal ng ilang sandali para ayusin ni Luana ang kanyang wasak na puso, bago bahagyang naghiwalay ang kanyang mga labi upang gumawa ng tunog. “Hindi ka maaaring makasama sa akin,” mahinang sabi niya, na puno ng kalungkutan at pagdadalamhati. “Dahil hindi ako isang ginoo, kundi isang taong may mababang kasta na handang mamatay dahil sa pagkakaroon ng damdamin para sa iyo.”