30
Natawa si Rey Lueic habang may nakakabit na aparato sa kanyang kanang tenga.
Tumingin ang lalaki diretso sa eksena sa harapan, nakikita kung paano gumagalaw ang ilang mga eroplano mula sa pinakamalaking mga airline ng kanilang bansa upang pumasok o lumabas sa paradahan.
Nakakrus ang mga binti ng lalaki, na mayroong katamtaman, kulay abong maleta na nakapatong sa kanyang kanan. Walang tao sa business class lounge, dahil si Rey ay nakasakay sa unang flight ng umaga.
Dadalahin siya ng bakal na eroplano mula Frankfurt patungong Dresden, kasunod ang isang road trip papunta sa bahay ng pamilya Lueic sa Leipzig.
"Sinabi ko na sa 'yo na pupunta ako," sabi ni Rey na may inis, na malinaw na naririnig sa kanyang tono ng boses.
Perpektong gumagalaw ang mga mata ng lalaki, habang ang isang kamay ay nakapatong sa kanyang hita.
"Hindi ako tumatanggap ng mga bisita," sabi niya ulit. "At maipapaliwanag ko kung ano ang nangyari. Ang iyong pagdating ay makakasagabal lamang sa aking trabaho, at ang balita na aking narinig kagabi ay sana hindi isang panloloko!"
Hindi sinasadya na itinaas ni Rey ang tono ng kanyang boses, pinapalo ang kanyang paa sa sahig na may karpet na kulay kayumanggi.
May tawa mula sa kanyang ina sa kabilang linya, na sumagot sa isang napakalambot na boses.
"Gustong-gusto talaga ng iyong ama na makilala ang babaeng iyon," sabi ni Patricia Lueic--ang biological na ina ng ginoo.
"Nagngingitngit siya nang marinig niyang bumisita ka sa Heidelberg sa halip na bumalik sa iyong bayan upang magbigay-galang sa iyong malawak na pamilya. Anong klaseng anak ang gagawa ng ganoong katawa-tawang kilos, Rey?"
Nag-pause si Rey ng dalawang segundo, upang imasahe ang kanyang mga templo na nananakit pa rin. Ang mga epekto ng alak na kanyang ininom kagabi ay nanatili pa rin, kasama ang nangyari sa pagitan niya at ni Luana.
Ang kanyang padalus-dalos na pag-alis mula sa isla ay marahil nag-iwan ng tandang pananong at galit sa isipan ni Luana.
Ito ay dahil lamang na walang pagpipilian si Rey, pagkatapos niyang makita ang isang emergency call na nagmumula sa bahay ng kanyang mga magulang. Alam ng lalaki na hindi niya maiiwasan ito, dahil iyon ang tradisyon na isinagawa sa kanilang malawak na pamilya sa loob ng maraming henerasyon.
Hindi lamang inasahan ni Rey na tatawag ang kanyang ina kahit sa ikalawang araw ng kasal, matagumpay na ipinaalam na siya at ang kanyang pekeng asawa ay nasa Heidelberg ngayon.
"Alam ko," sagot ni Rey na tamad pa rin. "Kung sasabihin mo sa akin na pumunta, pupunta ako, Mommy. Pero hindi ko maaaring isama si Luana, dahil may mga bagay siyang kailangang gawin dito."
Sanay si Patricia Lueic na nakukuha ang kanyang gusto. Ang kanyang pagnanais na dalhin ang isang manugang sa pamilya ay walang kataliwasan, dahil lihim na nag-organisa ang babae na nasa kalagitnaan ng edad ng isang engrandeng party upang ipagdiwang ang kasal ng kanyang anak.
"Huwag kang pumunta kung hindi mo siya dinala!" sabi ni Patricia na mahigpit. "Hindi ikaw ang gusto kong tanggapin sa bahay na ito, kundi ang babae na ngayon ay ang bagong Gng. Lueic."
Huminga nang malalim si Rey, na naglalabas nito ng pagkabigo na nagtitipon sa tuktok ng kanyang baga.
Isang sulyap sa kung ano ang nangyari kagabi sa pagitan niya at ni Luana, ay dumating lamang at pinatigas ang kanyang katawan nang perpekto.
Paano niya madadala si Luana sa harap ng kanyang malawak na pamilya, kung wala siyang ideya kung paano harapin siya.
Ang galit ni Luana kagabi ay nararapat kay Rey, na nagsisisi rin sa lahat ng mga kilos na kanyang ginawa sa labas ng kamalayan.
"Malapit na ang aking boarding," sabi ng lalaki. "Tingnan mo Mommy, pumunta ako dahil sinabi mo na humihina ang kalagayan ni Dad. Hindi ako pupunta para ipakilala ang aking asawa, kaya babalik ako sa lalong madaling panahon na masiguro kong okay ka."
Gumuhit si Patricia ng isang mahinang ngiti sa lugar nito, na nauunawaan ang katigasan ng ulo na malamang na minana ng kanyang anak mula sa kanya.
"Okay lang kung ipipilit mo," sabi ni Patricia. "Tingnan natin kung ano ang mangyayari mamaya."
Hindi na naghintay ng sagot mula sa kanyang anak, pinindot na ni Patricia Lueic ang pulang pindutan sa screen ng telepono nang nagmamadali.
Pagkatapos idiskonekta ang telepono, ngumiti si Patricia sa kanyang asawa na nagbabasa ng mga pahina ng pahayagan sa umaga.
"Kumusta?" tanong ni Ryan Goette Lueic -- ang ama ni Rey, na ngayon ay itinaas ang kanyang ulo upang tingnan ang kanyang minamahal na asawa.
Lumapit si Patricia sa posisyon ng kanyang asawa sa hapag-kainan, pumapalakpak sa kanyang mga kamay na may ngiti.
"Darating sila, mahal," sabi niya nang masaya. "Hindi mo kailangang mag-alala, dahil ang malaking party ng pamilya Lueic ay malapit nang magsimula talaga."
***
Isang kaway mula kay Jack Miller ang naghatid kay Luana bago siya sumakay sa barko.
"Ibigay mo ang aking pagbati sa iyong asawa, Luana," sabi ng lalaki na may dalawang kamay na magkakaugnay sa kanyang baywang. "Sabihin mo sa kanya na nagsisisi ako sa nangyari sa Leipzig. Sana makita ko si Tito Ryan sa lalong madaling panahon, pero, natatakot ako na hindi ko magawa."
Si Luana ay makakapagbigay lamang ng isang ngiti, dahil wala siyang ideya kung ano ang pinag-uusapan ni Jack ngayon. Ang tingin na itinuro sa kanya ni Jovi ay nagpapahiwatig na hindi siya dapat magtanong ng karagdagang mga tanong.
"Salamat, Jack," sagot niya, na mukhang mas maayos kaysa kagabi.
Walang pagpipilian si Luana kundi ang bumalik sa kanyang silid, palitan ang kanyang mga damit at matulog hanggang sa sumikat ang araw. Hindi niya alam kung nasaan si Rey hanggang sa sinabi ni Jovi na bumalik na si Rey sa Heidelberg muna.
"Salamat sa lahat ng iyong tulong G. Jack," sa pagkakataong ito si Jovi ang nagpahayag ng kanyang pasasalamat.
Tumango si Jack, na nag-aanyaya kay Luana at Jovi na sumakay sa kanilang bangka.
lumipas ang labindalawang minuto, lumayo na ang yate sa dagat. Nagdadala ng dalawang pasahero sa board, upang bumalik sa daungan sa Heidelberg.
Umupo si Luana sa pangunahing kubina ng marangyang barko, mismo kung saan siya umupo noong umalis siya kahapon.
Ang pagdating ni Jovi ay nagpatingin kay Luana, na pinahinto ang lalaki sa kanyang mga hakbang na may isang tanong.
"Kaya, tumakas ang iyong amo?" tanong niya sa mapanuksong tono, at sinuman na nakarinig sa kanya ay maiintindihan na ang pangungusap ay puno ng galit.
Ibinuka ni Jovi ang kanyang ulo, tinigil ang kanyang mga hakbang sa mismong hangganan ng sofa na nasa tapat ng posisyon ni Luana.
Ang mga kaganapan kagabi ay dapat na sariwa pa rin sa isipan nilang dalawa, ngunit kahit papaano ay naging dahilan ito upang mas malayang mag-usap sila.
"Hindi tumakas ang amo, ma'am," katwiran ng lalaki.
Sa pag-iisip na maaaring tumagal ang pag-uusap na ito, umupo si Jovi sa isa sa mga upuan.
Ngumisi si Luana. Ang pag-iisip lamang kay Rey ay nagbigay sa kanya ng sakit ng ulo, at ang pagkawala ng lalaki mula sa isla ay talagang nagpapahiwatig na ang ginoo ay isang walang kwenta.
"Alam kong tungkulin mong ipagtanggol ang iyong amo sa lahat ng gastos," sabi ni Luana. "Ngunit kung alam mo lamang kung gaano kasama ang kanyang pag-uugali, maaaring mag-isip ka nang dalawang beses tungkol sa pananatili sa kanyang tabi."
Hinayaan ni Jovi na manahimik ang katahimikan sa loob ng ilang segundo. Ang tingin na itinuro sa kanya ni Luana ay tila medyo iba, dahil hindi na nakakuha si Jovi ng anumang pag-aatubili o pag-aalinlangan sa ningning ng babae.
Mula nang maganap ang mga kaganapan noong madaling araw, nagpasya si Luana na gagawin niyang punto na hindi magpagambala sa bawat pag-uugali ni Rey. Sa katunayan, pinlano niyang kontakin si Madam Collins sa sandaling bumalik siya sa Munich.
"May nangyari," sabi ni Jovi, na binabasag ang katahimikan. "Hindi sinabi ng amo kung bakit, dahil gusto niya akong narito upang siguraduhin na okay ka."
Kung ang tingin ni Luana ay nasa dagat, sa pagkakataong ito ay tumingin siya kay Jovi na may mabagal na paggalaw.
"Lumilitaw na tumanggap si G. Rey ng tawag mula sa Leipzig kagabi," sabi ulit ni Jovi. "Ito ay isang tawag mula kay Gng. Patricia Lueic, ang iyong biyenan. At ang balita na dumating sa telepono ay hindi maganda, tungkol sa biglang paghina ng kalusugan ni G. Lueic. Nagpasya si G. Rey na lumipad sa Leipzig ngayong umaga."
Nanlaki ang mga mata ni Luana habang sinabi ito ni Jovi.
'Kaya hindi niya sinubukang iwasan ako?' tanong niya sa sarili. 'Kaya umalis siya dahil narinig niya ang balita tungkol sa kanyang ama, hindi dahil sa nangyari kagabi?'
Ang kanyang memorya ay tumakbo pabalik sa araw ng kanilang kasal, nang nakita lamang niya ang isang sulyap sa dakilang G. at Gng. Lueic na nakaupo sa kaliwang bahagi ng awditoryum.
Pagkatapos mismo ng mga panata ay sinabi, simpleng hinawakan ni Rey ang kanyang kamay at dinala siya diretso sa mansyon. Hindi siya ipinakilala sa pamilya, malamang na alam na ni Rey na ito ay matatapos lamang sa walang kabuluhan.
Dahil muli, si Luana ay isang kapalit lamang.
"Kaya, babalik ba tayo sa Heidelberg? O baka diretso sa Munich?"
Umikot si Jovi sa mga sulok ng kanyang mga labi upang bumuo ng isang ngiti.
"Sa una akala mo ay kayang panatilihin ka sa Heidelberg," sagot ni Jovi. "Ngunit hindi ka man lang makapasok sa kanyang sariling bahay, dahil sinabi ni Madam Patricia na gusto ka talaga niyang makita."
Kumunot ang kilay ni Luana, dahil hindi pa rin niya naiintindihan kung saan pupunta si Jovi dito.
"Hindi ko naiintindihan," sabi niya. "Bakit niya ako gustong makita?"
"Dahil ikaw ang bagong Gng. Lueic," sagot ni Jovi nang walang pag-aatubili. "Ang pagbisita ni G. Rey sa Leipzig ngayong umaga ay lumabas na walang silbi, dahil nakatanggap lamang ako ng isa pang order."
Kumurap si Luana ng dalawang beses, ikiling ang kanyang ulo habang sinubukan niyang buuin ang karaniwang thread ng lahat ng kanyang naririnig ngayon.
"Teka," sabi ng dalaga sa ilalim ng kanyang hininga. Gumulong ang kanyang mga mata, na parang hindi naniniwala sa kung ano ang kanyang iniisip ngayon. "Ano ang ibig mong sabihin, pupunta tayo sa Leipzig?!"
Lumaki ang ngiti ni Jovi, na sinundan ng isang solong, hindi nag-aatubiling tango.
"Tama iyan, ma'am. Pupunta tayo sa Leipzig, pagkatapos ng barkong ito ay dumaong sa Heidelberg," sabi ng lalaki. "Handa na ni Mare ang lahat ng iyong gamit, at maghihintay sa iyo si G. Rey sa Dresden."