46

Pinanood ni Rey si Luana, at nakita niya ang bagong umpisa ng pagbuburda na mahigpit na hawak ng babae. "Anong ginagawa mo?" Yumuko si Luana, dahan-dahang itinaas ang kanyang burda. "Gumagawa ako ng panyo," sagot niya nang tapat. "Sayang naman ang oras ko kung wala akong ginagawa." Si Mare, na napansin ang sitwasyon, ay nagpasyang umatras nang dahan-dahan, at nawala sa likod ng pinto. Iniwan ang dalawang amo na malayang mag-usap sa malaking sala. Umingay si Rey ng mahina, bago siya lumapit para umupo sa harap ni Luana. Sinundan ng mga mata ni Luana ang mga galaw ng ginoo at inilagay ang burda sa glass table. "Bakit maaga kang umuwi ngayon?" tanong ni Luana sa umpisa. Kasi si Rey ay karaniwang bumabalik pagkatapos ng dilim, kaya binibilang nila sa daliri ang bilang ng beses na nagkita sila kahit na naghahati sila sa iisang kwarto. Binuksan ni Rey ang kanyang jacket, inalog ito upang maibsan ang higpit. "Nag-iipon ang trabaho ko," sabi ng ginoo habang siya ay sumandal sa upuan. "Kaya maaga akong umuwi, pati na rin upang suriin kung ano ang ginagawa mo habang wala ako." Kumurap si Luana ng dalawang beses, at ibinalik ang tingin ni Rey sa kanya. Pagkatapos ay lumipat ang tingin ni Rey sa mesa, na parang minamaliit niya ang ginagawa ni Luana. "At tila ginugugol mo ang iyong oras sa pagbuburda? Hindi ba ako nagkakamali?" "Walang mali sa pagbuburda," ipinagtanggol ni Luana ang sarili. "Ang 24 na oras na mayroon ako sa isang araw ay hindi maaaring igugol sa pagtulog at pagkain. Hindi rin pinapayagan ang pagtulong sa kusina, lalo na ang paghawak ng walis. Kaya, ito ang ginagawa ko." Si Rey ay nanatiling blangko ang ekspresyon sa kanyang mukha. Dahil si Luana ay hindi kumikilos tulad ng ibang mga ginoo, na nasanay na sa pag-enjoy sa buhay na may labis na luho. Sa panahong ito, anong dalaga ang talagang magkukulong sa bahay? Hindi man lang nagreklamo si Luana sa paghingi ng debit card, at hindi siya nagprotesta tungkol sa kung ano ang nasa malaking tirahan. "Bakit mo ginagawa ito?" Kumunot ang noo ni Rey. Ang tanong ay tila retorikal, ngunit gusto lang talaga niyang malaman. Sa pagkakataong ito ay si Luana ang nagtama ng kanyang posisyon sa pag-upo, bago nagsalita upang sumagot. "Ginagawa ang ano?" tanong niya, hindi nakakaunawa. "Hindi ba ako maaaring magburda? Hindi rin ba ako pinapayagan na gumuhit o magbasa ng mga libro?" Sa halos lahat ng kanyang buhay, ang huling pitong araw ang mga araw kung kailan nakaramdam si Luana ng kalayaan sa oras na ibinigay sa kanya ng sansinukob. Malaya siyang magbasa ng mga libro, mula sa mga libro ng kasaysayan hanggang sa mga nobelang romansa na maayos na nakaayos sa silid-aklatan ng mansyon. Tila tumawa si Rey nang mahina. Sinusubukan pa ring hulaan kung saan pupunta ang pag-uusap na ito, hinimas ng lalaki ang kanyang mga templo. "Bakit hindi ka humingi ng pera sa akin?" tanong muli ni Rey. "Hindi ka humingi ng anuman, wala kang hiniling. Hindi ka dumadalo sa mga pagtitipon, at hindi ka gumagastos ng pera. Ito ba ang uri ng buhay na iyong ginagawa, Luana?" Hindi alam ni Luana kung bakit tila nag-aalala si Rey dahil dito, dahil talagang nasisiyahan siya sa maliit na oras na ito. Ngunit bigla siyang lumabas at pinangaralan siya tungkol sa mga kapaki-pakinabang na aktibidad na kanyang ginagawa. "Maging isang magaling na ginang!" patuloy ni Rey na tumaas ang boses, bago makasagot si Luana. "Ikaw si Mrs. Luiec, kaya kumilos ka tulad ng ibang mga ginoo!" Ang perpektong pagpilipit ng mga butil ng lalaki, dahil ngayon si Luana ang mahigpit na pumipikit sa kanyang mga labi. Sa pagtingin kay Rey na may nalilitong pakiramdam, hindi niya alam kung ano ang sasabihin. "Hindi ako," sa wakas ay nagsalita si Luana pagkatapos ng ilang segundo ng katahimikan. Sa paghahanap kay Rey na patuloy na sumusulyap sa kanya, nagpatuloy ang babae. "Hindi ako isang mahusay na ginang," sabi niya sa isang kalahating-bulong. Hindi niya nais na ang kanilang pag-uusap ay marinig ng iba. "Gusto ko ito. Gusto kong magburda, gusto kong gumuhit, gusto kong magbasa ng mga libro. Hindi na kailangan na maging ibang tao, kung hindi ako iyon." Sa pagsasabi ng lahat nang malinaw, kinailangan ni Luana na pigilan ang pag-ungol sa kanyang dibdib. Nagagalit siya dahil biglang itinama ni Rey ang kanyang pagpipilian ng mga aktibidad, lalo na nang walang malinaw na dahilan. "At hindi ko rin kailangan ang pera mo," patuloy ni Luana na may nag-aapoy na butil. "Hindi ako pupunta saanman, mananatili lang akong tahimik at masunurin dito." Pinili pa rin ni Rey na manatiling tahimik, habang ngayon ay inilipat ni Luana ang kanyang katawan upang lumapit sa lalaki. Sa pagputol ng natitirang distansya, inilapit ni Luana ang kanyang mukha. "Hindi rin ako magdudulot sa iyo ng anumang problema, kaya kailangan mo lang gawin ang dapat mong gawin, Mr. Rey," sabi niya sa isang kalahating-bulong. Hindi sinasadyang itinaas ni Rey ang kanyang ulo, lalo pang pinakipot ang distansya sa pagitan ng kanyang mukha at kay Luana. Hindi niya gustong aminin, ngunit may isang hindi nakikitang guhit na naramdaman ni Rey sa sandaling ito. "Hanapin mo na ang iyong kasintahan sa lalong madaling panahon," sabi muli ni Luana, na hindi pa nagbabago ng posisyon. "Paano mo siya hinahanap? Talaga bang hinahanap mo siya o hindi, sa anumang paraan?" Plano ni Luana na bumalik sa kanyang upuan, ngunit sa pagkakataong ito ay mas mabilis na kumilos si Rey. Sa paghawak sa parehong kamay ni Luana, ginawa ng lalaki na hindi sinasadyang mahulog si Luana sa kanyang kandungan. Nang walang palya, lumanding si Luana mismo sa maayos na nakaayos na mga hita ni Rey. Hinawakan ng kamay ng lalaki ang baywang ni Luana, na nagpapadalas ng butil ni Luana sa gulat. Ilang mga katulong na gustong dumaan ay pinili na lumingon, kahit na hiniling ni Mare na pansamantalang isara ang ilang mga pintuan sa pagpasok sa sala. Dahil may isang malaking bagay na nangyayari doon. "Mr. Rey, ano ang --" "Saglit lang," mabilis na pinutol ni Rey. Natigilan si Luana, na may tibok ng puso na hindi niya kayang kontrolin. Ang pagiging malapit kay Rey ay nagpapahirap sa kanya na huminga, hindi dahil sa kakulangan ng oxygen ngunit dahil ang kanyang dugo ay tumitibok nang lampas sa normal na ritmo. Malinaw na naamoy ni Luana ang kakaibang pabango ni Rey, na sumabog lamang sa kanyang mga pandama. Sa pagpihit ng kanyang mga labi nang mahigpit hangga't maaari, sinubukan ni Luana na kontrolin ang sarili. Hanggang ngayon ay nakaramdam siya ng isang bagay na pinindot sa kanyang kamay, na naging ulo ng tagapagmana. "Ginoo, hindi ka --" "Inaantok ako," pinutol ni Rey ang pangungusap ni Luana sa tamang sandali. Sa pagsandal ng kanyang ulo sa kamay ni Luana, hinayaan ni Rey na ang nangingibabaw na pag-aantok ay sakupin ang kamalayan na malapit nang lumipad. "Saglit lang, Luana," bumulong muli si Rey, halos hindi marinig. "Gusto kong matulog sandali, dahil ang trabaho na iyon ay nagpapahirap sa akin na makatulog sa nakalipas na ilang araw." Sinusubukan pa rin ni Luana na huminga nang mapansin niya na ang mga braso ni Rey sa kanyang baywang ay dahan-dahang lumuluwag. Sa malaki at tahimik na sala, si Luana ay nasa kandungan ni Rey. Sa pagiging likuran para sa ginoo na tila dahan-dahang nakatulog, gumalaw nang napakabagal si Luana. Sa pagbubukas ng isang braso nang malawak, ngayon ay hindi niya sinasadyang hinayaan si Rey na magpahinga sa kanyang kanang dibdib. Ang ulo ng lalaki ay yumuko nang mahina, habang ang kanyang paghinga ay nagsimulang tunog na regular. Sa pagkakagat sa kanyang ibabang labi nang nag-aalangan, lumunok si Luana nang mahirap. Isang kamay ang hindi sinasadyang ibinalik ang yakap, nakabalot sa matipunong likod ni Rey upang bigyan ito ng banayad na paghaplos. Hindi alam ni Luana kung anong mga demonyo ang dumalaw sa kanya ng hapong iyon, habang ngayon ay bumulong siya nang napakababa. "Tulog ka nang mahimbing," bumulong siya. "Hindi mo kailangang magtrabaho nang husto, dahil hindi ko gagastusin ang pera mo. Kailanman."