9

Huminto si Mario sa dulo ng pasilyo. Sumandal siya sa pader, sinusubukang makinig sa pinag-uusapan nina Luana, ang kaibigan niya noong bata pa siya, at Rey Lueic, ang mayaman. Hindi na niya kayang pigilan ang pag-usisa na nag-uumapaw sa puso niya, kaya sinubukan na namang makinig ni Mario sa usapan ng mga bisita ng hotel, kahit alam niyang mapaparusahan siya kapag nalaman ng mga nakatataas sa kanya ang ginagawa niya. Pero gusto niyang malaman kung anong nangyayari kina Luana at Rey. Parang sapat na ang kanyang tenga para makuha ang mahahalagang impormasyon kanina, nang tawagin ni Rey si Luana na 'asawa ko'. Isang termino na, siyempre, imposible, kahit na nayayanig ang buong mundo. Luana Casavia at Rey Lueic? Seryoso! Pero walang nangyari sa mga pagtatangka ni Mario na makinig, dahil hindi na maririnig ang boses nina Rey at Luana. Sumungaw si Mario mula sa likod ng pader, sinusubukang silipin kung anong nangyayari sa harap ng pintuan ng kwarto ni Luana. At ayun! Wala na ang dalawang tao. "Kuryuso lang naman," reklamo ni Mario, sinundan ng malakas na paghinga. Matapos makumpirma na hindi siya makakakuha ng anumang impormasyon doon, pinili ng binata na umatras. Habang malinaw niyang iniisip kung saan siya makakakuha ng mas maraming impormasyon tungkol sa nangyari, ngumiti siya nang may ideya na pumasok sa kanyang isipan at agad na kumuha ng daan sa kaliwa. Punta sa lugar na maaaring magbigay sa kanya ng konkretong sagot. *** Natulala si Luana. Ano raw ang sinabi ni Rey Lueic? Inaanyayahan siyang pumunta? Seryoso! Anong klaseng pagtanggap ang ibig niyang sabihin? Huminto sa paglalakad si Rey. Paglingon niya para tingnan kung nasaan si Luana, napangiwi ang lalaki nang makita niya si Luana, na biglang huminto rin sa malayo. "Nandiyan ka lang pala," sabi ni Rey na nanunuya. "Akala ko umalis ka na." Inikot ni Luana ang kanyang mga mata nang walang gana. Ang presensya pa lang ni Mario na lumitaw sa harap ng kanyang kwarto ay nakapagpahinga na sa kanya, at ngayon kailangan pa niyang harapin ang isang mayaman na walang ideya kung ano ang kanyang mga motibo na nakaupo sa gilid ng kama ni Luana. "Kama ko 'yan," biglang sabi ni Luana. Hindi niya namalayan kung bakit niya sinabi 'yon, natagpuan ni Luana na itinaas ni Rey ang mga sulok ng kanyang labi upang bumuo ng isang mahinang ngiti. "Kama mo 'to?" tanong ng lalaki, nagkukunwaring hindi alam. "Ah, oo nga pala. Kama mo 'to." Sa halip na bumangon mula roon, hinagod ni Rey ang kanyang mga palad sa sobrang lambot na kumot. Biglang napakurap si Luana, hindi makapaniwala sa kanyang nakikita. "Kung kama mo 'to, hindi ba't sa akin din 'to, 'di ba?" ang boses ni Rey ay umalingawngaw pabalik sa kwarto, na nagpaparamdam sa atmospera sa pagitan nila na biglang kakaiba. Naramdaman ni Luana na nagsisimulang sumakit ang sikmura niya, hindi alam kung dahil hindi siya nakakain ng sapat na tanghalian kanina o narinig niya ang mga salita ni Rey ngayon. Ayaw niyang makipagtalo; alam niyang pinagtatawanan siya ni Rey. Pinili niyang manatiling tikom ang kanyang mga labi sandali, ipinihit ni Luana ang kanyang ulo sa kabilang direksyon. Nakaupo pa rin si Rey sa gilid ng malaking kama, ipinapatong ang magkabilang kamay sa kanyang likod. Iniisip ng dalaga kung anong mga salita ang sasabihin upang kahit papaano ay umalis si Rey. "May gusto ka bang sabihin?" tanong ni Luana sa wakas. Medyo nabulol, ngunit ang nagtatanong na pangungusap ay matagumpay na nakawala mula sa kanyang mga labing kulay rosas. Nagsalubong ang kilay ni Rey. Nakatitig kay Luana, na nakatingin na ngayon sa kanya, napansin ng lalaki ang pagod sa mukha ni Luana. Syempre. Ang babaeng iyon ay kinidnap pa o, mas tiyak, hiniling kaninang umaga na maging isang biglaang ikakasal nang walang anumang paghahanda. Pagkatapos ay kailangan niyang sumama sa lalaki, ngayon ay kanyang asawa, sa isang marangyang mansyon upang iimpake ang kanyang mga gamit. Hindi nagtagal at nasa isang pribadong eroplano na siya, at ngayon ay nasa isa pang lungsod din siya. Siguradong ubos na ang lakas ni Luana, hindi pa banggitin kung ano ang kanyang nararamdaman. Hindi siguro naging madali, at medyo namangha si Rey na hindi nagreklamo si Luana sa anumang bagay hanggang ngayon. Ang dalagang iyon ay sobrang sunud-sunuran. Naglinis ng lalamunan si Rey. Itinuwid ang kanyang posisyon ng pag-upo upang maging mas tuwid ngayon, pinagsama ng lalaki ang kanyang mga kamay sa kanyang kandungan. "Bakit kailangan ko pang may sabihin?" sabi ulit ni Rey. Sa pagkakataong ito, tumayo ang lalaki, maingat na humakbang patungo sa isang mahabang bintana na may mga kurtina na umaabot sa sahig, at binuksan ang mga kurtina sa isang matatag na paghila.