75

“Kailangan ko harapin at ayusin lahat, 'di ba?” Boses ni Rey ang umalingawngaw sa study na pinaninirahan niya nitong mga nakaraang minuto. Nakasandal sa sofa na nakapamewang, tila nag-iisip ang lalaki at paminsan-minsan ay nagtatanong kay Jovi na nasa parehong lugar din. Kakarating lang ni Jovi ngayong hapon, at agad na inatasan na makipagkita kay Rey sa tirahan ng mga Lueic ngayong gabi. Walang nangyaring kailangan pang magtanong tungkol sa kung ano ang ibig sabihin ni Rey, sigurado si Jovi na ang topic na tinutukoy ni Rey ay tungkol kay Beatrice. “Tumawag siya, pero hindi ko sinagot,” ulit ni Rey, habang iniiling-iling ang malamig na beer can na hawak niya sa kanang kamay. “Tama, hindi hindi sinagot, pero ayaw. Suot na ako sa kanya.” Mahinang bumuntong-hininga si Jovi, magkakadikit ang mga daliri sa kanyang kandungan. Ang kanyang pagkakamali ay masasabing nakamamatay, pero nangyari na ang mga bagay-bagay sa ngayon. Ilang oras lang siyang na-late, at tingnan mo ang gulo na kinahinatnan nila. “Sa tingin ko kailangan mo ng ayusin ang mga bagay-bagay, sir,” sabi ni Jovi. “Hindi mo ba pinili na huwag bigyan ng pagkakataon?” Tumango nang bahagya si Rey, lumingon ng saglit kay Jovi na parang seryosong nakatingin sa kanya. Kinuha ang kanyang cellphone na nakapatong sa mesa, ibinigay ni Rey ito kay Jovi, at agad itong tinanggap ng guwapong kalihim. “Basahin mo.” Itinuro ni Jovi ang isang pares ng mga butil sa screen. Nakita ang chat room na nakadisplay nang walang reply, binasa niya nang dahan-dahan. Beatrice: Umuwi na ako, mahal. Nabalitaan ko na pinagdadaanan mo ang mahirap na panahon. Marami akong sasabihin, pwede ba tayong magkita bukas? (Ngayon, 6.32 pm). Hindi sumagot si Rey, binabasa lang ito. Beatrice: Alam kong nami-miss mo ako, Rey. Kailangan mo ng oras, okay lang. Maiintindihan ko at hahayaan kitang mag-isip. Pero hindi mo ba hinihintay ang pagbabalik ko? (Ngayon, 6.40 pm). Walang sagot pa rin. Beatrice: Pupunta ako sa bahay mo bukas, Rey. May sasabihin ako sa 'yo tungkol kay Luana na ikakagulat mo. Ipapaliwanag ko ang lahat, kaya sabihin mo sa 'kin kung anong oras ka papasok sa trabaho, Rey. Excited na akong makita ka (Ngayon, 7.17 pm). Beatrice: Babalikan kita anuman ang mangyari, Darling. Gagawin ko ang lahat. Alam mong kaya ko, 'di ba? Miss na miss kita (Ngayon, 7.30 pm). At ang huling mensaheng iyon ay nagpapatakbo kay Jovi ng kaunti, bigla nang naiisip kung ano ang gagawin ni Beatrice kung malalaman niya balang araw na hindi na siya gusto. Paano kung malaman niya na mas pinipili ni Rey ang isang mababang lingkod tulad ni Luana na nasa kanyang tabi, kaysa kay Beatrice na isang dalagang may dugong maharlika. Pero ulit, hindi ganoon kasimple ang galaw ng mundo. “Sa tingin mo pupunta siya?” mahinang tanong ni Rey. “Dapat ko ba siyang makita o hindi, Jovi?” Inabot ulit ni Jovi ang telepono kay Rey, na ngayon ay naglalaan ng sandali para matiyak na binibigyan niya ang kanyang amo ng pinakamahusay na payo. “Nagdesisyon na po kayo, hindi ba, sir?” tanong ni Jovi pabalik. Mukhang nag-iisip si Rey, sinundan ng isang maliit na kiliti sa sulok ng kanyang mga labi. “Mukhang kailangan kong makipagkita at iguhit ang tamang linya sa kanya, Jovi.” Tumango si Jovi bilang pagsang-ayon. Sa tingin niya rin, ang pakikipag-usap kay Beatrice ay maaaring ang pinakamahusay na bagay, kung sakaling pinili nga ng kanyang mistress na panatilihin si Luana. Sa lahat ng mga kahihinatnan, siyempre. “Pero ayoko na makita ni Beatrice si Luana,” sabi ni Rey sa bandang huli. Sumulong, tila ginugulong ng lalaki ang kanyang mga mata. “Hindi pwedeng nandito si Luana kapag dumating si Beatrice. Ayokong malaman niya kung nasaan si Luana, ayokong gumawa siya ng eksena sa pamamagitan ng pagbubunyag kung sino talaga si Luana sa buong mansyon.” Siyempre alam na ni Jovi ang tungkol dito, at tulad ni Rey ay inutusan din siyang manahimik. “Gusto mo bang ilabas ko siya sa mansyon?” hula ni Jovi. “Itago siya ng ilang araw hanggang sa gumanda ang sitwasyon?” Hindi pa naiisip ni Rey na gawin iyon, ngunit tila isang makatuwirang mungkahi. Alam niya kung paano kumilos si Beatrice, at ayaw talaga ni Rey na magdusa si Luana ng anumang kahihiyan kung magtatagpo ang dalawang babae nang harapan sa bandang huli. Ayaw ni Rey na saktan ang puso ni Luana, ayaw ni Rey na marinig ni Luana ang masasakit na salita na (maaaring) lumabas sa mga labi ni Beatrice. Mabuti na lang kung hindi sila magkikita, para sa kabutihan ng pareho. “Ilayo mo muna si Luana ng ilang araw, Jovi,” utos ni Rey ngayon. “Siguraduhin mong ligtas siya, komportable, at walang iniisip sa lahat ng ito. Ikaw ang bahala sa lahat, kakausapin ko siya mamaya. Para maiwasan ang anumang maaaring mangyari, gusto ko lang na makaramdam siya ng ligtas.” Tumango si Jovi, na naiintindihan kung ano ang dapat niyang gawin. Hindi naman mahirap itago si Luana, at sigurado siya na hindi man lang maaamoy ni Beatrice ang kanyang pabango sa bandang huli. *** “Luana.” Nilapitan ni Rey si Luana nang hihilahin na niya ang kumot, na naging dahilan para muling tumingala si Luana upang matagpuan si Rey sa kabilang dulo ng pader na may partisyon. “Hmm?” “May sasabihin ako sa 'yo,” sabi ni Rey. Lumapit, hindi na hinintay ng lalaki ang pag-apruba ni Luana na umupo sa gilid ng kama ng kanyang asawa. “Matutulog ka na ba?” Umiling nang bahagya si Luana, sinasapo ang kanyang buhok na kakalas niya lang. Muling itinali ang magandang buhok, tumingala siya sa lalaki. “Hindi pa, hindi pa inaantok,” tapat niyang sabi. “Anong problema?” Pinisil ni Rey ang kanyang mga daliri bago nagsalita nang mahina, inilabas ang gusto niyang sabihin. “Darating si Beatrice bukas,” sabi ng lalaki nang hindi nagtatago ng anuman. “Siguro dapat ko siyang makita, at dito ang pinakamagandang lugar sa halip na makipagkita sa kanya sa labas.” Kumindat si Luana, tinanggap ang impormasyon na sinabi sa kanya ni Rey. “Kailangan ko siyang makita, Luana.” Yumuko si Rey sa loob ng ilang segundo, na parang nagmamakaawa ng pahintulot. “Para ipaliwanag ang lahat, para masigurado na hindi siya magpapakita at sisira sa buhay natin sa hinaharap.” Ang pagkarinig sa salitang 'tayo' sa ere ay talagang nagpainit sa puso ni Luana, na naging dahilan upang ngumiti siya nang hindi namamalayan. “Ayokong makita mo siya, kaya dapat sumama ka kay Jovi bukas para magpalipas ng gabi sa ibang lugar,” sabi ni Rey pagkatapos. “Mga ilang araw lang, hanggang sa matapos ko ang negosyo ko kay Beatrice at sa pamilya Collins. Naiintindihan mo ang ibig kong sabihin, 'di ba?” Ginamit ni Luana ang ilang segundo bago tumango. Mabuti na lang at hiniling sa kanya ni Rey na huwag harapin si Beatrice, dahil tiyak na wala siyang lakas ng loob na gawin iyon. Masyado siyang mahina, habang si Beatrice ay isang taong may super powers. “Kung gusto mo, gagawin ko.” Sa hindi inaasahan, madaling pumayag si Luana sa kanyang kahilingan. Walang tinanong ang babae, tumango lang siya bilang pagsang-ayon. “Salamat, Luana,” kumalat si Rey ng isang masayang ngiti. “Mag-enjoy ka sa hotel mo bukas, magpanggap kang bakasyon at huwag mag-isip ng anuman. Kaya mo ba?” “Sige, gagawin ko.” Tumango ulit si Rey, humihinga ng hininga ng kaluwagan pagkalipas ng ilang segundo. Mukhang maayos ang lahat, at hindi na niya kailangang mag-alala nang labis. “Papatulugin na kita,” inalok ni Rey sa pagkakataong ito. Papunta sa kama ni Luana, iniabot niya ang isang braso upang magsilbing suporta para sa kanyang asawa. “Humiga ka na.” Muli, hindi tumanggi si Luana, sa halip ay masaya siyang humiga mismo sa matibay na braso ni Rey. Pagkatapos ngumingiti nang nagtagpo ang kanilang mga mata, ipinikit ni Luana ang kanyang mga mata nang binigyan siya ni Rey ng halik sa noo. Isang goodnight peck, bago bukas kailangan silang maghiwalay ng ilang sandali.