111
Katatapos lang ni Pedro sa paglilinis niya nang biglang tumunog ang doorbell.
Pakiramdam niya walang nag-e-expect sa kanya, kumunot ang noo ng lalaking may tattoo habang sinusubukang hulaan kung sino ang pupunta ng ganitong umaga.
Hindi pa man nakabihis ng maayos, nakalantad pa rin ang itaas na katawan ni Pedro, na hindi sinasadyang ipinakita ang pinakamagandang ukit ng tattoo sa kanyang katawan.
Tumahimik ang lalaki sandali, pero dahil sa tunog ng bell na tumunog ulit, napagtanto niya na mayroong talagang nagbabalak na bumisita sa kanya ngayon.
Kaya naman, tinahak ni Pedro ang mga hakbang patungo sa pintuan, hindi niya namamalayan na nakahubad pa rin siya.
"Sino 'yan?" Tawag niya habang inaabot ang hawakan ng pinto.
Pero bago pa siya makasagot, sumagot na ang babaeng nakatayo sa harap niya.
Kinuha ng pink na blusa ni Valerie ang kanyang atensyon, habang dahan-dahang gumugulong ang kanyang mga mata. Mas lalo na dahil hindi siya makapaniwala kung sino ang nakikita niya ngayon.
"Val?"
Hawak pa rin ang pinto, kumurap si Pedro. "Ikaw ba talaga yan?"
Tumango si Valerie ng basta-basta, habang nakatukong ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib.
"May beer ka ba?"
Ang tatlong salitang bumuo sa pagbati ni Valerie ng umagang iyon ay tiyak na nagpatawa kay Pedro, na sinundan ng isang malawak na bukas na kamay.
Pina-invite ang kanyang maliit na kaibigan sa loob, mukhang relax lang si Pedro na nakasuot lang ng maiksing shorts na hanggang tuhod na tumatakip sa kanyang katawan mula sa baywang pababa.
Kumbaga wala siyang pakialam sa mga tingin ni Valerie na sinisiyasat ang kanyang katawan, talagang walang kakaibang nararamdaman ang fighter. Kahit na sa totoo lang, ang ganitong sitwasyon ay hindi makatwiran para sa dalawang matanda at babae.
"Anong ginagawa mo dito?"
Inakay ni Pedro si Valerie patungo sa kusina, hinayaan siyang ilapag ang kanyang bag sa mahabang mesa. Paghila ng isang bar stool at pag-upo dito, muling nakatukong si Valerie.
"Hindi ka nagtatrabaho?" tanong niya habang nakatutok ang kanyang mga mata sa likod ng fighter. "Nakakaistorbo ba ako?"
Lumingon si Pedro mula sa fridge na may dalawang malamig na lata ng beer sa kanyang kamay, na pagkatapos ay humakbang patungo sa direksyon kung saan nakaupo si Valerie.
Pumwesto nang harapan, inilagay ng lalaki ang mga lata mismo sa harap ni Valerie.
"Paano ako makakapagtrabaho?" halos pabulong na sabi ni Pedro. "Kung ang isang babaeng may nakakunot na mukha ay pupunta sa bahay ko sa umaga, walang tamang pagbati, at humihingi ng beer?"
Ang malutong na tawa ni Valerie ay pumuno sa hangin habang inabot niya ang isang lata ng malamig na beer. Binuksan ito nang walang kahirapan, ininom ni Valerie ang likido sa ilang lunok.
Hindi pinansin si Pedro na nakatitig sa kanya na may kakaibang tingin sa kanyang mga mata, talagang walang pakialam si Valerie.
"Anong problema?" tanong ulit ni Pedro. "Anong nagtulak sa iyo na lumipad mula Munich papunta dito nang hindi nagpapaalam?"
Itinapak ni Valerie ang kanyang lata ng beer sa mesa, kalahati na nakahawak dito na may mabigat na paghinga.
"Magpakasal tayo, Ped," putok ni Valerie nang walang babala. "Sumuko na ako, magpakasal na lang tayo."
Tila nagkibit-balikat si Pedro, dahan-dahang lumalawak ang kanyang mga mata. Ang mga salita ni Valerie ay nakapasok pa lang sa kanyang mga tainga, pero kahit paano ay parang imbitasyon lang na kumain sa labas tulad ng dati.
Walang espesyal.
"Sige," bati ni Pedro nang hindi nag-aaksaya ng oras. "Nakapagdesisyon ka na ba?"
Itinaas ang kanyang ulo, inalog ni Valerie ang kanyang bangs na nahulog sa kanyang noo.
"Ang hayop na lalaking iyon--Gosh, sinasabi sa akin na magpakasal," sabi ni Valerie na may napakawalang emosyon.
Sinusubukan niyang hindi ipakita ang kanyang nararamdaman, pero nakukuha ni Pedro ang iba pa mula sa paraan ng pagsasalita ni Valerie.
Siguro may... sakit doon.
"Ang ibig mong sabihin ay si Gosse?" sumimsim si Pedro sa kanyang beer. Ang talakayan ngayong umaga ay mukhang magiging interesante at medyo mahaba.
"Sino pa ba?" panunudyo ni Valerie. Nagngangalit ang kanyang mga ngipin na may tumataas na inis. "Sinabi pa niya na ikaw ang tamang lalaki para sa akin. Bwisit!"
Pumahinto si Pedro para sumimsim sa kanyang inumin, pero nakamasid pa rin ang kanyang mga mata sa bawat galaw ng kanyang kausap.
Kahit na hindi agad ibinunyag ni Valerie kung ano ang kanyang nararamdaman, alam ni Pedro na may mali.
"Iniisp mo pa rin ba siya?" tanong niya. "Ah, siyempre ginagawa mo."
Paghahangin ng mahabang hininga, nagkamali si Valerie.
"Hindi ko alam," bulong niya. "Hindi ko alam kung bakit ako ganito, Pedro. Ito ay... napakabigat."
Uminom muli si Pedro ng kanyang beer, pakiramdam ay nadala sa pag-uusap na naganap sa kanyang kusina ngayong umaga.
"Bakit hindi ka nakabihis, ewan?" ngumunguso si Valerie bigla. "Hindi ka ba nahihiya na makita ka ng mga tao na ganyan?"
"Nakatira ako nang mag-isa, miss," sagot ni Pedro nang walang pakialam. "Bukod pa, walang bisita sa bahay ko maliban sa iyo. At swerte mo, nakita mo ang aking body sculpture. Ang swerte mo!"
Nagkibit-balikat si Valerie, mukhang walang pakialam kahit ilang beses na tumingin ang kanyang mga mata sa mahusay na pagkagawa ng tiyan ng fighter.
Malinaw na may hilig si Pedro sa sports, at ang kanyang hugis na katawan ay malinaw na ngayon ang patunay ng kanyang pasensya.
"So, magpapakasal ba tayo?" nagsalita si Pedro sa pagkakataong ito. "Sigurado ka ba?"
Tila nagpahinga si Valerie, marahil nag-iisip sa pagitan ng mga likido na pumupuno sa kanyang lalamunan. Gaano man siya mag-isip, natigil pa rin siya.
"Pwede mo ba akong halikan?"
Tila nagulat nang bahagya si Pedro sa narinig niya.
"Pasensya?"
Ngumisi si Valerie.
"Tinanong ko kung pwede mo ba akong halikan?" Inulit niya ang kanyang unang tanong. "Naranasan mo na ba, o baka naisip mo kung ano ang magiging itsura kung tayo ay matutulog na magkasama?"
Ang kanyang relasyon kay Pedro, na malapit na sa mga kaibigan, ay maaaring maging hadlang sa kanilang pagpapakasal. Para kay Valerie, si Pedro ay isang lalaki na hindi niya naisip na isang tunay na lalaki.
Hindi pumasok sa kanyang isipan na halikan siya, dahil magiging kakaiba at hindi komportable.
"Naisip mo na ba ito?" Hindi nagbibigay ng sagot, nagtanong pabalik si Pedro. "Maging tapat, sabihin mo sa akin."
Nagkaroon ng dalawang-segundong pahinga habang tumawa si Valerie.
"Hindi ko kayang isipin," sabi niya nang tapat. "Hindi ba kakaiba na kagatin ang labi ng iyong matalik na kaibigan?"
Nagkatinginan ang dalawa ulit.
"Ginugulo ako nito lahat, Pedro," nagbuntong-hininga si Valerie sa isang tono na tila mabigat. "Paano nila inaasahan na magpapakasal tayo at manirahan kapag ikaw at ako ay parang magkapatid? Paano tayo magtatagumpay sa bawat gabi kapag--"
Nang hindi namamalayan ni Valerie, gumalaw si Pedro mula sa kanyang upuan ilang segundo na ang nakalipas.
Pagkuha sa kanyang matalik na kaibigan sa baywang, matagumpay na pinatahimik ni Pedro ang mga labi ni Valerie sa pamamagitan ng pagpindot ng kanyang sariling mga labi sa kanya.
Nang iwan si Valerie na dilat ang mga mata, hindi talaga inaasahan ang gayong kilos mula kay Pedro.
Hindi nagtagal sa maikling halik, inalis ni Pedro ang kanyang mukha pagkatapos ng ilang segundo ng katahimikan.
Ang hininga ni Valerie ay mainit sa mukha ng fighter, na sinundan ng isang rosas na pamumula na lumitaw lamang sa magkabilang pisngi.
"Kaya kitang halikan," sabi ni Pedro nang walang gaanong emosyon. "At siyempre, kaya rin kitang matulugan. Gusto mong subukan?"
Gusto lang talaga ni Pedro na maka-move on si Valerie sa kanyang nararamdaman kay Gosse. At baka sa kanilang pag-aasawa, tuluyan na niyang malimutan ang lalaking ngayon ay kanyang bayaw.
Tila kalahating nagulat si Valerie, dahil wala pa siyang sinasabi.
"Magpakasal na lang tayo," pagpapatuloy ni Pedro, kontrolado pa rin ang atmospera sa pagitan nilang dalawa. "Sabihin mo sa pamilya mo na pupunta ako ngayong weekend."
Kumurap si Valerie, pagkatapos ay binasa ang kanyang mga labi gamit ang kanyang nakalawit na dila. Pagkagat sa kanyang ibabang labi na katatapos lang na dumikit sa kay Pedro, sa wakas ay tumango siya.
Hindi kailanman nagmukhang isang tunay na lalaki si Pedro sa kanyang mga mata, ngunit sa pagkakataong ito ay nagawa ng lalaking may tattoo na mapatibok nang tahimik ang puso ni Valerie.
Marahil, nagsisimula pa lang ang kanilang kwento. At ang isang mabilis na halik, hindi ba sapat na matamis para simulan ang kuwentong ito?