47

Nanlamig ang mga binti ni *Mrs. Luana Lueic*. Ang pag-upo sa iisang posisyon nang ilang dosenang minuto, sa totoo lang, ay naging dahilan para mamanhid ang mga binti ni *Luana*, kahit na dahan-dahan lang. Sinusubukang manatiling nakaupo nang hindi gumagalaw para hindi maistorbo si *Rey* na tulog, paulit-ulit na kinagat ni *Luana* ang kanyang labi para mawala ang pakiramdam ng pamamanhid. Hanggang isang segundo kalaunan ay hindi na niya napigilan, tapos ay sinubukan niyang igalaw nang dahan-dahan ang kanyang mga binti. Ang paggalaw na nakagising kay *Rey* mula sa kanyang mahimbing na pagtulog, na sinundan ng isang perpektong paglawak ng kanyang mga mata. Bakit nasa kandungan ko si *Luana*? Iyon ang unang tanong na pumasok sa isip ng *Rey*, pero parang wala siyang balak na pababain si *Luana* mula roon. Pahina-hina niyang itinaas ang kanyang ulo, nagtagpo ang mga mata ni *Rey* at ang mga mata ni *Luana*. "Ikaw... Gising ka na?" tanong ni *Luana*, na nahihirapan. Malinaw na may pinipigilan siya, na ipinahiwatig ng pagkunot-noo na malinaw na nakatatak sa kanyang noo. "Okay ka lang ba?" Sa paghila sa sulok ng kanyang mga labi, bahagyang ngumisi si *Luana*. "Nangangalay ang mga binti ko... Pareho silang dalawa." Rinig ang kwento ng *Luana*, nagulat muli si *Rey*. Kinurap niya ang kanyang mga mata habang sinusubukang tulungan si *Luana* na gumalaw, iniisip ni *Rey* ang pinakamagandang paraan para hindi masaktan si *Luana*. "Hawak ka lang," bulong ni *Rey*. Sa mabilis na paggalaw, ibinaba ng lalaki ang kanyang katawan, ipinasok ang kanyang matipunong braso sa pagitan ng naninigas na mga binti ni *Luana*. Ang paghipo ni *Rey* doon ay nagdulot ng ngisi kay *Luana* muli, nararamdaman ang pamamanhid na umaakyat na sa kanyang mga hita ngayon. May isa pang kakaibang pakiramdam na pumapasok sa kanyang dibdib ngayon. "Masakit ba?" lumingon si *Rey*. "Hawakan mo lang nang kaunti pa." Kinagat muli ni *Luana* ang kanyang labi, katulad ng mabilis na pagkilos ni *Rey* para buhatin ang maliit na katawan ng *Luana* sa kanyang mga bisig. Inilipat si *Luana* para umupo sa sofa, tinulungan ni *Rey* ang kanyang asawa na ituwid ang kanyang mga binti. "Manhid pa rin ba?" Sa pagkakataong ito si *Rey* ang lumuhod sa sahig, na ang kanyang katawan ay nakaposisyon nang perpekto na nakaharap kay *Luana*. Dahan-dahang minasahe ni *Luana* ang kanyang mga binti, nilalabanan ang pamamanhid nang buong lakas niya. Medyo masakit, pero okay lang siya. "Kukunin ko ang waiter." Akmang tatayo na si *Rey*, ngunit sa pagkakataong ito, ang braso ni *Luana* ay reflex na hinawakan ang braso ng lalaki. Umiling si *Luana*, nagbigay ng isang banayad na pagtanggi. "Okay lang ako," sabi niya, na nagpapakalma. "Manhid nga, pero hindi naman masakit." Bumuntong-hininga si *Rey* bago lumuhod muli sa sahig. Tumingin kay *Luana* nang may pagkasala, nilinaw ng *Rey* ang kanyang lalamunan nang mahina. "Pasensya na at nakatulog ako," sabi ng lalaki, na nagmumukhang tapat. "Kung hindi ako nakatulog, hindi ka mamamanhid nang ganito. Sigurado ka bang okay ka lang?" Tumango agad si *Luana*, sa pagitan ng kanyang mga kamay na malumanay pa ring minamasahe ang kanyang mga binti. "Mukhang pagod na pagod ka, *Mr. Rey*," sagot niya. Nagtagpo ang kanilang mga mata, habang nagsalita ulit si *Luana*. "Dapat mong alagaan ang iyong kalusugan," patuloy ni *Luana*. "Ang pagtatrabaho ay nagbibigay sa iyo ng maraming pera, pero maniwala ka sa akin, ang mahimbing na tulog ay hindi kayang bilhin ng anumang halaga ng pera." Tahimik si *Rey* habang narinig niya ang sinabi ni *Luana*, tahimik na sumasang-ayon sa sinabi ng kanyang asawa. Siya nga ay isang taong workaholic, nagiging perpeksiyonista pa nga. Hindi bihira para kay *Rey* na malunod sa isang tumpok ng trabaho hanggang sa makalimutan niya ang oras, nakakalimutan pang magbigay ng pinakamahusay na pagkonsumo para sa kanyang katawan na napipilitang magtrabaho nang husto. At tiyak na narinig niya ang maraming katulad na payo tulad nito noon, ngunit kahit papaano ang mga salita ni *Luana* sa pagkakataong ito ay tila iba. Hindi ito parang payo, kundi parang kahilingan. "Gusto mo bang magtrabaho ako nang mas kaunti?" tanong ng lalaki na ang kanyang mga mata ay nakatitig pa rin. "Kung hihilingin mo, gagawin ko." Tumango agad si *Luana*, kahit na ang tanong ni *Rey* ay tila may dobleng kahulugan. "Oo naman," sabi ni *Luana* nang hindi kumukurap. "Mayaman ka na naman, hindi na kailangang isakripisyo ang iyong kalusugan para sa pagkakaroon ng maraming kayamanan." Wala nang pamamanhid nang ibinaba ni *Luana* ang kanyang mga paa nang dahan-dahan sa sahig. Okay na siya, at nagpapasalamat na hindi siya nagdulot ng eksena dahil lang sa kanyang mga manhid na paa. Inisip ni *Luana* na tapos na ang pag-uusap, pero parang hindi sumang-ayon si *Rey*. Dahil ngayon ang lalaki ay narinig na nagsasalita. "Kailangan kong magtrabaho nang husto para mapanatili kang komportable," sinabi ni *Rey* sa pagkakataong ito. Ang pangungusap ay nakakuha ng atensyon ni *Luana*, na pinilit siyang tumingin kay *Rey* na nakaluhod pa rin sa sahig. Nagbigay pansin kay *Rey*, pinili ni *Luana* na manatiling tahimik sa loob ng ilang segundo. "Bilang *Mrs. Luana Lueic*, ayaw kong magkulang ka sa anumang bagay," patuloy ni *Rey*. Ang kamay ng lalaki ay dumapo sa kanyang hita, habang hindi sinasadya na napanganga at kumurap si *Luana*. "Sir, hindi ako --" "Alam ko," mabilis na sabi ni *Rey*. Inililibot ang kanyang tingin sa buong silid, sinisiyasat at sinisigurado ni *Rey* na walang ibang tao kundi sila lamang ang naroroon. "Alam kong pansamantala lang ito," sinabi ulit ng *Rey*. "Pero malaki ang utang ko sa iyo, at umaasa ako na gagamitin mo ang lahat ng mga pasilidad na ibibigay ko." Hindi pa rin naiintindihan ni *Luana* kung saan pupunta si *Rey* dito. Ang lalaki sa harap niya ay kakagising lang mula sa pagtulog, pero bakit parang seryoso siya? "Tanggapin mo ang lahat ng ibinibigay ko sa iyo," inulit ng lalaki. "Masiyahan ka sa iyong panahon bilang *Mrs. Luana Lueic*, kahit na piliin mo... umalis. Umalis." May bakas ng pag-aalinlangan sa boses ni *Rey* ngayon, kahit na hindi alam ng lalaki kung mapapansin ito ni *Luana* o hindi. May katahimikan sa pagitan nilang dalawa habang nakikipaglaban sila sa kanilang sariling mga iniisip, hanggang sa unang nagsalita si *Luana* sa pagkakataong ito. "Uhm, sige," sagot niya nang nag-aatubili. "Ano ang dapat kong tanggapin mula sa iyo?" Bumuntong-hininga si *Rey*, habang gumagalaw siya para tumayo at umupo sa tabi ni *Luana*. Humugot ng isang bagay mula sa bulsa ng kanyang pantalon, itinaas ni *Rey* ang isang itim na kard na may nakasulat na gintong tinta dito. Ibinigay ang kard kay *Luana*, kaagad na ipinahayag ni *Rey* ang kanyang punto. "Ito ang iyong kard, kaya maaari mong gamitin ito kung paano mo gusto," sinabi ng lalaki. "Gamitin mo ito sa pamimili, magsaya, o gawin ang anuman. Ang kard na ito ay may limitasyon pa rin na humigit-kumulang 500,000 euro, kaya gastusin mo ito." Nagulat si *Luana* nang marinig niya ang halagang binanggit ni *Rey*, dahil hindi niya kailanman naisip ang ganun kalaking pera. Bukod pa sa limang daang libong euro, ang kanyang limang taong sahod ay wala pang limampung libong euro. Kahit nag-aatubili, sa wakas ay tumango si *Luana*. Hindi niya alam kung ano ang gagamitin sa kard, pero maaari niya itong tanggapin para matapos na ang pag-uusap na ito. "Sige," sa wakas ay sinabi ni *Luana*. "Tatanggapin ko ito, salamat." Bahagyang ngumiti si *Rey*, umaasang talagang magugustuhan ni *Luana* ang lahat ng mga bagay tulad ng ibang mga noble. Hindi niya alam kung mayroon nang labis na kayamanan si *Luana* na hindi siya nagtanong, o kung ito ay dahil ayaw niyang maging masyadong kasangkot sa kanya. Ngunit sa halip ay nais ni *Rey* na gawin silang kasangkot hangga't maaari, kahit na ang kanyang mga dahilan sa paggawa nito ay hindi pa rin malinaw. "Natutuwa ako at sa wakas ay naiintindihan mo," masayang bati ni *Rey*. "Ah, oo, at isa pa…" Nakatingin pa rin si *Luana* sa itim na kard, pagkatapos ay lumingon ang kanyang ulo kay *Rey*. "Oo?" Nilinaw ni *Rey* ang kanyang lalamunan nang mahina. "Narinig ko na may business card ka ng kaibigan ni *Rouletta*. Gusto mo bang sumali sa club?" Halos nakalimutan na ni *Luana* ang tungkol sa samahan, ngunit naalaala niya na mayroon pa rin siyang business card na ibinigay sa kanya ni *Rouletta* sa Leipzig sa isang drawer. "Ah, tungkol doon --" "Gusto mo bang subukan?" tanong ni *Rey* na nagniningning ang mga mata. "Ang pagkakaroon ng isang asosasyon ay gagawin kang kilala at iginagalang, at magkakaroon ka ng mga kaibigan na pagaganyakin ang iyong card." Bumuntong-hininga ulit si *Luana*. Umikot ang kanyang mga mata, na sinundan ng isang pilit na tango. Ngunit ganoon ang buhay ng matataas na antas na noble, kahit na hindi kailanman naisip ni *Luana* na maging isa sa kanila. "Sige," sa wakas ay sinabi ni *Luana*. Ang babae ay may mahinang ngiti. "Maaari mong kontakin siya," sabi ni *Rey*. "Dadalahin kita sa kanya bukas ng hapon, kung maaari ka niyang makita bukas. Maaga akong uuwi." At muli ay tanging bahagya lamang na tumango si *Luana*. "Okay." Mukhang mas nasasabik si *Rey*, na ipinahiwatig ng paglawak ng kanyang ngiti. "Kung ganoon, aakyat muna ako," sabi ni *Luana*. Ang kard ay nasa kanyang kamay pa rin, hinawakan niya ito nang buong katawan at kaluluwa at takot. Tumayo rin si *Rey* mula sa sofa. "Sige." Naunang lumakad si *Luana*, nagpaplanong hanapin ang business card na ibinigay sa kanya ni *Rouletta* noong isang araw. Malamang na tatawag siya pagkatapos nito. Kasabay nang tumapak ang mga paa ni *Mrs. Luana Lueic* sa unang hakbang, muling umalingawngaw ang boses ni *Rey* sa background. "*Luana*!" Sa reflex na pag-ikot ng kanyang katawan, tumingin si *Luana* kay *Rey* na ngayon ay nakatayo nang tuwid. Nakabukas ang amerikana ng lalaki, na ipinapakita ang kanyang medyo kulubot na kamiseta. "Ang pin ay ang petsa ng ating kasal," sinabi ni *Rey* sa isang kalahating tahimik na tono. Ang kanyang boses ay umalingawngaw sa malaking sala, habang nakakunot ang noo ni *Luana*. "Ha?" Humakbang ng ilang beses si *Rey* pasulong, ngayon ay mas lumalapit sa kanyang asawa na kahit papaano ay mukhang maganda kahit sa ilalim ng mga pangyayari. "Ang pin," inulit ng lalaki. Dahil lumapit na ang distansya, malinaw na naririnig ni *Luana* si *Rey*. "Ang pin ay ang anim na digit ng petsa ng ating kasal," inulit ng *Rey*. "Upang madali mong matandaan ito."