70

Katahimikan. Dalawang segundo. Limang segundo. Sampung segundo. Hanggang sa nag-clear ng lalamunan si Luana, tapos inulit yung mga facts na sinabi niya kanina sa asawa niya. Kung gusto mo akong sampalin, ready ako. Kung gusto mo akong palayasin ngayon, aalis agad ako. Hindi ko lang talaga kayang lokohin ang sarili ko, na mahal na talaga kita, Rey. "Wala akong kahit katiting na dugong bughaw sa katawan ko, Mr. Rey," paliwanag pa ni Luana. Paliwanag na dapat nagpa-let go na kay Rey sa yakap nila mga ilang sampung segundo na ang nakaraan, pero parang nakayakap pa rin ang lalaki kay Luana habang nanahimik lang siya. Nag-sink ang puso ni Rey nung narinig niya na tinawag na siyang 'mister' ni Luana, samantalang kanina lang kinakausap siya nito at binabanggit pa yung pangalan niya na mayabang. "Hindi dapat ako nandito, hindi ko nga dapat tinitingnan ka sa mata." Ang boses lang ni Luana ang narinig sa madilim na kwarto. "Wala akong kahit ano, hindi ako karapat-dapat na lumapit sa 'yo ng ganito." Yung mga luha na kanina pa nagbabadyang tumulo, tuluyan nang bumagsak, dahil lang sa isang kurap na pinipigilan niyang mabuti. Wala nang natira sa buhay niya, ngayon na na-reveal niya na kung ano yung itinago niya ng mahigpit. Galit ni Rey ang gantimpala na kailangan niyang matanggap, kahit hindi naman buong kasalanan niya na nadamay siya sa buhay ng isang noble katulad ni Rey Lueic. Nanginginig ang katawan ni Luana kasabay ng mga hikbi na nagsimulang marinig, umaasa na hindi iisipin ni Rey na nagpe-play siya ng drama ngayon. Wasak na talaga ang puso ni Luana, at handa na siya sa kung ano man ang naghihintay. "Hindi ako yung iniisip mong tao," sabi ulit ni Luana. Wala nang dahilan para magtago, kasi ngayon kailangan nang malaman ni Rey kung sino talaga siya. "Hindi ako kamag-anak ni Madam Collins, kundi isang katulong sa mansyon niya." Malinaw na malinaw ang pagkakasabi niya, pero hindi man lang nag-luwag ng yakap si Rey. Mas hinila pa ng lalaki si Luana palapit, para bang gusto niyang makisalo sa kalungkutan at sakit niya. "Tama na, Luana," bumulong si Rey, na ang labi niya ay dumikit sa tainga ng asawa niya. "Tama na, please." "Hindi ako pwedeng tumabi sa 'yo." Pero hindi pinansin ni Luana ang pakiusap ng noble. "Kahit gumuho pa ang mundo, Lord. Hindi tayo pwedeng magkasama. Hindi man lang ako may karapatang tumingin sa mga mata mo, alam mo ba 'yun?" Mabilis pang tumulo yung mga luha, sinundan ng pag-nginig ng maliit na katawan ni Luana na nanginginig na ngayon sa bisig ng asawa niya. Puno ng hikbi ang kwarto, kasabay ng mga luha ng kalungkutan na nagtagumpay na gawing pula at basa ang mukha ni Luana. Nililiko ang katawan ng babae na niyakap niya ng buong kaluluwa, hinarap ni Rey si Luana para tingnan ang mga mata niya. Pero nakatungo pa rin ang babae, para bang hindi kayang suklian ang tingin ni Rey. Natatakot siya. Natatakot siya na iba ang makita sa kanya ni Rey. Natatakot siya na palayain niya ang mainit na yakap at itapon siya sa kalye. Talagang takot na takot siya. "Alam ko, Luana," bumulong si Rey sa napakababang tono ng boses. "Alam ko. Alam ko kung sino ka talaga." Parang tinusok ng libu-libong karayom nang sabay-sabay, naramdaman ni Luana ang kirot na lumalala na ngayon. Pinunasan ang mga luha gamit ang likod ng kanyang kamay, huminga siya ng mababaw. "Tumingin ka sa akin," utos ni Rey. "Luana, tingnan mo ako sa mga mata." Walang matatakbuhan si Luana. Ang pagkakahawak ni Rey na parang mahigpit na sa balat niya ay pinilit ang babae na itaas ang kanyang ulo ng paunti-unti, kinukumbina ang lakas ng loob para tumingin sa mga mata ng isang kagalang-galang na katulad ni Rey Lueic. "Hindi... kaya ko." Pagkatapos lang ng isang segundo, ibinaba na ulit ni Luana ang kanyang tingin. "Hindi ko kaya." Kung iniisip ni Luana na ang pagka-reveal lang na 'to ang nagpasakit sa kanya, nagkakamali siya. Kasi ang puso ni Rey ay napuno na ng napakaraming bato na sumira dito, samantalang pinipilit pa rin ng lalaki na maging matatag. Matatag sa tadhana, matatag sa mga sitwasyon na kinakaharap nila ngayon. "Luana, please." Malambing ang boses ni Rey, na halos malimutan ni Luana na hindi na siya dapat umasa pa ngayon. "Please, tumingin ka sa akin." Pinagbigyan na ni Luana ang hiling ng asawa niya ngayon, habang gumagalaw pataas ang kanyang ulo. Pagtingin niya, pinag-tagpo niya yung mga mata ni Rey na may kulay asul. Ang mga mata na mahal niya, ang mga mata na sinasamba niya sa libu-libong mga mata sa mundo. "Alam ko ang lahat," sabi ni Rey sa gitna ng mga hikbi. "Hindi lang 'to mahirap para sa 'yo, pero para din sa akin, Luana. Sana pwede kong hilingin sa universe na tigilan na tayong pag-iba-ibahin ng fvcking shit caste." Nakakasuka, 'yun yung nakuha ni Luana sa tono ni Rey kanina. May pag-asa doon, na sinundan din ng malalim na pagkalito. Pinili ni Luana na isara ang kanyang labi ng mahigpit, kasi alam niyang wala nang daan palabas para sa kanila. "Ayokong pakawalan ka, Luana," si Rey na ang nagsalita ngayon. "Gusto kong manatili ka dito, ayokong may pumalit sa 'yo. Gusto kitang maging asawa ko, gusto kitang maging dakilang ginang ng Lueic. Gusto ko-" "Hindi, ser," pagputol ni Luana, sinundan ng pag-iling ng kanyang ulo. Ang kanyang mga matang nanliliit ay nagsimulang kumislap, na nag-iinit ng isang pagkadismaya na nakasakit sa kaibuturan. "Alam mo na hindi 'yan pwede." Gumalaw si Rey dahil sa frustration, pero hindi niya man lang binawasan ang pagkakayakap niya kay Luana. Kasi natatakot din si Rey. Natatakot na talagang aalis si Luana kung paluluwagan niya ang yakap nila. Natatakot na hindi na niya makikita ang mukha nito. Natatakot na mag-isa na naman siya kung lumayo si Luana sa kanya. Natatakot na hindi na niya makikita ang asawa niya. "Please, huwag kang susuko sa akin, Luana," pakiusap ni Rey. "Kailangan mo lang maniwala na kaya nating lagpasan ang lahat. Hindi ka ba nangako na magtitiwala sa akin?" Sumama ang puso ni Luana habang iniisip niya kung ano ang maaaring maghihintay sa kanila sa hinaharap. Sa huli, hindi talaga pwedeng maging totoo ang isang relasyon sa pagitan ng iba't ibang caste. Saan sila tatakbo? Saan sila lalapit? "Hindi ko kaya, ser. Hindi ko kayang gawin 'to." Walang dahilan para kumapit, lalo na at ang posisyon na 'to ay sa sarili niyang amo. "Please, pakawalan mo na ako." "Hindi ko gagawin," matatag na sabi ni Rey ngayon. Sa paghawak sa noo ng dalaga, nagpatulo si Rey ng isang luha mula sa kanyang kulay asul na mata. "Hindi kita pakakawalan, kahit anong mangyari. Naririnig mo ba 'yan, Luana? Hindi ka pwedeng umalis." Ang pagiging makasarili ay nagtulak kay Rey na kumapit kay Luana, kahit na alam ni Rey kung ano ang naghihintay sa kanila sa hinaharap ay tiyak na masasaktan ang asawa niya. Humagulgol ulit si Luana, habang ang kanyang kamay ay dahan-dahang hinahaplos ang lumuluhang mata ni Rey. Umiiyak ang lalaki para sa kanya. Isang noble ang mahigpit na hinawakan ang kanyang kasuklam-suklam na kamay. "Huwag kang umiyak," pakiusap ni Luana na may ngiting pinilit sa mga sulok ng kanyang labi. "Hindi mo kailangang umiyak dahil sa isang alipin na katulad ko." "Asawa kita!" mabilis na singhal ni Rey. "Ikaw si Mrs. Lueic, at lagi ka namang magiging. Naririnig mo ba ako?" May tono ng desperasyon sa tono ni Rey, habang si Luana ay nagawang umiling lang nang hindi malinaw. Ang pagsuko sa sitwasyon ay siguro mas mabuti, kahit na wasak na wasak ang kanyang puso. "Pakawalan mo na ako ngayon, Master." "Hindi ako ang master mo!" Muli, umungol si Rey sa isang tono ng boses na itinataas niya, hindi alam kung paano pamahalaan ang galit na nagtatayo sa kanyang dibdib. "Ako ang asawa mo, Luana! Ang legal mong asawa! Tigilan mo ang pagtawag sa akin na master! Sawa na ako!" Gusto niyang sumigaw sa buong lakas ng kanyang baga, gusto niyang isama si Luana para madama nito na ligtas at hindi nagbabanta. Nang hindi namamalayan ni Rey, ang itinaas niyang tono ng boses ay nagawa ni Luana na ipikit ang kanyang mga mata sa loob ng ilang segundo. "Sorry, honey, sorry," hinaplos ni Rey ang pisngi ng asawa niya. "Sorry na sinigawan kita." Hindi alam ni Luana kung anong sasabihin, kasi manhid ang kanyang puso. Lahat ay parang peke, kahit na si Rey ay parang nag-aalok ng isang bagay (siguro) para sa kanya. Pero bilang isang taong galing sa mababang caste, alam ni Luana na wala siyang kahit kaunting pag-asa. "May isang hiling ako," bumulong si Luana pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan. "Huling hiling ko sa 'yo, at sana pagbigyan mo ako." Umiling si Rey na nag-aalangan, nag-aalala na hihiling ulit si Luana ng paghihiwalay. Hindi niya kaya. Hindi kayang ibigay ng lalaki kay Luana ang hiniling nito. "Kahit ano basta hindi paghihiwalay," sagot ni Rey. "Kahit anong hilingin mo, huwag mo lang akong hilinging pakawalan ka." Talagang ayaw ni Luana na hayaang itaas ng pag-asa ang sarili niya, kasi alam niyang hindi na naman sila magtatagumpay. Kailanman. Ngayon lang. Isang beses na lang. Lumapit, hinalikan ni Luana ang mga labi ni Rey at nanatili doon ng ilang segundo. Hindi siya kinapitan, hinalikan lang niya ito. Isang halik na umagos na may pag-ibig, gayundin ng malalim na kalungkutan. "Sweetheart." "Pati tulog ako sa bisig mo ngayong gabi," bumulong si Luana. "Isang beses na lang, gusto ko talaga matulog sa mga bisig mo." May isang bagay na kumilos sa puso nilang dalawa, isang malaking sugat na lumawak pa sa kanilang mainit na yakap. Ipinatong ni Luana ang kanyang ulo sa malapad na dibdib ng noble at ipinikit ang kanyang mga mata para lunurin ang lahat ng kalungkutan. Umaasa na ang lahat ay panaginip lang paggising niya mamaya, umaasa na hindi ito totoo. Sa pagsuporta sa kanyang asawa habang nagsisimulang ipikit ang kanyang mga mata, mahigpit na hinawakan ni Rey si Luana sa halo-halong emosyon. Hinahaplos ang kanyang buhok nang malumanay hangga't maaari, bumulong si Rey ng mahina sa tainga ng kanyang asawa. "Mahal kita, Luana. Mahal kita."