54

Alas dose na yata ng gabi nang makabalik sina Rey at **Luana** sa mansyon. Naghiwalay sila sa ground floor, ngumiti si **Luana** bago umakyat sa hagdan pabalik sa kanilang kwarto. Naibigay na sa kanya ni Rey ang paper bag na hawak niya noong pumunta sila sa malaking mall, dahil sigurado siyang kailangan niya ang laman nun. "Mauna ka na," pakiusap ni **Rey** sa may pintuan ng hagdanan. "Kailangan kong makipagkita kay **Jovi** sa study, at huwag mong kalimutang maglinis bago matulog." Hindi alam ni **Rey** kung bakit ganito siya magsalita, pero talagang nag-eenjoy ang lalaki sa nangyayari sa kanila ni **Luana**. Kung paano sila nagkatinginan, kung paano sila nagngitian. Huwag na nating kalimutan, kung paano nila naramdaman ang init ng isa't isa mula sa kapit na humihigpit pa lalo bawat segundo. Parang epekto ng glue, na malagkit at nakaka-lasing. Ang sarap makita ang dalaga na tumatango at ngumingiti ng sobrang saya, lalo na't parang interesado si **Luana** na subukan ang kanyang cellphone pagkatapos nito. Nakatayo pa rin kung saan siya naroroon, pinanood ni **Rey** na nakatago ang mga kamay sa bulsa ng kanyang pantalon hanggang sa tuluyang pumasok si **Luana** sa kwarto. Pagkatapos mawala ang silweta ng katawan ng babae, kinuha na lang ni **Rey** ang cellphone at pinindot ang speed dial para kontakin si **Jovi**, ang sekretarya ng lahat ng panahon. "Sa kwarto ko. Ngayon na." *** Nagkatitigan ang dalawang pares ng mata, kahit na tumahimik na kanina pa. "Sabi mo nakita mo na siya?" Kinatok-katok ni **Rey** ang kanyang mga daliri sa mesa, nakasandal ng kalahati sa upuan na nababalutan ng pinakamagandang leather. Tumango si **Jovi** ng matigas na tango, kahit may pag-aalinlangan sa mga mata ng lalaki. "Nakumpirma ko na," mahinang sabi ni **Jovi**. "Nasa Sydney siya, nakikitira sa kanyang best friend. Isang babaeng mga bente-anyos, nagtatrabaho bilang accountant sa isa sa mga pribadong kumpanya doon." Ilang segundo pa bago nakasagot si **Rey** sa isang bagay na pinakahihintay niya ng ilang linggo. Tumaas at bumaba ang paghinga ng lalaki, dahil ang mga daliri na kumakatok sa mesa ay naging mahigpit na pagkakahawak na ngayon. "Okay lang ba siya?" Mahina ang boses ni **Rey**. Nakatitig pa rin ang kanyang mga mata kay **Jovi**, na nakatayo sa harap mismo ng kanyang desk. "Mukhang okay naman," sagot ni **Jovi**. "Base sa obserbasyon, nag-eenjoy sa paglilibang. Nakitang gumagamit ng cellphone ng ilang beses, pero mukhang hindi niya ginagamit ang kanyang lumang numero ng cellphone, sir." Siyempre, ang paksa ng pag-uusap ng dalawang lalaki ay si **Beatrice Collins**, na ang pag-iral ay nasimulan nang maamoy ni **Jovi** sa mahabang panahon. Pagkatapos ng ilang araw ng pag-e-espiya, sa wakas ay isiniwalat ni **Jovi** kung nasaan ang dating kasintahan ng kanyang amo, sa pamamagitan ng isang text message na ipinadala niya sa cellphone ni **Rey** habang nag-eenjoy ang ginoo ng crab dimsum kasama si **Luana** kanina. Narinig si **Rey** na humihinga. "Syempre hindi," bulong niya sa isang bulong. "Masyadong matalino siya para matagpuan. Kaya nga inabot ka ng linggo para mahanap siya, hindi ba?" Napalunok si **Jovi**, pero hindi nag-iwas. Mayroong isang bagay sa dulo ng kanyang dila na hindi niya masabi sa kanyang amo. Ang malaking desisyon, na kinasasangkutan ng kasal sa pagitan nina **Rey** at **Luana**, siyempre. "Patawad po, Panginoon." Ang ginoo ay hindi pa nakagawa ng ingay, ngayon na narinig na naman ang boses ni **Jovi** na nagba-bounce sa buong tanned study. "Uuwi ko po ba siya, sir?" tanong ni **Jovi** nang maingat. Itinaas ang kanyang ulo upang mas mahusay na matanggap ang ekspresyon na nakapaskil sa mukha ni **Rey**, nagpatuloy ang lalaki. "O lilipad ka po ba sa Sydney para sunduin siya ng direkta?" Tahimik na naman ang nangibabaw, pinangingibabawan ang kwarto dahil ngayon ang tanging maririnig ay isang mabigat na buntonghininga. Nagsimula si **Rey** ng ilang segundo, tila yumuyuko ang kanyang ulo habang sinusubukan niyang mag-isip. Nalulunod sa kanyang sariling dagat ng abo, hindi na sigurado ang lalaki kung ano ang dapat niyang gawin. 'Hindi ka ba dapat matuwa sa balitang ito, **Rey**?' bulong niya sa sarili. 'Hindi ka na ba naghintay sa kanyang pagbabalik sa mahabang panahon? 'Hindi ka na ba nananabik na marinig kung ano ang nagawa niyang tumalikod?' At marami pang mga tanong ang nagmadali sa isip ng ginoo, na sinusundan ng paghigpit ng kanyang mga kamay. Nasa digmaan sa kanyang sarili, napagtanto ni **Rey** na nagsimula na siyang magmukhang hindi matatag. Hindi niya sinasadyang tumingin sa singsing sa kanyang daliri, na kahit papaano ay nagbigay ng ibang vibe para sa kanya ngayong gabi. Ang katotohanang nagsisimula nang mapunan nang dahan-dahan ang walang bisa ay nag-abala sa kanya, at ngayon ay nagawa siyang hindi makapag-isip nang malinaw. Sa pagitan ng dalawang babae na may magkaibang disposisyon at pag-uugali, sino ang kanyang pananatilihin? Sa kanyang katahimikan, hawak din ni **Jovi** ang malalim na pag-usisa kung paano gagawin ng kanyang amo ang kanyang desisyon. Siyempre alam ni **Jovi** na ang presensya ni **Luana** sa mansyon ay nagsisimula nang magkaroon ng magandang epekto, kahit na si **Beatrice** pa rin ang dapat nilang mistress. "**Jovi**." Nabali ang katahimikan ng boses ni **Rey**. "Opo, sir." Nakakita pa rin si **Jovi** ng nakahandang pustura, kahit na nagsisimula nang manhid ang kanyang mga binti sa matagal na pagtayo. Nagpalitan ng tingin ang dalawang lalaki ngayon. "Pumunta ka sa Sydney," malinaw na iniutos ni **Rey**. Walang bakas ng pag-aatubili sa utos ng ginoo, na ipinahiwatig ng tingin sa kanyang mga mata na tumingin kay **Jovi** nang masidhi. "Opo, sir," sagot ni **Jovi** sa pag-unawa. Tila ang lumang pag-ibig ay malalim pa rin na nakatanim, kahit na naghiwalay ito ng isang pagtataksil. "Dadalhin ko si Binibining **Beatrice** agad--" "Hindi," mabilis na pumutol si **Rey** bago pa man natapos ni **Jovi** ang kanyang pangungusap. Na agad na nagpalawak sa kanyang bead, hindi naiintindihan kung ano ang kanyang narinig. Ano ang ibig sabihin ng kanyang boss? Pumili si **Rey** na bumangon sa kanyang upuan sa pagkakataong ito, pagkatapos ay tumungo nang dahan-dahan sa bintana. Hinila ang mga kurtina at binuksan ang bintana upang makapasok ang hangin ng gabi, nagsalita ulit siya. "Tingnan mo ang kaibigan na nagbabantay kay **Beatrice** doon," paliwanag ng ginoo. "Hilingin mo sa kanya na pigilan ang babae, upang hindi makabalik si **Beatrice Collins** sa bansang ito hanggang sa hilingin ko sa kanya na pumunta." Sumimangot nang walang seremonya si **Jovi**, sinusubukang intindihin ang mga order na nakuha niya noong gabing iyon. "Gusto mo akong bumili ng oras?" Sinubukan ng kalihim na suriin ang sitwasyon. Saglit na hinawakan ni **Rey** ang kanyang baba, nagpapatuloy sa isang stroke ng kanyang buhok sa paglaon. "Tama, pigilan mo siya," nagpatuloy si **Rey**. "Ayaw kong magpakita siya hanggang sa makagawa ako ng mga karagdagang desisyon tungkol kay **Luana**." Sa ilang kadahilanan ay hinila lang ni **Jovi** ang mga sulok ng kanyang labi nang walang kaalaman ni **Rey**, pagkatapos ay nagmadaling ibinalik ang kanyang ekspresyon ng mukha sa normal nang tumingin si **Rey** sa kanya. "Opo, sir," binati niya nang positibo. "Gawin mo ang anumang kinakailangan," paglilinaw ni **Rey**, na binibigyang-diin ang tono ng boses sa pagkakataong ito. "Tiyakin mong hindi siya darating bago ko siya tanungin, at gawin ang anumang kinakailangan upang manatili siya doon." Nagbibigay ng tango na may mabilis na paggalaw, tinanggap ni **Jovi** ang order nang buong puso. Dahil hindi lamang niya nakumpirma ang kinaroroonan ni **Beatrice**, kundi nakuha din ang kumpletong impormasyon tungkol sa isang babae na nagngangalang **Mona**. Ang pinakamalapit na kaibigan ni **Beatrice**, na nagmamay-ari ng mga ari-arian ng medyo marangyang apartment na tinitirhan ng dalawang babae sa bansa ng Kangaroo. "Umalis ka na sa lalong madaling panahon," iniutos ulit ni **Rey**. "At iulat ang lahat ng kanyang mga galaw sa akin, nang hindi nalilimutan ang isang tibok." Tumango ulit si **Jovi**, at talagang kailangan niyang maging handa para sa gawaing kakababa pa lang mula sa kanyang mga nakatataas. Itinaas ang mga sulok ng kanyang labi, tumango nang may pagtitiwala si **Rey** sa kanyang pinagkakatiwalaang katulong. "**Jovian**." "Opo, sir?" Parang nag-isip si **Rey** sandali, bago binuksan ulit ang kanyang labi at gumawa ng isang tunog. "Sumasang-ayon ka na hindi dapat magkaroon ng dalawang magagandang mistress sa parehong mansyon, di ba?" Sa isang ngiti na kanyang pininturahan, tumango si **Jovi**. "Kakampi mo ako, sir. Hanggang kailan man."