88

Tumingin si Luana sa relo niya, medyo matagal pa this time. Nag-fade na yung sikat ng araw, habang nagti-tick yung oras, katulad ng pagturo ng maikling kamay ng bilog na relo ni Luana sa alas-kwatro. May plano si Rey na mag-picnic tulad ng sabi niya kaninang umaga, pero hindi talaga picnic, puro tambay lang sa isang malilim na parke ng siyudad. Bumili ng fast food at mga paboritong inumin, nagkasundo yung dalawa na i-enjoy yung hangin sa parke na medyo maraming tao that day. Hanggang ngayon nasa kotse pa sila na minamaneho ni Rey, nilingon ni Luana yung asawa niya. "Rey." Inalis yung mata niya sa daan na nasa harapan, hawak pa rin ni Rey yung manibela ng mahigpit. "Hmm?" Huminga ng malalim si Luana ng ilang segundo, bago dahan-dahang binuksan ng babae yung bibig niya. "Yung... actually, ngayon bumalik na si Pedro sa Heidelberg." Puno ng magandang, malambing na boses ang buong kotse, habang nagdesisyon naman si Rey na bumagal. Lumingon siya kay Luana, tinitigan niya ito ng maigi. "Bumalik na siya?" tanong niya nang may pag-aalala. "Hindi ba siya mananatili sa Munich?" Umiling si Luana, mahina, nakakrus yung mga daliri niya sa lap niya. Medyo alanganin na sabihin kay Rey 'to, kasi alam ni Luana na yung relasyon ni Rey at Pedro ay parang hindi talaga maganda. Simula nung nagkita sila sa Heidelberg nung mga panahong 'yon, hanggang nung nagkita ulit sila sa engrandeng building ng Der Beste, parang hindi nila matanggap yung presensya ng isa't isa. Yung pag-alis ni Luana kasama si Pedro at Valerie kahapon ng hapon, sa wakas ay nalaman ni Luana yung plano ni Pedro na bumalik sa magandang siyudad ng Heidelberg. "Sinabi niya 'yon nung lumabas tayo kahapon ng hapon," panimula ni Luana para magpaliwanag. "Hindi ko alam kung anong nag-udyok sa desisyon na 'yon, pero parang uuwi na talaga siya this time." "Uuwi?" Bumuntong-hininga si Luana ng mahina. "Ibig kong sabihin, hindi na siya babalik sa Munich anytime soon, nagdesisyon na siyang tumira sa Heidelberg." Biglang naalala ni Rey kung paano nagpaliwanag si Jovi tungkol kay Pedro noon, na yung pamilya Viscout ay isa talaga sa pinaka-kilalang maharlikang pamilya sa Heidelberg. Hindi alintana kung paano umasta si Pedro, isa pa rin siya sa mga tagapagmana ng napakataas na Viscout business empire. "Ah, ganun ba?" Pinili ni Rey na itabi yung kotse, habang yung takbo ay tuluyang huminto. "So, gusto mo siyang makita?" Naka-park yung kotse sa gilid ng daan, parehong mata nila ay nagkatitigan. "Puwede ba tayo?" Kinagat ni Luana yung labi niya dahil nag-aalangan. "Gusto mo bang ihatid si Pedro sa airport? Sa tingin ko si Valerie lang yung maghahatid sa kanya this time." Hindi na kailangang mag-isip pa ni Rey, kasi yung panawagan sa mata ni Luana ay tumagos na sa puso niya. Para sa buhay niya, hindi niya kayang bale-walain 'yon, kahit pa hindi naging maayos yung relasyon nila ni Pedro. Pinabayaan yung katahimikan ng ilang segundo, sa wakas ay tumango si Rey nang may ningning sa mata niya. "Oo naman puwede," sagot niya agad. "Anong oras yung flight?" Hindi namamalayang nabuo yung ngiti sa magkabilang labi ni Luana, pagkatapos sumagot nang hindi nagkulang. "Mga lampas alas-singko. Siguro puwede natin siyang makita kung pupunta tayo sa airport ngayon?" Binigyan siya ng parehong ngiti, itinaas ni Rey yung kamay para dahan-dahang haplusin yung pisngi ng asawa niya. "Sige," sabi niya pagkatapos. "Subukan mo siyang tawagan, tanungin mo kung anong gate siya." Tumango bilang pagsang-ayon, kinuha ni Luana yung cellphone niya pagkatapos bumalik si Rey sa pag-apakan ng gas sa ibaba. Narinig ulit yung tunog ng makina ng kotse pagkatapos huminto kanina, habang mas binilisan ngayon ni Rey yung kotse kaysa sa average speed. At least ihahatid niya si Luana para makita yung lalaki na 'yon --si Pedro Viscount, bago hindi na magkikita yung dalawa. *** "Pangako na babalik sa Heidelberg, Val." Ginalaw ni Pedro ng mahina yung tasa ng espresso sa mesa, habang nakaupo si Valerie sa mismong harap. "Naisip mo na ba yung sinabi ko noon?" Inipon ni Valerie yung buhok niya para itali ulit yung buhol, tinapos niya yung tirintas niya sa isang bagsakan. "Ayoko gumawa ng anumang pangako," sabi niya ng magaan. Sumulyap yung mata niya sa kalahating-walang inumin niya, pero hindi niya nilapit. "Gusto mo ba talaga akong pakasalan?" Alam ni Pedro na laging nagsasabi ng gusto si Valerie, lalo na sa kanya. Kaya kahit yung usapan ng kasal ay hindi naging sagrado o seryoso sa kanila. "Hindi ba, plano ni munting Valerie Genneth na pakasalan si Pedro Viscout?" sagot ni Pedro. "Ikaw yung humiling sa akin na pakasalan kita nung nasa ika-anim na grado tayo, tanda mo ba?" Puno ng tawanan ni Valerie yung ere, nag-iiwan ng malambing na tunog na dahan-dahang naglaho sa café sa hallway ng airport. Yung eroplano na sasakyan ng fighter para sa siyudad niya ay naka-iskedyul na aalis sa halos isang oras, at 'yon yung kinaroroonan nila nung nagdesisyon silang magpalipas ng oras. "Hindi ko maalala," kalahating-sinabi ni Valerie. "Siguro wala akong malay nung sinabi ko 'yon sa 'yo." This time yung tawanan ni Pedro ang nag-tagal, nag-iiwan ng magandang hitsura na hindi na mapaghihiwalay sa lalaki. Yung itim na T-shirt na bumabalot sa matipuno niyang katawan ay tila sakto, kasama yung jeans jacket na nagtatagal pa sa base ng upuan. "Marami ka pang oras para maalala, Val," sa wakas ay sinabi ni Pedro. Itinaas yung baso para humigop ng espresso, ngumiti ng bahagya yung fighter. "Seryoso ako nung sinabi kong mas gusto kitang pakasalan kaysa sa ibang babae. At least, well, mas madali siguro yung mabuhay kasama yung best friend mo kaysa sa estranghero." Tinitigan ni Valerie yung lalaki ng maigi, pinabayaan yung iris niya na obserbahan kung paano talaga perpekto yung eskultura sa mukha ni Pedro. Hindi ganito kagwapo si munting Pedro, pero tingnan mo kung paano nagbago yung isa sa mga tagapagmana ni Viscout sa pagiging lalaking adulto na… nang-aakit. "Sige," sa wakas ay sinabi ni Valerie. "Pagiisipan ko ulit 'yon." Kinukuha yung baso niya at isinisingit yung dropper sa pagitan ng labi niya, halos naabot ni Valerie yung likido sa baso sa ibaba. Nung itinaas niya ulit yung ulo niya, nahuli ng mata niya yung silweta na nagpamilipit sa kanya. "Luana?" kalahati siyang bumulong. Itinatampok yung pagdating ng dalawang tao na magkahawak-kamay sa likod ni Pedro, lalo pang pumikit si Valerie. "Pedro, tingnan mo. Si Luana 'yon, 'di ba?" Narinig yung pangalan ni Luana sa ere, kusa nang lumingon si Pedro para tignan kung ano yung tinitingnan ni Valerie sa likod. At nung mga sandaling 'yon, nagbanggaan yung butil ng apat na pangunahing karakter sa nobelang 'to, sinundan ng pagngiti at pagkaway ni Luana. "Pedro!"