100

Nanlaki ang mga mata ni Beatrice. Sa lahat ng nangyayari sa buhay niya lately, yung makaharap yung dati niyang katulong na nagbago na ng estado ay isang bagay na ayaw niyang mangyari. Hindi, kahit kailan. Kasi parang may nakatagong sama ng loob pa rin doon, na pilit pa ring inaalis ni Beatrice sa puso niya. At ngayon, parang eksena sa libu-libong nobela, nandito na naman siya. Harap-harapan ang dating katulong, sa hindi tamang oras pa. Napakurap si Luana matapos ang ilang segundo na katahimikan sa pagitan nila. Ang pagdating ng isang babae na naka-pink na blazer na gusto ring pumasok sa banyo ang nagtulak kay Luana na ilipat ang kanyang katawan, na siyang nagtulak din kay Beatrice na umatras para bigyan ng espasyo ang darating. Sinadya niyang lumapit sa pader, hindi rin mukhang gustong umalis ni Beatrice sa engkwentro. Mukhang kailangan din niyang makausap si Luana. "Pasensya na, ibig kong sabihin... Binibining Beatrice." Si Luana ang unang nagsalita ulit sa kanila, kahit na magkadikit pa rin ang tingin nila. Nagwawala ang puso ni Mrs. Lueic, pero kahit papaano ay walang intensyon ang babae na umatras. Para bang gusto niyang mangyari ang pagtatagpong ito, kahit na hindi niya sinasabi sa pamamagitan ng mga salita. Napabuntong hininga si Beatrice na nakasimangot. Walang ngiti, kahit na sa totoo lang mas maganda sana kung ngumiti ang babae. Nakapusod ang blond niyang buhok, may mascara at eyeliner na lalong nagpadilim ng tingin niya. Ang lipstick na kulay nude na nasa labi niya ay parang ginawa siyang prinsesa, kahit na sa ilang paraan ay nagkamali siya ng desisyon. "Paano ka nakarating dito?" Parang paos ang boses ni Beatrice, na sinundan ng mahinang tawa. "Aalis ka ba ng bayan?" Alam ni Luana kung gaano siya pinaglingkuran kay Beatrice bago ang pakikipagkita niya kay Rey, at dahil doon bahagya niyang iniyuko ang ulo niya. Tutal, ang pagkawala o pagkalimot sa estado na matagal nang nakaukit sa sarili ay hindi kasing dali ng iisipin. Higit pa rito, nakatayo siya sa harap ng isang taong dati niyang pinaglingkuran nang buong puso at kaluluwa. "Uhm, hindi," sagot ni Luana na medyo nauutal pa rin. "Ini-escort namin si Madame at Mr. Lueic pabalik ng Leipzig, Binibini." May tumamang matigas sa puso ni Beatrice, kasabay ng pagdinig niya sa salitang 'kami' na sinabi ni Luana. Nang hindi na kailangang magtanong, siyempre sapat na ang talino ni Beatrice para malaman na ang 'kami' na tinutukoy ni Luana ay siya at si Rey --ang ex-fiancé niya. "Ganun ba? Bumalik na sila?" Tumango si Luana. "Tama." Itinaas niya ulit ang kanyang ulo para mas malayang makapagsalita, nagpatuloy si Luana. "Kumusta po si madame? Maayos po ba siya, Binibini?" Maririnig si Beatrice na humihinga nang mahina, hawak ang mga kamay sa harap ng dibdib niya. Kalahati ng puso niya ay gustong sisihin ang babae sa harap niya, pero ang pag-alis ni Rey at ng pamilya Lueic sa kanya ay parang sapat na para linawin ang pag-iisip niya. "Malusog si Mommy," sagot ni Beatrice nang mahina. "At dapat mong malaman, tinapos na ng pamilya ni Rey ang lahat ng kaayusan para palayain ka mula sa pamilya Collins." Ang pangungusap na iyon ay naging dahilan para kagatin ni Luana ang labi niya, dahil alam niya pero hindi ang mga detalye. "Binayaran ka nila nang kamangha-mangha," patuloy ni Beatrice. "Hindi ko sinasabing sakim ka, pero mukhang iyon lang ang paraan para makuha ka ng pamilya Lueic." Bumaling si Luana sa kanyang magandang mata para tingnan si Beatrice, kahit na sobrang bilis ng tibok ng puso niya. Kabaligtaran kay Beatrice na parang mas kalmado ngayon, na marahil ay sanay sa mga ganitong sitwasyon dati. Tutal, siya ang dominante. "Pasensya na, Binibini," sa wakas ay sinabi ni Luana. Mabagal at nauutal, pero maniwala ka sa akin sinasabi niya ito mula sa kaibuturan ng puso niya. "Sa lahat ng bagay, humihingi ako ng tawad, Binibining Beatrice." Hindi sapat kay Luana para ipaliwanag kung ano ang nasa puso niya, dahil siyempre alam ni Beatrice kung ano ang nangyayari ngayon. Ang mga flashback sa kanilang kumplikadong kwento ay magiging pag-aaksaya lang ng oras at lakas, dahil ang mga pangyayari ay nagbago nang hindi mahuhulaan. Dahil muli, ang pag-ibig at ang uniberso ang pumipili. Maririnig si Beatrice na humihinga nang malalim, bago binuksan ang kanyang boses para sagutin ang paghingi ng tawad ng kanyang dating katulong. "Makinig ka, Luana." Malumanay ang boses ni Beatrice. "Una, tawagin mo akong Beatrice --dahil hindi na ako ang amo mo." May dalawang segundo na pagtigil habang naramdaman ni Luana na nagbago ang tono ng boses ni Beatrice ngayon. Ang hitsura sa mukha ng babae ay parang hindi na rin masyadong nakasimangot gaya ng dati, kahit na wala pang ngiti roon. "Pangalawa, ang pagtatagpong ito ay dapat mangyari para sa atin," patuloy ni Beatrice. "Plano kong makipagkita sa iyo noon, pero sinabi ni nanay ni Rey na baka hindi pa tamang oras sa malapit na hinaharap. Pero ngayon at nagkita tayo nang hindi sinasadya, ayaw kong sayangin ang oras." Napalunok si Luana, pero lihim siyang nagpapasalamat na nagsimula nang magmukhang siya si Beatrice. Ang pamumuhay at paglilingkod sa pamilya Collins, naiintindihan ni Luana kung paano kumilos si Beatrice. At ang pagsasalita nang mahaba, gaya ng ginawa niya, ay tipikal kay Beatrice na kilala niya. Hinila ni Luana ang mga sulok ng labi niya para gumawa ng ngiti. "Oo naman, Binibini-ibig kong sabihin, Beatrice. Makikinig ako."