19

Halos nanginginig si **Luana**. Napaka-inosente niya, at hindi pa nga siya nagkaroon ng relasyon sa isang lalaki. Sa paglalaan ng sarili sa paglaki sa pamilya ng mga Collins, wala talagang oras si **Luana Casavia** kahit na magkaroon ng interes sa kabilang kasarian. Ilang beses lang niyang narinig na si **Beatrice Collins** - anak ng kanyang amo, ay romantikong nakikipagrelasyon sa iba't ibang lalaki. Pero hanggang doon lang, dahil hindi naman din nagdadala ng lalaki si **Beatrice** sa kanilang bahay. Gusto malaman ni **Luana** kung ano ba ang pakiramdam ng magkaroon ng relasyon na ganoon. May kumakabog ba sa puso mo? Iniisip mo ba ang parehong bagay araw-araw? O umiikot lang ba ang mundo mo sa kanya? Inosente si **Luana** pagdating sa romansa. Nagtataka pa nga siya sa sarili niya kung paano magmahal ang isang tao tapos iiwan din naman. Bakit may salitang hiwalayan kung ang dalawang tao ay nagpasya nang magmahalan at tanggapin ang isa't isa? Ang pag-ibig ba ay limitado lang sa mga salita, at pwede itong mawala sa paglipas ng panahon? Talagang bulag si **Luana** doon. Ganoon din ang pakikipag-ugnayan sa kabilang kasarian, na bihira namang madaanan ng dalaga. At ngayon, nang tumayo si **Rey** na hindi kalayuan sa kanya na nakasuot lang ng undershirt sa kanyang itaas na katawan, hindi alam ni **Luana** kung ano ang gagawin. 'Tatakbo ba ako?' 'Sisigaw ba ako?' 'O isusumbong ko ang baliw na lalaking ito sa mga pulis?' Lahat ng uri ng mga tanong at paghuhusga ay tumatakbo sa kanyang isipan, habang kasabay nito, alam ni **Luana** na wala na siyang gaanong oras. Palapit na ng palapit si **Rey**. Isang ngiti na maraming kahulugan ang makikita sa gilid ng labi ng **Rey Lueic** habang dahan-dahang humakbang si **Rey** papunta sa gilid ng kama. Gustong asarin ni **Rey** si **Luana** at gumanti sa kanya dahil sa insidente sa hapunan. "Hoy, lumayo ka!" sigaw ulit ni **Luana**. "Lumayo ka, sabi ko! O sisigaw ako!" Ngumiti si **Rey** nang may pang-iinis. "Sumigaw ka lang," nang-iinis niyang sabi. "Sa tingin mo ba pupunta ang mga tao kung sisigaw ka?" Tumango si **Luana** nang mabilis. "Siyempre! Ang tulong ay darating sa mga taong nanganganib, alam mo!" Talagang gustong tumawa ni **Rey** ngayon. Pero buti na lang, kayang pigilan ng lalaki ang kanyang sarili. Mukhang takot na takot ang dalaga na nakahiga sa malaking kama, at alam ni **Rey** na hindi nagbibiro si **Luana**. Nagkataon lang na ang pangungusap at kung paano sinabi ni **Luana** iyon ay nakapagising sa katatawanan ni **Rey**. "Nanganganib ka ba ngayon?" nang-iinis ulit ng lalaki. "Anong uri ng panganib ang iyong kinakaharap kapag kasama mo ang isang lalaki na katulad ko, **Luana**? Anong bahagi ko ang mapanganib?" Napakurap si **Luana** sa kanyang mga mata. Kalahati ng kanyang sarili ay hindi inaasahan na sasabihin ni **Rey** ang ganoong bagay, kahit na malinaw na nasa pinakamataas na antas ng takot siya ngayon. "Ikaw!" sigaw ni **Luana** nang hindi binababa ang kanyang boses. "Ikaw ang panganib! Lahat ng tungkol sa iyo ay isang panganib, hindi mo ba alam?!" Sa pagkakataong ito, hindi napigilan ni **Rey** ang tumawa. Ganoon lang, napuno ng tawa ng lalaki ang silid habang nagkukunot ang noo ni **Luana**. 'Anong nakakatawa?' nagtataka siya. 'Bakit tumatawa pa ang lalaking ito? Ay naku... Pakiusap, iligtas mo ako mula sa kanya sa lahat ng gastos!' Pero hindi umatras si **Rey** ni katiting. Sa katunayan, isa sa mga binti ng lalaki ay nagsimula nang umakyat sa kama na para bang sinasabi sa isang kilos na hindi siya nagbibiro. Malinaw na natakot si **Luana**, ngunit walang mapupuntahan ang babae. Kumurap ang kanyang mga mata ng ilang beses; ngayon, maaari na lang niyang abutin ang kumot sa ilalim niya. Kailangan niyang protektahan ang kanyang sarili, kahit na hindi niya alam kung makakatulong iyon sa kanya. Lalo pang lumapit sa kanya si **Rey**, lalong naging walang laman ang kanyang isipan. Hindi siya makapag-focus dahil ang tanging iniisip niya lang ay ang pag-iwas. "May sinabi ba sa'yo si **Mare**?" Ang boses ni **Rey** ay nangingibabaw ulit sa silid habang nakaupo siya sa gilid ng kama. Lumalapit na ang distansya sa pagitan niya at ni **Luana**, ngunit binibigyan ni **Rey** si **Luana** ng pagkakataong huminga nang malaya ngayon. Napabuntong-hininga si **Luana**. Ang kumot na kanyang hinila ay nakatakip na sa kanya, habang ang babae ay nakasandal na ngayon sa headboard ng kama na ang mga kamay ay nakakuyom sa gilid ng kumot. "Sabihin mo... ano?" nauutal siya, nagkukunwaring hindi alam. Ngumisi si **Rey**. Ang mga paa ng lalaki ay nakalatag pa rin sa sahig, kahit na ang kanyang titig ay nakatuon kay **Luana**. "Alam mo ba kung ano ang mali sa iyong ginawa ngayon?" Ang tanong mula kay **Rey** ay tumagos sa puso ni **Luana** dahil iyon na ang pangalawang katulad na tanong na nakuha niya sa loob ng isang araw. "Alam ko," mahinang sabi ng dalaga. Umiikot ang kanyang mga mata, na sinundan ng isang mabagal na paghinga. Sinubukan ni **Luana** na ayusin ang kanyang sarili, na tinatawag ang lakas ng loob na magpaliwanag. "Ipinaliwanag sa akin ni **Mare** ang lahat," sabi niya kalaunan. "Pero hindi ko alam na may ganoong patakaran sa pamilyang ito. Sinabi mo lang sa akin na tawagin ko ang aking sarili na **Luana Lueic**, ngunit hindi mo ipinaliwanag na hindi ko pwedeng kausapin ang ibang lalaki." Tahimik si **Rey**, pinagmamasdan nang malapitan kung paano gumagalaw ang mga pulang labi ni **Luana** habang dahan-dahang nagbibigay ng dahilan ang dalaga. At ang dahilan na iyon ay makatuwiran, dahil walang sinuman ang nakapagbanggit ng mga patakaran ng kanilang pamilya sa pekeng asawa ng **Rey Lueic**. Sa karagdagang pagsusuri, hindi naman ganap na kasalanan ni **Luana** iyon. "Hindi ko sinabi na hindi ka dapat bumati sa ibang lalaki," sagot ni **Rey**. "Bilang isang **Rey Lueic**, siyempre, pinapayagan kang batiin ang lahat. Hindi lang talaga pwedeng hawakan ka ng sinuman maliban sa akin." Hindi alam ni **Luana** kung ano ang nangyayari sa kanya. Biglang, napakabilis ng tibok ng kanyang puso. Para itong tumutugtog sa loob ng kanyang dibdib, na nagpapahirap sa kanya na huminga. 'Sandali... anong sinabi niya?' isip ni **Luana**. 'Bakit ganto ang kabog ng dibdib ko?' Lumuon si **Rey**. "Naniniwala akong sinabi rin sa iyo ni **Mare** na hindi ka pinapayagang bumati sa ibang lalaki kung wala ako sa tabi mo. Naiintindihan mo na ba iyon ngayon?" Umakyat ng ilang segundo si **Luana** bago niya itinango ang kanyang ulo. Maraming bagay ang gusto niyang sabihin ng dalaga, ngunit hindi ito ang kanyang lugar upang punahin ang mga patakarang ipinatupad sa pamilya **Lueic**. At dahil siya na ngayon ang asawa ni **Rey Lueic**, wala siyang pagpipilian kundi ang sumunod. "Gagawin ko ang sinasabi mo," sagot ni **Luana**. "Pero mayroon din akong isang bagay na gusto kong hingin." Kuminat si **Rey**. "Sa totoo lang, wala kang karapatang humiling," sabi ng lalaki. "Pero sige, sabihin mo, at iisipin ko kung posible o hindi." Huminto ulit si **Luana** bago ipinagpatuloy ang kanyang pangungusap. "Kung paanong kailangan kong sundin ang mga patakaran ng iyong pamilya, kailangan mo ring sabihin sa akin ang bawat detalye ng kung ano ang dapat kong malaman. Susundin ko lang kung ano ang iyong sasabihin upang maiwasan ang mga hindi kinakailangang pagkakamali," sabi ni **Luana**. Tahimik pa rin si **Rey** habang tinutunaw ang bawat salita na lumalabas sa mga pulang labi ni **Luana**. Siguradong nagulat ang dalaga sa kasal na ito, at alam ni **Rey** na talagang may utang siya kay **Luana**. Dahil ang dalaga ang gustong lumakad sa tabi niya sa kanilang kasal, at ang dalaga ang nagligtas sa reputasyon ng kanyang pamilya. "Sige," maikling sabi ni **Rey**. "Ngayon lumipat ka." Kumurap ulit si **Luana**, hindi alam kung ano ang ipinagagawa ni **Rey**. Sa pagkakita na nanatili si **Luana** sa kanyang kinalalagyan, nagsalita ulit ang guwapong **Rey Lueic**. "Gusto mo ba ang kanan o mas gusto mo ang kaliwa?" tanong niya ulit. Tila hindi pa rin naiintindihan ni **Luana**, dahil nanatiling hindi gumagalaw ang katawan ng dalaga na may nagtatakang tingin sa kanyang mga mata. "Saan ako lilipat?" tanong niya, medyo nag-aalala. "Sa totoo lang, gusto ko ang kanang bahagi." Tumango si **Rey** nang bahagya habang dahan-dahang gumalaw ang lalaki para umakyat sa kama. Sa pag-iwan kay **Luana** upang sakupin ang kanang bahagi ng kanilang malaking kama, pinili ni **Rey** na sakupin ang kaliwang bahagi ng marangyang kama. Frozen pa rin si **Luana**, nahihirapan na matunaw ang sitwasyon nang nakahiga si **Rey** sa tabi niya. Ang gwapo at atletikong katawan ng **Rey Lueic** ay nakahiga nang tuwid, na ang kanyang ulo ay nakapatong sa unan. Lumingon si **Luana**, na walang malay na pinagmamasdan nang malapitan si **Rey** ngayon. Hindi na gumawa ng tunog ang lalaki, ngunit gumalaw ang kanyang kamay upang patayin ang lampara sa kanyang kaliwang bahagi. Ang pagkamatay ng lampara ay naging mas madilim ang kanilang silid dahil ngayon ang lampara lang sa tabi ni **Luana** ang nakabukas pa. "Sanay akong matulog sa dilim," bumulong si **Rey** kalaunan. "Kung gusto mong matulog sa madilim, sapat na ito para sa akin." Nagulat pa rin si **Luana**, ngunit sa kaibuturan, nagpapasalamat siya na naging palakaibigan si **Rey** ngayong gabi. Dapat kaya niyang gawin ang pareho kung hindi siya mukhang kahiya-hiya. Dahan-dahang gumalaw si **Luana**, inilalagay ang kanyang ulo sa unan sa tabi ni **Rey**. Katahimikan ang bumalot sa silid, habang patuloy na gumagapang ang gabi. Iginalaw ni **Luana** ang kanyang kamay para abutin ang switch ng ilaw sa kanyang kanang bahagi nang tumunog ang boses ni **Rey** nang napakalambot. "Ayokong nandito ka," mahinang sabi niya. "Pero alamin mo na bilang isang **Rey Lueic**, hindi ko pwedeng hayaan na matulog ka sa lugar na hindi mo nararapat." Habang pinatay ng mga daliri ni **Luana** ang lahat ng ilaw sa silid, gumalaw si **Rey** upang baguhin ang kanyang posisyon. Humarap siya sa likuran ni **Luana**, ipinatong ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang sinubukan ng lalaki na ipikit ang kanyang mga mata nang mahigpit. Hindi sumagot si **Luana**, dahil katahimikan na lang ang natira pagkatapos. 'Mas mabuti na rin siguro ito,' bulong ni **Rey** habang ipinipikit niya ang kanyang mga talukap-mata. 'Dahil baka masaktan kita kung mawawalan ako ng kontrol ngayong gabi.'