33
Ang tunog ng pag-close ng pinto ay naghiwalay kay Rey at kay Luana, na nasa loob pa rin ng kwarto.
Tulad ng sinabi niya kanina, binigyan ng lalaki si Luana ng oras at espasyo para makapagpahinga, kahit man lang makapag-recharge bago harapin ang magiging itsura ng kanyang extended family sa hapon.
Hindi pa nakikilala ni Luana si Ryan Goette Lueic, at talagang umaasa si Rey na hindi na magpapahirap sa kanya ang kanyang ama.
Tulad ng kanyang ina na tinanggap ang pagdating ni Luana kanina bilang kanyang asawa, umaasa ngayon si Rey na ganun din ang gagawin ng kanyang ama.
Nakasandal pa rin sa dingding, nagkaroon ng oras si Rey para mag-isip-isip. Napakahirap ng mga araw na ito, lalo na't nakagawa siya ng malaking pagkakamali kagabi.
Sa kaibuturan ng kanyang puso, umaasa siya na hindi matra-trauma si Luana sa kanya, o kahit man lang makalimutan nito ang mapait na insidente kahit pa dahan-dahan.
Malalim na paghinga, sa wakas ay sinundan ni Rey ang kanyang mga hakbang para lumabas doon. Pababa ng hagdan, patungo sa kusina para makilala ang kanyang ina, o marahil ay mag-relax na lang sa likod-silid ng mansyon.
***
Sanay na si Luana sa mahigpit na iskedyul. Ang kanyang pang-araw-araw na buhay bilang katulong sa bahay ni Madam Collins ay ginawa siyang sanay sa paggalaw nang mabilis, kasama na rin ang mga bagay sa iskedyul na ganito.
Hindi pa nagbabago ang oras sa kwarto ni Rey, kalahati na ang nakalipas ng alas-6 ng hapon, ngunit naghahanda na si Luana sa kanyang buhok na nagsuklay.
Iniwan na siya ni Rey mag-isa, hindi man lang bumalik nang halos apat na oras. Pagkatapos linisin ang kanyang sarili at maglagay ng pinakamababang halaga ng makeup na posible, nagkaroon na ngayon ng oras si Luana para tumingin sa paligid ng kwarto.
"Kung ito ang kwarto ni Rey, ibig sabihin dito siya lumaki bago lumipat sa mansyon," mahinang pagtatapos ni Luana, habang tinitingnan ang kwarto gamit ang kanyang ulo.
Mukha talaga siyang kwarto ng lalaki, na may malalim na kulay brown at madilim na grey. Sa kanan, isang malaking aparador na may apat na pinto ang nakatayo nang matatag.
Nakahanay sa tabi ng mataas na kabinet ang isang mahabang mesa na may maraming drawer. May ilang katamtamang laki na frame ang nakadisplay sa mesa, maayos na nakahanay sa iba't ibang background ng larawan.
Dahan-dahang paggalaw ng kanyang mga hakbang, nakatuon na ngayon ang tingin ni Luana sa mga retrato na nahuli ng sulok ng kanyang mata.
Ang ilan sa mga frame ay nagtatampok ng mga larawan ni Rey, na may iba't ibang pose at iba't ibang kaibigan. Sa pagbibigay ng malapit na pansin sa mga retrato, natagpuan ni Luana ang isang larawan na nagtatampok kay Rey noong suot niya ang kanyang toga sa kanyang ulo.
Nakatalaga sa backdrop ng isang mataas na gusali, si Rey, na mukhang bata sa larawan, ay nakangiti nang malapad, na may isang bouquet ng mga bulaklak at isang bilog sa kanyang kamay.
"Ito ba ang tinatawag na college graduation portrait?" mahinang bulong ni Luana, hindi napagtanto na may sumama sa kanya sa kwarto.
"Tama ka. Ito ay isang larawan noong natapos ko ang aking Master of Business Administration sa aking unibersidad."
Napakalapit ng boses ni Rey na nagulat si Luana at kusa niyang pinihit ang kanyang katawan sa isang hindi handang kilos. Pag-ikot, nawala sa kanya ang kanyang balanse at halos natumba siya tulad ng mangga.
Sa mabilis na paggalaw ay hinuli ni Rey Lueic ang baywang ng babae, at nailigtas si Luana na ngayon ay matagumpay nang nasa kanyang mga bisig.
Napakurap, ang dalawang mata ni Luana ay lumawak nang perpekto.
Ang paghawak ng lalaki ay kakaiba pa rin, lalo na ang alaala kung paano niya hinawakan si Luana kagabi ay malinaw pa ring nakaukit sa mata.
Nagmamadaling tumapak at tinulak niya si Rey para bumitaw, pinatakbo ni Luana ang lalaki ng dalawang hakbang pabalik. Nagtagpo ang kanilang mga mata hindi nagtagal pagkatapos, ngunit dali-daling iniyuko ni Luana ang kanyang ulo.
"P-Pasensya!" sigaw niya.
Mukhang medyo nagulat si Rey, dahil sa tugon na ibinigay ni Luana sa kanya.
"Hindi, okay lang," mabilis na sagot ni Rey. "Pasensya na kung natakot kita, pero ilang beses na akong kumatok sa pinto."
Tumango si Luana, napagtanto na marahil ay nawala siya sa kanyang pag-iisip kaya hindi niya napansin ang tunog ng pagkatok sa pinto. Hindi naman kasalanan ni Rey, sinubukan niya siyang iligtas.
"Handa ka na ba?"
Pinutol ng boses ni Rey ang katahimikan, pagkatapos ng ilang segundo ng paghinto sa pagitan nila. Malinaw na nakita ng lalaki si Luana na nakapag-ayos na ngayon, na may dress na hanggang tuhod na kombinasyon ng itim at pula.
Walang pagtanggi, nagningning ang babae sa kanyang sariling paraan.
"Oo, handa na ako," sagot ni Luana nang maikli.
Pagtapos ng kanyang pangungusap, dali-daling pinagalaw ng babae ang kanyang mga hakbang para lumikha ng distansya sa pagitan nila. Hindi komportable na maging malapit kay Rey, kahit na napakainit ng kanyang unang impresyon sa mansyon na ito.
"Sige," sagot ni Rey. "Pwede mo ba akong hintayin sandali? Magpapalit lang ako ng damit."
Hindi sumasagot sa boses, tumango na lang ulit si Luana. Lumipat na si Rey para buksan ang matangkad na aparador, na kumuha ng isa sa mga suit mula sa loob noon.
Mabilis na paghakbang, ang noble ay tumungo sa banyo at nawala sa likod ng pinto. Sinubukan ni Luana na huminga, paulit-ulit na sinasabi ang isang mantra sa kanyang sarili.
"Kalma ka lang, Luana. Magiging maayos ang lahat."
Halos ika-30 na beses nang narinig muli ang tunog ng paghila ng pinto ng banyo. Nagpalit na si Rey ng kanyang damit, ngayon ay suot ang isang itim at puting suit.
Lumakad ang lalaki, pagkatapos ay tumigil sa harap mismo ni Luana na nakaupo sa sofa.
"Gusto kong humingi ng isa pang pabor," sinabi ni Rey nang diretso.
Itinaas ni Luana ang kanyang ulo, na ibinabalik ang tingin ni Rey na nakatuon sa kanya.
"Anong pabor?"
Para bang nag-isip sandali si Rey.
"Pwede mo bang isuot ang iyong singsing sa kasal?" tanong niya nang nag-aatubili. Hinimas niya ang batok niya, sinusubukang basagin ang pagiging awkward.
Sumimangot si Luana, ngunit pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kaliwang kamay at itinuro ang kanyang mga daliri kay Rey.
"Ito ba ang singsing na sinasabi mo?"
Napansin ni Rey kung paano nasa daliri ni Luana ang singsing sa kasal, na hindi niya man lang napansin sa lahat ng oras na ito. Ang singsing na kanyang ginawa kasama ang isa sa pinakamahusay na taga-disenyo ng hiyas ng Munich, na kanyang nirereserba para kay Beatrice Collins lamang.
Ngunit ngayon ay nasa daliri ni Luana, at parang perpektong akma.
"Tama, yung isa," sabi ni Rey, habang tumatango.
Kumurap si Luana nang dalawang beses, malapit nang magsalita ngunit nagpatuloy na si Rey.
"Magiging okay lang ako mamaya," sabi ng noble. "Maaaring medyo maingay ang aking extended family, ngunit umaasa ako na hindi mo ito ikagagalit. Sagutin ang kanilang mga tanong kung gusto mo, at ngitian mo lang sila kung hindi mo naman gusto."
Binigyang-pansin ni Luana ang bawat salitang sinabi ni Rey. Sa kaibuturan hindi niya talaga gustong magkamali, lalo na sa harap ng pamilya Lueic.
Pinakamainam na malampasan niya ang hapunan na ito nang maayos, at umaasa na tutuparin ni Rey ang kanyang pangako na gagawa sa kanilang pagbabalik sa lalong madaling panahon.
"Naiintindihan ko. Hindi mo na kailangang mag-alala," sagot ni Luana na sinusubukang maging kalmado hangga't maaari.
Sa pagkakataong ito ay si Rey na tumango, na sinundan ng paggalaw ng lalaki para ayusin ang butones sa dulo ng kanyang braso.
Nang hindi sinasadya, nahuli ni Luana ang isang kumikinang na bagay, na hindi niya nakita pagkatapos ng kanilang impromptu na kasal.
Isang singsing na ngayon ay nasa singsing na daliri ni Rey, sa eksaktong lugar na inilagay ni Luana ilang araw na ang nakalipas.
Inalis ng lalaki ang kanyang singsing sa kasal nang lumabas siya sa bulwagan ng kasal, na parang ayaw aminin na siya ay isang lalaking may asawa na ngayon.
Ngunit ngayon suot ulit ni Rey ang singsing, kahit hindi alam ni Luana kung bakit. Siguro para lang maging buo ang pagpapanggap, at ang kanilang pagtatangkang lokohin ang extended family ay hindi mabibigo dahil lang sa isang singsing na hindi nakatatak nang maayos.
"Uhm, yun... May isa pa," humirit ulit si Rey.
Tumingala sa kanya si Luana, kalahating gising mula sa kanyang pagmumuni-muni tungkol sa singsing.
"Marahil ay hahawakan ko ang kamay mo nang madalas," sinabi ni Rey sa pagkakataong ito. Hindi pa humihingi ng pahintulot ang lalaki sa lahat ng oras na ito, ngunit tila ang mga kaganapan kagabi ay tumama sa kanyang ulo at ginawa siyang medyo matino.
Naguluhan muli si Luana, dahil ngayong hapon ay ibang-iba ang itsura ng noble.
"Hindi mo ba ginawa iyon noon?" orihinal na tanong ni Luana. "Bakit ngayon ka lang humihingi ng pahintulot?"
Malumanay na nagbuntong-hininga si Rey, humihinga nang buong katawan at kaluluwa niya.
"Okay lang," sagot ng lalaki. "Gusto ko lang sabihin sa iyo."
Naguguluhan pa rin si Luana sa tila iba't ibang pag-uugali ni Rey, hanggang sa punto na nagtataka pa nga siya kung sinapian ng demonyo ang noble sa sandaling ito.
"Aalis na ba tayo ngayon?"
Ang tanong ni Rey ay nagdala kay Luana sa kanyang mga pandama, na sinundan ng paggalaw ng babae na ngayon ay nakatayo nang tuwid.
Inabot ni Rey ang kanyang kamay patungo sa kanya, at hindi maalis ni Luana ang kanyang mga mata sa isang bagay na kumikinang sa pagitan ng mga daliri ng lalaki.
Dahan-dahan na silang naglalakad patungo sa pinto, nang sulyapan ni Luana ang singsing sa kanyang singsing na daliri.
Ito ay ang parehong puting singsing na suot ni Rey. Nagkataon lang na ang singsing ni Luana ay may palamuti na mga hiyas dito, na may eleganteng at maluho na impresyon sa parehong oras.
Isang singsing na nagpapahiwatig na talagang nasa isang relasyon ang dalawang tao.
Isang kasal, na hindi lamang may bisa sa paningin ng batas ng estado, kundi pati na rin sa paningin ng batas ng relihiyon.