103

Naputol ang boses ni **Luana**, na agad na nagpatingin kay **Rey** na seryosong nakatingin sa kanyang asawa. "Ang mamuhay at lumaki sa isang baryo sa Heidelberg, walang espesyal sa aking pagkabata," patuloy ni **Luana**. "Isang tipikal na batang probinsyana, na ginugugol ang kanyang oras sa paglalaro kasama ang mga kaibigan. Pero sa edad na siyam, narinig ko ang balita." "Mga tsismis?" putol ni **Rey** na wala sa sarili. Ginamit niya ang isa sa mga unan para sa suporta, na may matinding pandinig para pakinggan ang kwento ng kanyang asawa. "Balita tungkol sa?" "Tungkol sa aking mga magulang," sagot ni **Luana** na may mahinang ngiti. "Sabi nila pinabayaan ako noong bata pa ako, at wala akong magawa tungkol doon." Ang mga mata ng babae ay mapangarapin, habang hinuhukay niya ang isang kwento tungkol sa kanyang sarili na hindi niya kailanman sinabi sa sinuman. "Nakatira ako kasama ang aking lola at ilang pinsan, hanggang sa namatay ang aking lola noong ako ay 14 na taong gulang." Huminga ng malalim si **Luana**. "Sobrang sakit, dahil ang kanyang pagkamatay ay hindi lamang nagdulot sa amin ng pagkawala ng aming suporta, ngunit kailangan din naming maghiwalay dahil wala nang ibang susuporta sa amin kundi siya." Ang bawat salita na lumabas sa mga labi ng kanyang asawa ay nagpadama kay **Rey** ng pag-ungol ng kanyang dibdib, dahil lumalabas na ang dalawa sa kanila ay pinalaki sa magkaibang paraan. Kung natugunan ang mga pangangailangan ni **Rey** mula noong siya ay ipinanganak, pagkatapos ay hinarap ni **Luana** ang isang bagay na nagpalakas sa kanya dahil sa mga pangyayari. "Pagkatapos ng insidenteng iyon, ang ilan sa aking mga pinsan ay kinuha bilang mga alipin sa Stuttgart." Itinaas ni **Luana** ang kanyang ulo, na pinapayagan ang kanyang mga mata na makatagpo sa bughaw na iris ng kanyang asawa. "Akala ko sasama rin ako sa kanila, ngunit natagpuan ako ng pamilya **Collins** sa libingan ng aking lola," patuloy niya. "Pagkatapos, isa pang bagay na nalaman ko noon ay malaki ang utang ng aking mga magulang sa marangal na pamilya." Hindi napigilan ni **Rey** ang pagtango, dahil ito ang karaniwang sinulid ng malaking kabayaran na ibinigay ng kanyang ama sa pamilyang **Collins**. Pinisil ni **Luana** ang kanyang mga daliri nang hindi sinasadya, na nagsisikap na pigilan ang pagkabigla at sakit na lumalaki sa bawat segundo. Ang muling pag-alaala sa sandaling iyon ay hindi kailanman naging madali, lalo na kung kailangan niyang ibunyag ang lahat ngayon. "Hindi na kailangang ituloy, mahal." Inabot ni **Rey** ang mga pilipit na kamay ng kanyang asawa at pinagsama-sama ang mga ito upang mailabas ang init. "Kung ito ay nagpapahirap sa iyo o nagpapasaya sa iyo, handa akong hindi ito pakinggan," sinabi muli ni **Rey**. "Puwede ka nang tumigil ngayon." Gumawa si **Luana** ng mahinang ngiti, na pinapayagan ang kanyang bead na matugunan si **Rey** sa ilang sandali. Nagdulot ito ng pagsabog ng kanyang puso upang matanto kung paano ayaw niyang palungkutin siya. Alam ni **Rey** kung paano siya pakalmahin, at nakaramdam si **Luana** ng tunay na pagmamahal ngayon. "Hindi, Daddy," sabi niya na kalahating panunukso. "Tapusin ko na. Bukod doon, hindi naman talaga kalungkot." Mabilis na umikot ang mga mata ni **Rey**, na para bang tinatanong kung okay lang kay **Luana** kung itutuloy niya ang kanyang kwento. Tinapik ang likod ng kamay ni **Rey**, nakatitiyak si **Luana**. "Noong una nag-aalala ako dahil kailangan kong lumipat sa Munich," bulong ni **Luana** ngayon. "Hindi ko alam kung paano ko kinuha ang utang ng mga magulang na hindi ko man lang nakilala, ngunit nagpapasalamat ako na ang pamilyang **Collins** ang tumanggap sa akin." Mainit pa rin ang pagkamay. "Tinrato ka ba nila ng maayos?" nagtataka na tanong ni **Rey**. "Masaya ka ba doon?" Lalong lumawak ang ngiti ni **Luana**, na sinundan ng isang tiwala na pagtango. "Sila ay isang napakahusay, iginagalang na pamilya, **Rey**," tapat na sabi ni **Luana**. "Tinrato nila kami ng maayos na mga lingkod, at nagbibigay ng higit pa sa sapat para sa lahat ng aming pangangailangan. Walang maraming lingkod na hindi nakadarama ng tahanan, dahil ang **Madam Collins** ay isang mahusay na host at tagapag-empleyo." May isang ginhawa na tumagos sa puso ni **Rey**. Nagpapasalamat na si **Luana** ay hindi nagdusa sa pang-aabuso na minsan ay nangyayari sa mga lingkod. Ang pamilya **Collins** na kilala ni **Rey** ay may magandang reputasyon sa kanilang lungsod. "Naluluha ako na marinig iyon," komento ni **Rey** na may hindi pinilit na paghinga ng ginhawa. "Natutuwa ako na nagustuhan mo ang tirahan ng **Collins** bago ang aming pagpupulong, mahal ko." Tumingin ng mabagal si **Luana**. "Nagpapasalamat din ako doon. Kahit na ang aming trabaho ay tila walang katapusan, napakahusay naming napagkakalooban." Ngayon ay wala nang dapat ipag-alala si **Rey**, dahil maayos ang ginawa ni **Luana**. Sa kabila ng mga alaala ng kanyang hindi perpektong pagkabata dahil sa pagkawala ng kanyang mga magulang, ang munting babae ay tunay na naging isang kaakit-akit na adultong babae. Ang kanyang magalang at mahinahong ugali ay ang dahilan din na nagpabaliw kay **Rey** sa kanya. "Hindi mo ba iniisip ang iyong mga magulang, **Luana**?" tanong ni **Rey** ngayon. Tumunog ang orasan ng sampung beses, na nagpapahiwatig na tumataas na ang gabi. "Miss mo ba sila?" Hindi agad nasagot ni **Luana** ang tanong. Sa pagkakataong ito ay gumawa siya ng maalalahaning paghinto, sinasipsip ito nang buong katawan at kaluluwa bago bumulong ng sagot. "Iyon...," huminto si **Luana**. "Hindi ko kailanman nagawa," tiwala niyang sabi. "Siguro dahil hindi ko sila nakilala, kaya hindi ko gaanong na-miss." Inabot ni **Rey** si **Luana** upang yakapin siya nang mahigpit, na parang naghahanda na maging kanlungan ng babae. "Okay lang," bulong ni **Rey** sa pagitan ng kanilang mga yakap. "Ngayon mayroon ka na ang aking nanay at tatay at ako dito. Sana sapat na iyon para hindi ka gaanong makaramdam ng nag-iisa." Ipinasok ni **Luana** ang kanyang ulo nang mas malalim, na ganap na nakasilid sa malawak na dibdib ng kanyang asawa. "Hindi na ako makahihiling ng higit pa rito, **Rey**," bulong niya. "Kung tinatanong mo kung kailan talaga ako nainlove sa iyo, siguro masasagot ko iyan sa pagkakataong ito." Natigilan si **Rey** ng ilang segundo, bago nagtanong. "Kailan? Kailan mo talaga ako sinimulang mahalin?" Binasag ni **Luana** ang kanilang yakap, upang tumingin sa kanyang asawa. Ang kanyang mga pink na labi ay ang bagay na pinagtuunan ng pansin ni **Rey**, dahil nagpigil siya sa pagkuha sa kanila sa sandaling ito. "Simula nang ibigay mo sa akin ang iyong ina," sabi ni **Luana** na may ngiti. "Simula noon, patuloy na tumitibok ang puso ko kapag kasama kita." Hinila ni **Rey** ang kanyang memorya upang maalala, na natagpuan ang kanyang sarili na naglakbay sa sandali kung saan nag-usap sila sa silid ng lalaki sa malaking tirahan ni **Lueic** sa Leipzig. Oo, iyon ang sandali na ibinigay ni **Rey** ang kanyang ina kay **Luana**. "Simula noon?" lumawak ang beady eyes ni **Rey**. "Inlove ka na sa akin?" Nagkibit ng balikat si **Luana**, na sinusubukang itago ang katotohanan na malinaw niyang inihayag. "Bueno, siguro," sagot niya. "Walang sinuman ang kailanman nagbigay sa akin ng gusto ko, at ikaw ang unang taong nagbigay nito sa akin." Pumunta upang hawakan ang dalawang kamay sa pisngi ng kanyang asawa, nagpatuloy si **Luana**. "Salamat sa pagmamahal mo sa akin, **Rey**. Nagpapasalamat ako doon." Pumunta sa paghalik sa mga labi ni **Rey**, ipinahayag ni **Luana** ang kaligayahan na nararamdaman niya. Ang oras na ginugol niya sa kanyang hindi perpektong pagkabata ay napalitan na ngayon ng isang pagiging perpekto na hindi niya kailanman naisip. "Dapat ako ang magpasalamat sa iyo, mahal," sagot ni **Rey** sa kalahating bulong. "Salamat din sa pagmamahal mo sa akin pabalik. Masaya akong ako ang iyong unang pag-ibig." Hinalikan ni **Rey** ang noo ng kanyang asawa, habang kalahating tumawa si **Luana**. Nakatingin kay **Rey** nang nag-aalangan, iniisip ni **Luana** kung dapat niyang ituwid ang isang bagay o hindi. "Uhm, oo." Inilinis ni **Luana** ang kanyang lalamunan ng mahina. "Mahal kita, pero sorry **Rey**. Hindi ikaw ang una kong pag-ibig." Kahit na sa una ay nag-aalangan, ngunit sa wakas sinabi ni **Luana** ang katotohanan. Sa pagtingin sa nagbabagong mukha ni **Rey**, hindi mapigilan ni **Luana** ang pagtawa. "Paumanhin, G. **Rey**," sabi ng babae, na nakakuha ng kalamangan. "Ngunit kailangan mong tanggapin ang sitwasyon." Tumigas ang panga ni **Rey** tulad nito, sa ilang kadahilanan ang selos ay mabilis na nangingibabaw kahit na nakaraan na ang lahat. Ang pag-iisip na gusto ni **Luana** ang ibang lalaki ay biglang nagpatigas sa kanyang dibdib. "Sabihin mo sa akin," ang boses ni **Rey** ay napakatahimik. "Sabihin mo sa akin, sino ang lalaking iyon? Ang naging una mong pag-ibig, sino siya?" Tumingin si **Luana** kay **Rey** na may nakakatawang ekspresyon, dahil ang lalaki ay mukhang napakaganda. "Nakilala mo na siya," tapat na sagot ni **Luana**. Nakasimangot si **Rey**. "Nakilala ko! Kailan?" Tumaas ang tono ng boses ng lalaki. "Saan?" Hinaplos ni **Luana** ang braso ni **Rey** na parang tumitigas. "Kalmahan mo, gusto mong malaman?" "Oo, sabihin mo sa akin ngayon." Nagtagpo muli ang kanilang mga mata, nang buksan ni **Luana** ang kanyang mga labi upang ibulong ang mga salita. "Siya ay... **Mario**." Lalong sumimangot ang kilay ni **Rey**. "**Mario**? Sino si **Mario**?" "Ang kaibigan ko na nakilala mo sa Heidelberg, noong nasa hotel tayo noong oras na iyon." Perpektong nag-roll ang eyeballs ni **Rey**, dahil ang kanyang isipan ay nag-visualize na ngayon ang lalaki na tinutukoy ng kanyang asawa. **Mario**... Yung staff sa hotel?!