74
“Luana?”
Napahinga nang malalim si Luana, grabe ang bilis ng tibok ng puso niya.
“Nandiyan ka ba?”
Boses talaga ni Rey 'yun. Parang wala naman balak mag-opisina ang lalaki, kasi simula kaninang umaga wala akong nakita na naghahanda si Rey at nagsuot ng kanyang damit.
Imbes na maligo at umalis, nagliliwaliw lang si Rey. Pagkagising niya nang wala si Luana sa kanyang tabi, agad niyang hinanap kung nasaan ang asawa niya. Puno ng negatibong pag-iisip ang isip niya, pero nakahinga rin siya ng maluwag nang nakita niya si Luana sa hardin na nagdidilig ng mga bulaklak kaninang umaga.
Hanggang ngayon, hapon na, naguguluhan ulit si Rey kung nasaan si Luana, na hindi na nakikita sa kanyang mga mata.
“O-oo,” mahinang sabi ni Luana, kinakabahan din. Ano ba ang gagawin niya sa pahabang bagay na 'to? Itatapon niya ba? O itatago niya sa kung saan hindi mahahanap ni Rey?
Aray, ang sakit sa ulo niya.
“Naligo ka na ba?” ulit na tanong ni Rey. Sinandal ng lalaki ang kanyang ulo sa pinto, kinakatok ang kanyang tainga para siguraduhin na malinaw niyang naririnig ang boses ni Luana.
“Hindi pa, talaga.” Dali-daling isiniksik ni Luana ang testpack na hawak niya sa bulsa ng kanyang pantalon, umaasang walang itatanong si Rey.
Hindi pa siya handa, hindi pa talaga handa. Hindi niya alam kung saan magsisimula, dahil hindi pa rin siya makapaniwala sa kanyang nadiskubre kanina. Masyadong peke ang lahat ng ito, at nakadaragdag pa ito sa sakit ng ulo ni Luana.
Nanahimik ang babae, bago gumalaw para humakbang patungo sa pinto. Hindi na narinig ang boses ni Rey pagkatapos ng kanyang huling sagot, kaya naisip ni Luana na baka nakaalis na siya.
Pagpihit sa doorknob at marahang paghila, bahagyang napahinga si Luana nang sinalubong siya ng matipunong katawan ni Rey na may masayang ngiti. Sadya talagang naghintay ang lalaki.
“Gusto mo bang maligo?” tanong ni Rey habang nakasandal ang kanyang likod sa dingding. Hindi malinaw kung tanong o alok, nagkibit-balikat si Luana bilang tugon.
“Naligo na ako,” umiling si Luana habang lumalayo.
Ang paglayo kay Rey pagkatapos ng nangyari kagabi ay marahil matalinong desisyon, dahil iyon lang ang magagawa ni Luana para masiguro na ligtas ang kanyang puso. Para hindi na siya umasa ulit, para hindi na siya susubok na kumapit sa hindi naman kanya.
Kahit sa ngayon.
“Iniisip ko lang kung gusto mong maligo ulit.” Iyon ang alok. “Kasama ako.”
Uminit ang pisngi ni Luana sa imbitasyon ni Rey na parang medyo nakatutukso, pero agad niya itong sinamaan ng tingin na parang naiinis siya rito. “Hindi na kailangan.”
Tumawa si Rey habang sinusundan si Luana sa kama ng babae. Hindi komportable si Luana, pero wala siyang magawa na sinusundan pa rin siya ng ginoo at nakapwesto pa sa gilid ng kanyang kama.
Magkatabi silang nakaupo.
“Gusto mong kumain sa labas mamaya?” muling alok ni Rey. “Gusto mo bang kumain ng kahit ano?”
Saglit na sinulyapan ni Luana si Rey na tila nakangiti, pero pagkatapos ay mahinang umiling. “Magkaka-allergy ka mamaya,” sabi niya, na sinundan ng isang maliit na tawa sa ere.
Nagpapasalamat si Rey na nakikita pa rin niya itong tumatawa, at sa kung anong dahilan nag-init agad ang kanyang puso. Masaya siya kapag masaya si Luana, masaya siya kapag masaya si Luana. Hindi mahalaga na inihayag ng babae ang kanyang tunay na pagkatao, dahil pinili na siya ni Rey sa una pa lang.
“Hindi mahalaga,” inilipat ni Rey ang kanyang mga braso pabalik, ginagawa itong suporta. “Ikaw na lang ang mag-aalaga ulit sa akin.”
Ngumiti si Luana, tinitingnan ang gwapong mukha ni Rey na gwapo pa rin kahit hindi pa naliligo ang lalaki simula kaninang umaga. Isa siyang perpektong eskultura mula sa Maykapal, at alam ni Luana na kailangan niyang itago ang mukha ng lalaki sa kanyang puso.
Bago sila maghiwalay sa oras at espasyo, mamaya.
“Sir.”
Sumimangot si Rey. “Rey ang pangalan ko, Luana. Rey.”
Huminga si Luana. “Sige, Rey.”
“Hm hm. Bakit?”
Maingat na pinagmasdan ni Rey ang mukha ni Luana na nalulungkot, naghihintay sa sasabihin ng kanyang asawa. Tila seryoso ang pag-uusapan ni Luana sa pagkakataong ito, dahil hinarap niya ang kanyang katawan para malayang tingnan si Rey.
“Tingnan mo, may ilang tanong ako,” sabi ni Luana, na paminsan-minsan ay nakatingin sa ibaba. “Ayos lang ba na sagutin mo?”
“Syempre naman,” mabilis na sagot ni Rey. Inayos ang kanilang posisyon sa pag-upo, ngayon ay nakaharap ang mag-asawa sa isa't isa na nakayukong isang binti sa kama. “Itanong mo ang kahit ano, sasagutin ko ang lahat para sa iyo.”
Tumingin si Luana sa mala-bughaw na iris ni Rey at natuklasan na may katapatan doon na hindi maitatago. Palaging sinisikap ng lalaki na maging tapat sa kanya, at hindi na makaramdam ng higit pang pasasalamat si Luana kaysa doon.
“Kailan mo pa alam ang estado ko?” diretso ang tanong ni Luana. Naghihintay nang may pagkabalisa ang kanyang mga mata.
Tila huminga ng malalim si Rey, pero hindi siya nagtangkang tumakas sa kanyang ipinangako kanina. Sasagutin niya ang lahat.
“Simula nang lumipad ako papuntang Leipzig,” sabi ni Rey na nakangiti. “Simula nang iniwan kita mag-isa pagkatapos ng gabing iyon.”
Ibinalik ang alaala ni Luana sa gabing nakasama niya si Rey, ang gabing halos umaksyon siya nang higit sa kanyang maaring tiisin. Hindi maitago ang kanyang pagkabigla, tinakpan ni Luana ang kanyang mga labi.
“Matagal na pala iyon?!” bulalas niya sa ilalim ng kanyang hininga. “At nagkunwari kang hindi mo alam? Bakit mo ginawa iyon, Rey?”
Dahan-dahang gumalaw si Rey para kunin ang nakababa at nanlalambot na kamay ni Luana mula sa kanyang kandungan at hinawakan ang delikadong kamay nang buong puso't kaluluwa.
“Gusto kitang alagaan, Luana,” tapat na sagot ni Rey. Umikot ang kanyang mga mata, habang patuloy na dahan-dahan. “Noong una ay dahil naramdaman kong kailangan kong gampanan ang responsibilidad sa nangyari sa atin. Pero habang tumatagal, gusto talaga kitang solohin.”
Nanigas ang dila ni Luana, na parang nagyelo. Totoo ba ang sinabi ng lalaking ito? Totoo ba na itinago niya siya sa ngayon dahil sa pag-ibig?
“Pero alam mong hindi tayo-”
“Alam ko,” mabilis na pumigil si Rey. “Kaya nga humihiling ako na magtiwala ka sa akin, Luana. Nangako ka sa akin noong gabing iyon na sa akin ka lang magtitiwala. Alam kong nag-iisip ka ng iba't ibang bagay dahil bumalik si Beatrice, pero kailangan mong maniwala na hindi ko na siya gusto. Kahit konti.”
Lalong nagiging komplikado ang sitwasyon. Dahil sigurado si Luana na hindi mananahimik si Beatrice. Pagkatapos ng lahat, ito ang kanyang lugar.
“Pero alam mong hindi iyon maaari,” sabi ni Luana, na iniyuko ang kanyang ulo. “Alam mo ang haharapin natin, kung ipagpapatuloy natin ito. Bukod pa rito, hindi ko kayang harapin si Binibining Beatrice.”
Nabulunan ang lalamunan ni Luana, habang sinasabi niya ang pangalan ng babae sa kanyang sariling mga labi.
“Hindi mo kailangang mag-alala.” Itinaas ni Rey ang kanilang magkahawak na mga kamay upang ilagay ang isang maliit na halik sa likod ng kamay ng kanyang asawa. “Ang kailangan mo lang gawin ay pumunta sa likod ko, at ipagtatanggol kita. Gusto mo bang gawin iyon?”
Napikit si Luana ng dalawang beses. Nalilito pa rin ang kanyang puso, lalo na sa kung ano pa ang nasa kanyang bulsa ng pantalon.
“Gaano man ako gustong kumapit sa lahat, kaya umaasa ako na kakapit ka kahit hindi madali, Luana,” pagmamakaawa ni Rey sa isang nagsusumamong tono ng boses. “Dahil kailangan kita, dahil hindi ko kayang harapin ang lahat nang nag-iisa. Pero kasama ka, kaya ko iyon.”
Pinigil pa rin ni Luana ang kanyang mga labi nang mahigpit. Nagtataka kung anong uri ng tugon ang dapat niyang ibigay sa kanyang asawa, na nakatingin sa kanya nang may umaasang mga mata ngayon. Puno rin ng pagmamahal.
“Iwan mo sa akin ang lahat, magtiwala ka sa akin,” inulit ni Rey nang nagpapanatag. “Haharapin natin ang lahat, at sisiguraduhin kong walang makakahawak sa iyo kundi ako. Walang makakapaghusga sa iyo, walang makararating sa iyo kundi ako. Sisiguraduhin ko iyon, Luana. Nangangako ako.”
Naramdaman ni Luana na halos tumalon ang kanyang puso sa kanyang dibdib, dahil bigla siyang napuno ng pag-asa kahit mukhang peke pa rin. Hindi niya alam kung sasabihin pa rin ni Rey ang mga ganitong bagay o hindi, kung lilitaw si Beatric sa harap nila balang araw.
Hindi man lang niya kayang isipin ito.
May ilang segundo ng katahimikan sa pagitan nilang dalawa, hanggang sa napagtanto ni Rey na tumutunog ang kanyang cellphone. Kinukuha ang patag na bagay sa bulsa ng kanyang pantalon, sinuri ni Rey ang ID sa tumatawag. Hawak ang telepono gamit ang kanyang kamay sa mababang posisyon, hindi inaasahan ni Rey na papayagan nito si Luana na sumulyap sa pangalan na malinaw na ipinapakita ngayon sa screen.
Beatrice. B-e-a-t-r-i-c-e.
Ang babaeng iyon. At dito daw sila pupunta.
Imbes na mag-swipe sa screen para sagutin ang telepono, matamang tiningnan ni Rey si Luana. Pagkatapos ng lahat ng panahong ito sa wakas ay nakarating na ulit sa kanya ang numero, pero ngayon kailangan niyang malaman na hindi na pareho ang mga bagay.
“Sagutin mo,” sabi ni Luana, sinusubukan na itago ang biglang pagka-ilang. “Kailangan mong makausap siya.”
Hindi na nag-aksaya pa ng oras, basta na lang bumaba sa kanyang kama si Luana. Pagdaan sa pintuang naghihiwalay sa kwarto ni Rey at sa kanya, hindi na lumingon pa ang babae.
Gusto niyang bigyan ng espasyo si Rey. Ang espasyong dapat sana ay naroon noon pa.
Hindi alintana ang kanyang puso na nagsisimulang uminit, nang ngayon ang kamay ng babae ay gumalaw na lang para abutin ang testpack na kanyang isinuksok kanina.