26

Nawalan ng imik si Jovi. Ang lalaki, nakatingin lang, hindi pa alam kung anong sasabihin bilang sagot. "Alam mo, Jovi," ulit ni Luana. "Sana talaga bumalik si Beatrice, para makaalis na ako kapag siya na yung pumalit sakin." Tumahimik si Jovi, hindi in-expect na sasabihin ng kanilang young mistress ang ganito sa kanya. Wala siyang ideya kung ano ang intensyon ni Luana, pero ang kanyang mga salita ay tunog na sincere mula sa kanyang puso. "Hindi ka dapat--" Hindi pa natatapos sa pagsagot si Jovi, nang biglang may sigaw ng isang lalaki ang malakas na narinig sa background. "Asawa ko!" Biglang lumingon silang dalawa sa pinanggalingan ng boses, parehong nagulat sina Jovi at Luana sa kanilang nakita sa oras na ito. "Mahal ko, pupunta na ako!" Bumilis ang mga hakbang ng lalaking sumigaw kanina, sumisigaw ng isang bagay na hindi maintindihan nina Jovi at Luana. "Master?!" nagulat si Jovi nang napagtanto niya na ang isa na naging dahilan ng kaguluhan ay ang kanyang master, na tila nahihirapan sa paglalakad. Lumapit si Rey. Dumaan siya sa harap ni Jovi na nakatayo, tinulak siya gamit ang isang kamay, na naging dahilan upang umatras ng ilang hakbang ang kanyang personal assistant. Halos matumba si Jovi, pero wala siyang magawa. Lumapit si Rey kay Luana. Ang paghinga ng lalaki ay tunog na garalgal, tumataas at bumababa nang hindi regular. Matamang nakatitig ang mga mata ni Rey kay Luana, na nakasimangot ngayon dahil hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari. Biglang ngumiti ang lalaki. "Kaya nandito ka pala, Mrs. Lueic?" Nagtakip ng kamay si Luana sa harap ng kanyang mukha, hinarangan ang kakaibang amoy ng alak na nagmumula sa bibig ng kanyang asawa. "Ang baho mo!" bulalas ni Luana nang hindi niya sinasadya. "Uminom ka ba?" Itinaas niya ang kanyang boses ng isang oktaba, halos nasusuka sa di-mapagkakamalang amoy ng alak. Kung karaniwan ay hindi nagiging maayos kay Rey kapag tinaasan siya ng boses ni Luana, iba naman ang nangyari ngayon dahil mahinang tumawa ang lalaki. "Alam mo namang mahal kita, 'di ba?" ulit ng lalaki. Nakinig si Jovi sa mga salita ng kanyang master nang hindi gaanong pinapansin, habang pinili niyang umalis nang dahan-dahan. May maaaring mangyari, at mas mabuti na lang na magbantay siya mula sa malayo sa sandaling ito. Para magkaroon ng privacy ang kanyang master, para hindi siya maging panlaban sa lamok ngayong gabi. Lalong sumimangot si Luana. Nakatayo si Rey sa harap niya, na tila walang balak na umalis doon. "Ano bang pinagsasabi mo?!" sagot ni Luana na nasa mataas pa rin ang tono. "Lasing ka, 'no?!" Kung gaano pa tumutunog si Luana, lalong nagiging excited ang mga damdaming nagbubulwak sa loob ng dibdib ng ginoo. Ang liwanag ng buwan ay nagpapakita ng silweta ng mukha ni Luana, na malinaw na nakatingin kay Rey na may hindi nagugustuhang tingin. "Hindi ako lasing," mabilis na sagot ni Rey. "Hinahanap kita sa lahat ng lugar, pero ikaw lang mag-isa dito nang wala ako." Nalunok nang mahirap si Luana. Sinusuri ang mga mata ng ginoo, alam ng babae na hindi lubos ang pagkamalay ni Rey. Ang kakaibang amoy ay patunay na malamang ay nakainom lang si Rey ng maraming alak. Hindi magsasalita nang ganito ang lalaki, kung hindi siya nawawalan ng isip. Hindi pa nakapaglabas ng tunog si Luana nang humakbang ng dalawa si Rey upang paikliin ang distansya. Nakatayo ang lalaki sa pagitan mismo ng mga bukas na binti ni Luana, na ginagawang mas malapit pa ang distansya na nilikha sa pagitan nila. Inilagay ang kanyang katawan sa alerto, hindi namamalayang inatras ni Luana ang kanyang katawan upang mapanatili ang distansya. "Bakit ka umaatras?" bumulong si Rey. "Hindi ba sinabi mong mahal mo rin ako?" Nahihirapan nang huminga nang husto si Luana nang gabing iyon, ngayon na ang amoy ng alak ay tuluyang lumamon sa kanyang mga pandama. Hindi niya alam kung ilang baso ng alak ang ininom ni Rey, pero mukhang kailangan ng tulong ng lalaki. Dahil nagsimula nang magsalita nang walang katuturan si Rey, dahil nagsimula nang magsalita nang hindi magkakaugnay ang lalaki. "Jovi!" Tinawag ni Luana si Jovi, umaasang pupunta ang kanyang personal assistant ni Rey upang tulungan siya. Itinaas ni Rey ang kanyang mga kilay nang magkasama. "Tinawag mo lang si Jovi?" tanong ng lalaki sa inis na tono. Hindi na nag-abala pang sagutin ang tanong ni Rey, lumingon si Luana upang tingnan kung nasaan si Jovi. "Jovi?!" ulit niya. Ngunit wala siyang nakita doon, at ngayon sila na lang ang nasa gazebo. Malakas na tumibok ang puso ni Luana, nagtataka kung paano haharapin si Rey na malamang ay kalahating lasing. "Huwag tumawag ng ibang lalaki!" sigaw ni Rey sa pagkakataong ito, mabilis na gumagalaw ang mga kamay. Itinikom ng lalaki ang kanyang mga kamay sa paligid ng pisngi ni Luana, pinananatiling nakatuon ang kanyang tingin sa kanya. Ang paghinga ni Rey ay tumutunog pa rin na garalgal, at matalas na nakatingin ang kanyang mga mata kay Luana. "Hindi ba ako sapat para sa 'yo?" bumulong ang ginoo. "Sabi mo mahal natin ang isa't isa, 'di ba? Pero bakit mo ako iniwan at binasura nang ganito?" Hindi alam ni Luana kung paano tutugon, dahil ito ang kanyang unang karanasan sa pagharap sa isang lasing. Sa kasamaang palad, ang taong iyon ay si Rey at tila hindi madaling darating ang mga reinforcement. "Sagutin mo ako!" bulalas ni Rey nang walang pasensya. "Alam mo kung gaano kita kamahal, 'di ba?" Ang tono ng lalaki ay tunog na malungkot at nakasasakit sa pagkakataong ito, na nagpagawa lang kay Luana na kumurap. Ang lalaking ito sa harap niya ay nagpakita na ng ilang iba't ibang larawan, kahit sa loob lang ng dalawang araw ng kanilang pagpapakilala. Ang mga mata ni Rey ay tila naglalabas ng pagkadismaya, na may malinaw na sugat. Sa matinding kaibahan sa kung paano siya kumilos noong kanilang kasal, ang lalaki ay mukhang napakalutong na parang nagdadala siya ng mabigat na pasanin ngayon. "Mahal kita," ulit ni Rey. "Katulad ng karagatang ito, ikaw lang ang mahal ko." Hindi ito napigilan ni Luana nang basta na lang pinutol ni Rey ang distansya sa pagitan nila, inilapag na ang kanyang mga labi sa kanya. Nagulat ang babae, hindi inaasahan na gagawin iyon ni Rey sa kanya. Ngunit ang mga labi ni Rey ay gumagala na sa kanyang mga labi, tinatamasa kung gaano katamis ang mga kulay rosas na labi ng babae. Sinubukan ni Luana na bitawan ang kanilang pagkakahawak, nang nagbabala ang mga senyales sa kanyang utak na hindi ito ang tamang gagawin. Ngunit muli, ang lakas ni Rey ay hindi katapat ng kanya. Dalawa sa mga kamay ng ginoo ay nakahawak pa rin sa kanyang mukha, pinipigilan siya na lumayo kahit isang pulgada mula kay Rey. Sa paghihip ng hangin, sumandal si Rey upang palalimin ang kanilang halik. Dumaloy lang ang init, dahil ngayon ang kanyang pag-iibigan ay tila lumukob. Mabilis na gumalaw si Rey upang umakyat sa ibabaw ng katawan ni Luana, malakas na itinulak ang babae upang hindi namamalayang nakahiga si Luana sa sahig ng natatakpang gazebo. Kung paano gumawa ng espasyo si Rey para makahinga sila, nagulat si Luana na may ganap na dilat na mga mata. "Master!" bulalas ng babae. "Gumising ka! Pakiusap, bitawan mo ako!" Ngunit ang mga sigaw ni Luana ay hindi mas malakas kaysa sa tunog ng pagbagsak ng mga alon, na kahit papaano ay nagawang palubugin ang ingay na kanyang ginagawa. "Huwag sumigaw, sweetheart. Mapapagod ka lang bago pa man tayo magsimula," sagot ni Rey na may pagmamay-ari. Nasa limitasyon na ang lalaki. Mas malapit kay Luana, hindi na inalintana ni Rey kung paano nagmamakaawa si Luana sa kanya na umalis sa kanyang kasalukuyang posisyon. Ang malalaking sugat, malalim na pagkadismaya, at labis na alkohol ay matagumpay na nagawa kay Rey na hindi na makilala kung sino talaga siya. "Hindi kita pakakawalan," bumulong ulit si Rey, ginagawa ang kanyang makakaya upang pigilan si Luana na sumusubok pa ring magrebelde mula sa kanyang tabi. "Hindi kita pakakawalan, kahit kaunti. Dahil sa simula pa lang, akin ka lang." Hindi makahinga nang maayos si Luana habang inilibing ni Rey ang kanyang ulo sa siwang ng kanyang leeg. Naliliguan siya ng mga halik, pinahina ni Rey si Luana. Hindi man lang makasabi ng isang salita, nang muling ikinulong ng mga labi ng ginoo ang kanyang mga labi. Napangiwi si Luana, sinusubukang makawala mula sa pagkakahawak ni Rey na lumalakas sa bawat segundo. 'Huwag mo sanang gawin,' bulong ni Luana sa kanyang isipan. 'Dahil hindi ito tama, dahil hindi ako dapat nandito.' Kung gaano pa sinubukan ni Luana na tumakas, kung gaano pa siya pinanatili ni Rey sa ilalim ng kanyang kontrol. Hanggang sa kapwa sila nahihirapang huminga nang magkasama pagkatapos ng isa pang mahabang halik, ang tunog ng mga paputok na itinapon sa kalangitan ay tahimik na saksi sa pares ng mga batang tao na nakadikit pa rin sa isa't isa. Kinagat ang tuktok ng tainga ni Luana na may pag-iibigan na tumaas na, nagsimulang bumulong ulit si Rey. Isinisiwalat ang damit na suot ni Luana, talagang hindi na susuko si Rey. "Hindi ka makakatakas sa akin. Hindi kahapon, hindi kahit anong oras." At ang liwanag na kumikinang sa kalangitan ay sumabay sa kung paano kinuha ni Rey ang nararapat sa kanya bilang isang asawa, ginagawang ganap na may-ari ng buhay at katawan ni Luana. Pinasok ng lalaki si Luana nang banayad ngunit matatag na galaw, hindi napagtatanto na ang babae ay nag-iimbak at naaalala ang mga pangyayari sa oras na ito sa pinakamalalim na bahagi ng kanyang puso. Pinagtiisan ang sakit na naramdaman niya sa unang pagkakataon, hindi namamalayang tumulo ang mga luha ni Luana na hindi hinihingi. Paulit-ulit na naglupasay ang kanyang katawan, napilitang tanggapin ang presensya ni Rey sa ibaba. Habang patuloy na nasusunog ang mga paputok, naramdaman ni Luana kung paano walang awa na sinira at pinunit ang kanyang puso sa sandaling ito. Hindi dahil ayaw niyang gampanan ang kanyang tungkulin bilang isang asawa, ngunit dahil dumating si Rey sa kanya at itinuring siya bilang ibang tao. Ang puso ng babae ay tumibok sa sakit, dahil ang bawat salitang sinabi ni Rey kanina ay hindi niya nilayon para sa kanya. Dahil muli ay hindi siya, na dapat ang lugar kung saan babalik ang lalaki.