51

Umungot si Luana. Sa ekspresyon ng mukha na hindi gawa-gawa, nagngitngit ang babae. Wala nang pakialam kung magagalit sa kanya si Rey o hindi, pero sobrang badtrip talaga siya ngayon. "Anong ibig mong sabihin?!" tanong ni Luana sa tono na sinadya niyang itaas. Hindi alam kung saan nanggagaling ang lakas, hinatak ni Luana nang sobrang lakas sa kanilang pagkakamay this time na tuluyang naputol ang koneksyon. Mukhang medyo nagulat si Rey, pero nag-e-explain na yung lalaki. "Oy, makinig ka. Parang hindi maganda ang samahang 'to," simpleng sabi ni Rey. Syempre walang basehan ang akusasyon, at walang malinaw na ebidensya na nagpapatunay. Hindi niya namamalayan na nagiging korni na siya ngayon, hindi rin maintindihan ni Rey kung bakit ganun na lang ang pagkainis niya sa presensya ni Pedro. "Ayoko!" tumanggi si Luana, kalahating nagsisigaw. "Pagkatapos mong sabihin na kontakin ko si Valerie, ngayon gusto mong sabihin na hindi ako sasali sa club na 'to, ganun ba? Grabe ka!" Ang mataas na tono ni Luana ay matagumpay na nakakuha ng atensyon ng noble, kahit alam ni Rey na naiinis na ang babae sa ginagawa niya ngayon. Nanlaki ang mga mata ni Rey, sinundan ng matigas na tango pagkalipas. "Oo." Umungot ulit si Luana. "Ang galing mo ah!" sabi niya na may parehong lakas. "Ayoko. Gusto kong sumali sa club na 'to kahit ano pa!" Hinimas ni Rey ang kanyang mga templo nang dahan-dahan, hindi inaasahan na ang Luana na napakalambot at masunurin ay biglang makikipagtalo sa kanya. Hindi lang malinaw na naiinis ang ekspresyon sa mukha ng babae, pero nagngingitngit din si Luana sa hindi pagtitiis. Kumunot ang kanyang noo, kahit ngayon pumapadyak pa ang maliit na babae sa harap mismo ni Rey. Tandaan mo 'to. Gusot ang bewang, na parang nag-iimbita ng duelo. "Hindi mo kailangang makipagtalo, Luana," sabi ni Rey sa parehong tono. Matigas, at parang wala siyang balak na baguhin ang desisyong 'yon. "Ako ang nagpapasya kung pwede kang pumasok sa club o hindi. At para sa samahang 'to, hindi kita papayagan na sumali. Sa puntong ito, naiintindihan mo ba?" Ngumiti ng bahagya si Luana, bumuntonghininga nang hindi sinasadya habang gumagawa ng tunog na kakaiba sa pandinig ni Rey. Ang buntonghininga na 'yon, parang... ah, hayaan na nga. Parang nag-isip si Luana saglit, nang akala ni Rey ay madali na lang para sa kanya ito. Hindi ba't ginawa na ni Luana ang lahat nang maayos hanggang sa huling oras? Hindi nakipagtalo ang babae, at medyo sunud-sunuran siya sa lahat ng hinihiling ni Rey. Ngumiti sandali, pakiramdam ng noble ay nanalo na siya sa pag-uusap tulad ng dati. Hahawakan na sana niya ang hawakan ng pinto ng kotse, pero lumabas na walang plano si Luana na umalis doon. "Hindi!" sigaw ni Mrs. Lueic habang hinawakan ng kanyang kamay ang matigas na braso ni Rey. Parang kuryente ulit, naramdaman ni Rey ang makinis na ibabaw ng balat ng babae nang dumapo ito sa ibabaw niya. Na parang nagpapadala ng mga senyales sa isang frequency na hindi niya maintindihan, ang kanyang puso ngayon ay nagbo-bomba ng dugo nang mas mabilis kaysa sa normal na ritmo nito. "Ayoko!" nilinaw ni Luana. Kinokorek ang posisyon niya, ang babae ngayon ay humakbang ng dalawang beses para magsalita nang mas malapit sa noble. "Gusto ko pa ring sumali sa samahang 'to," giit ni Luana. "Itanong ko sa'yo ngayon, sino ang nagsabi sa akin na mag-sign up sa club? Ikaw! Nakalimutan ko pa nga 'yung business card na binigay ni Rouletta, pero sinabi mo sa akin na kontakin ko siya!" "Alam ko, pero--" "So bakit nagbago ang isip mo ngayon?" putol agad ni Luana. Ayaw niyang i-set up pa siya ni Rey, gusto rin ni Luana na ipaalam sa kanya na kaya rin niyang magdesisyon. Tumahimik si Rey, na nagsisimula na ring tumigas ang panga. Ang kamay ni Luana ay nasa kanya pa rin, ngayon ang mga mata ni Rey ay bumalik sa kuwintas ni Luana. "Walang dahilan," palusot ng noble. Hindi niya kayang sabihin na hindi siya komportable dahil nandoon si Pedro, di ba? Pagkatapos ng lahat, 'yon ba talaga ang dahilan? Mukhang nagulat ulit, umiling si Luana. "Anong sabi mo?" tanong niya na may matalas na mata. Tuluyang iniwan ni Luana ang lahat ng kagandahang-asal, habang inutusan ngayon ng kanyang inis ang kanyang kamay na bigyan ng mahigpit na kurot ang kamay ng noble. Nagulat sa biglaang pagkilos ng kamay ni Luana, ngumiwi si Rey habang nilalasap niya ang sakit ng malalim na kurot. "Arrgh! Hoy, ano bang--" "Damhin mo!" singhal ni Luana na naiinis. Ang kanyang barbarong kaluluwa ay nagpupumilit, na masyadong tamad para harapin ang pagiging palpak na ipinakita ni Rey noong hapon na iyon. "Hindi ako tumatanggap ng anumang dahilan," patuloy ni Luana nang matatag this time. Matatalim pa rin ang kanyang mga mata, na may ekspresyong hindi nagbago. "Anyway, gusto kong sumali sa samahang ito. Kaninong kasalanan na pinapasali mo ako sa samahan, ha? Mabuti nang nagtahi ako sa bahay at natapos ko na ang aking panyo, pero pinilit mo akong makipag-hangout sa iba. Ngayon na gusto kong makipagkaibigan kay Valerie, humahadlang ka. Anong nangyari sa utak mo?" Napagtanto ni Luana na sapat na sana ang paraan ng kanyang pagsasalita sa nobleng ito para maparusahan siya nang husto, kung alam lang ni Rey na ang kanyang katayuan ay walang iba kundi isang karaniwang lingkod. Pero dahil namumuhay siya sa buhay ng isang mataas na noblena, walang maglalakas-loob na parusahan siya para doon. Maliban kay Rey, syempre.