96

Natulala si **Luana**. Wala sa sarili ang utak niya sa sinabi ni **Rey**. Parang biglang nag-off ang function ng utak niya, kaya hindi na niya maayos na maisip ngayon. Yung rebelasyon ni **Rey** na sekreto niya, ay parang kinuha ang utak at mga alaala ni **Luana** at pinaglipad sa langit sa napakahirap na isipan. Si **Rey** ba ay pinag-uusapan ang gabing iyon? Yung gabing feeling ni **Luana** na siya ang pinakamaruming babae sa mundo, dahil bawat hawak at pangyayari sa kanila ng ginoo ay hindi talaga maituturing na romantiko. Sa pag-alala ni **Luana**, puro luha at kawalan ng pag-asa ang natira sa gabing iyon, na halos ikamatay niya nung nagdesisyon siyang lumangoy sa dagat. Syempre, malinaw pa rin sa isip ng mambabasa kung gaano ka-desperada si **Luana** matapos mawala ang nag-iisa niyang pinakamahalagang kayamanan. Ang pagiging katulong niya sa mansyon ni **Madam Collins** ay nangangahulugan na hindi pa siya nakaranas ng pag-ibig, at hindi niya alam kung paano kiligin sa isang lalaki. Pero sa gabing iyon, lahat ay kinuha ni **Rey** sa hindi tamang paraan. Kahit may karapatan siya bilang asawa, hindi pa rin katanggap-tanggap ang ginawa niya. Binuksan niya ang kanyang labi matapos matigilan ng sandali, dahan-dahang pumikit si **Luana**. "Ang ibig mong sabihin... yung insidente sa gazebo... sa Heidelberg noon?" tanong niya, hindi siguradong-sigurado. Saan pa ba niya ituturo si **Rey**? Naging seryoso ang mukha ni **Rey**, katulad ng pag-hawak niya sa mga daliri ni **Luana** na mahigpit pa rin niyang hawak. "Alam kong mahirap para sa'yo, **Luana**," sagot niya ng mahina. Nakatutok ang kanyang tingin sa kanyang asawa, kahit hindi pa siya sigurado kung tama bang pag-usapan ang mga nangyari sa gabing iyon. Pero kung iisipin, dapat at may karapatan si **Luana** na malaman ang nangyari sa gabing iyon. "Hindi," sagot ni **Luana** at umiling. Nakakapanibago na parang unti-unting naglalaho ang takot sa mga nangyari sa gabing iyon. "Sabihin mo lang, makikinig ako sa anumang sekreto na sasabihin mo sa akin." Parang ngumiti si **Rey**, bago niya sinimulang ibunyag ang sikretong itinago niya sa sarili niya. "Handa ka nang makinig?" Tumango si **Mrs. Lueic** ng buong puso. "Handang-handa!" "Kaya ito na... noong unang panahon..." Tatlong salita pa lang ang lumabas sa labi ng gwapong lalaki, pero hinampas na agad ni **Luana** ang braso ng lalaki. Naglagay ng matapang na mukha kahit na bagsak, tumawa ng mapanukso si **Luana**. "Yan ang kwento!" reklamo ng nagdadalang-tao na naging sanhi ng pagtawa ni **Rey** na puno ng kasiyahan. "Oo nga, kaya, katulad ng sinabi ko kanina, hindi naman talaga ako lasing na lasing nung gabing iyon." Sinimulan na talaga ni **Rey** ang kanyang kwento. "Marami nga akong ininom na alak noong nagpasya akong sumali sa mga kaibigan ko sa bar. Naglaro kami ng mga nakakatawang laro, at parang lagi akong talo sa gabing iyon." Sa isip-isip ni **Luana** ay sumang-ayon sa sinabi ng kanyang asawa, dahil naaalala pa niya kung gaano kalakas ang amoy ng alak sa kanyang ilong noong pilitan ni **Rey** ang kanilang unang halik. "Siguro naramdaman mo ang lasa ng alak sa aking labi, noong ninakaw ko ang halik mo sa gabing iyon," sabi ni **Rey** na may kislap sa kanyang mga mata, na kahit paano ay mukhang mas kaakit-akit pa sa kadiliman ng gabi. "Pero alam mo ba, **Luana**? Naramdaman ko rin kung paano nanginginig ang iyong mga labi noong hinalikan kita." Naguluhan si **Luana** kung dapat ba siyang mamula sa sinabing iyon, o sa halip ay sampalin si **Rey** sa ulo. Sa mismong ulo. "Alam mo, nagulat ako noon!" mabilis na sagot ni **Luana**. "Kasi naman, sino ba ang hindi magugulat sa ganitong sitwasyon! Lahat ng babae na nakakaranas nito ay magugulat, alam mo!" Ang masigasig na sagot ni **Luana** ngayon ay naging dahilan upang huminga ng malalim si **Rey**. Sa pagtingin sa kung paano may nanatiling emosyon ang kanyang asawa, ngayon alam na talaga ng ginoo na nagkamali siya. Anuman ang dahilan, ang ganitong matitinding kilos ay hindi kailanman pinapayagan. Lalo na sa isang inosenteng babae na katulad ni **Luana**. "Sinira mo ang una kong karanasan, **Rey**," sabi ulit ni **Luana**, sa pagkakataong ito ay sinisingkitan ang kanyang mga mata sa lalaki. "Pero salamat naman dahil nabawi mo ito pagkatapos." Hindi alam ni **Luana** kung bakit, pero nag-blush lang siya. Nahihiya pa rin siyang pag-usapan ito kay **Rey**, kahit na paulit-ulit na itong nangyayari sa kanila. Umaga, hapon, gabi, araw, kahit anong oras. Tandaan lang na pareho silang nag-uumapaw sa kabataan. "Namumula ka, mahal," asar ni **Rey** nang mas malapit. Itinusok ang pisngi ng kanyang asawa, ngumiti siya ng masaya. "Ngayon, nag-e-enjoy ka na, hindi ba? Oo, hindi ba? Umamin ka na." At sigurado nga, isang kurot ang dumapo sa tiyan ni **Rey Lueic**. "Uy!" putol ni **Luana**, tinatago ang kanyang labis na halatang kahihiyan. "Huwag na nating pag-usapan iyan! Sige na, ituloy mo ang iyong kwento." Tumawa si **Rey** habang nakasimangot ng mahina. Hindi laruan ang kurot ng kanyang asawa. "Sige. So, ang punto ay marami akong ininom," bumalik si **Rey** sa paksa, dahan-dahang lumalaki ang kanyang mga mata. "Tapos, bigla akong nawalan ng malay at nalasing ng sandali." Lumaki ang mga mata ni **Luana**. "Nawalan ka ng malay?" "Hindi ko alam, pero parang ganun kasi parang nakatulog ako ng sandali," sagot ni **Rey** habang nagkibit-balikat. Kumunot ang kanyang noo na parang sinusubukang alalahanin ang isang alaala, dahil plano niyang ibunyag ang lahat ng nangyari nang walang itinatago. "At pagkatapos?" "Pagkatapos, nanaginip ako." Binago ni **Rey** ang kanyang posisyon ng pag-upo upang mas harapin si **Luana**, dahil ito ang puso ng kwento na sasabihin niya. "Napanaginipan?" "Napanaginipan ko ang isang tao noon, mahal," mahinang sambit ni **Rey**. "Isang babae sa dulo ng kalye, na may batang nakatayo sa tabi niya." Naghintay si **Luana** na may nagtatakang ekspresyon sa kanyang mukha, habang nag-pause si **Rey** upang magmukhang nag-iisip ng sandali. Ang pagkukwento ng panaginip ay hindi kasing dali ng inaasahan, lalo na kung nangyari ito ilang buwan na ang nakararaan. "Ang babae ay nasa harapan ko, at pinadama niya sa akin na malayo ako sa kanya kahit na malapit kami," patuloy ni **Rey**. "Sinubukan kong i-galaw ang aking mga braso para man lang maabot ang kanyang balikat, ngunit napakahirap dahil nahihirapan din akong huminga." Nanginig ng mahina si **Luana**, sa loob-loob ay nagrereklamo kung bakit ang mga pangarap ay maaaring maging ganoong kadramatiko. Ngayon ay napansin din niya na ang mga mata ni **Rey** ay dahan-dahang nagbabago, habang lumalalim ang kwento. Tila, ang ginoo ay nakakaramdam din ng emosyon sa panaginip. "Pero hindi ako pumili na sumuko," sabi ulit ni **Rey**. "Hindi ko alam kung bakit, pero may isang pagnanasa sa aking puso na patuloy na abutin ito. Sinubukan kong sumigaw ng malakas hangga't kaya ko sa lahat ng lakas na natitira sa akin, ngunit walang silbi." Bumuntong-hininga si **Luana** ng ilang sandali, bago niya marahang tinapik ang likod ng kamay ng kanyang asawa. "Puwede ka nang tumigil kung mahirap para sa'yo, **Rey**," alok niya. Hindi naman sa ayaw niyang marinig ang buong kwento, kundi ayaw niyang makita ang ganung tingin sa mga mata ni **Rey**. Dahil ngayon parang naghuhukay ng lumang kwento ang lalaki na medyo masakit. "Hindi, hindi," hindi sumang-ayon si **Rey**. "Itutuloy ko, **Luana**. Kaya, sinubukan kong tawagin ang babae, pero hindi man lang niya nilingon ang kanyang ulo. Tapos, ang batang humahawak sa kanyang kamay ay lumingon sa akin." Interesante ito, isip ni **Luana**. "Nakita mo ba ang kanyang mukha?" tanong niya. "Nakilala mo ba siya?" Ngumiti si **Rey** sa pagitan ng pag-iling ng kanyang ulo. "Hindi, hindi ko na maalala ang kanyang mukha. Sobrang liwanag niya lang, pero malinaw kong narinig siyang nagsasalita sa akin. Tatlong salita lang, tatlong salita lang, **Luana**." Tumalon ang puso ni **Luana**, na parang nakikinig siya sa isang nakapapanabik na thriller ngayon. "Magaling kang tagapagkwento, **Rey**," hindi mapigilang puri ni **Luana**. "Nagawa mong panatilihing tense at curious ako!" Tumawa si **Rey**, sobrang nag-e-enjoy sa kung paano sila ngayon ay nagbabahagi ng mga kwento at ng isa't isa. "Sige na, tuloy mo!" Nagmamadali ang nagdadalang-tao. "Sinabi niya ito ng napakalinaw, **Luana**," sabi ni **Rey**, pumapasok sa puso ng kwento. "Tatlong salita, makinig ka ng mabuti sa akin." "Oo, oo. Sabihin mo ng mabilis!" "Gawin mo ngayong gabi." "Ha?" "Gawin mo ngayong gabi." Kumunot ulit ang noo ni **Luana**, hindi maintindihan ang sinasabi ng kanyang asawa.