21

"Miss **Luana**?" Napalingon si **Luana** dahil sa boses ng kung sino mang nagmula sa likuran niya. Humihip ang hangin, kaya gumalaw ang buhok ng babae, kung kaya't gumalaw din ang buhok ni **Luana** kasabay ng hangin. Sa totoo lang, sobrang lakas ng hangin kaya't ang buhok niya na basa pa nang lumabas siya ng hotel ay ngayon ay tuyo na. Mabuti na lang at mayroon si **Luana** na kulay gintong tali ng buhok sa kanyang sling bag, kaya pwede na niyang itali ang buhok niya sa isang ponytail. "Oo?" Lumapit ang lalaking bumati kay **Luana** kanina na may maliwanag na ngiti sa kanyang mukha. Tila nagulat nang bahagya ang lalaki dahil hindi niya inaasahan na magkikita muli sila ng babaeng nakatayo ngayon sa harapan niya. Lalong napapikit si **Luana** habang lumalapit ang distansya sa kanila. Parang nakita na niya ang lalaking ito dati, pero saan? Nanatili ang lalaki sa ligtas na distansya sa pamamagitan ng paghinto sa harapan ni **Luana**. Hindi pa nawawala ang ngiti niya nang biglang nagulat si **Luana** dahil sa isang memorya. "Kumusta ka na?" tanong ng lalaki. "Posible kayang naaalala mo pa ako?" Hindi agad sumagot si **Luana** sa tanong ng lalaki. Sa halip, sumulyap ang dalaga sa kanan at kaliwa, sinisigurado na walang kahit isang pares ng mata na nakatingin sa kanya sa ngayon. Syempre, maliban sa pares ng maitim na mata ng lalaki na naghihintay pa rin sa kanyang sagot. "Mr.... **Pedro**?" nag-aalalang tanong ni **Luana**. Ngumiti pa lalo si **Pedro Viscount**. "Ay, salamat sa Diyos!" Tiniklop ng lalaki ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. "Akala ko nakalimutan mo na, at siguradong magiging awkward ako." Naglabas ng ngiti si **Luana** sa gilid ng kanyang mga labi. Bigla niyang naalala ang kanyang pag-uusap kay **Rey** noong nakaraan at ang mga patakaran na kailangan niyang sundin sa pamilyang **Lueic**. Pero hindi ba sinabi ni **Rey** na okay lang ang kumusta? "Anong ginagawa mo rito?" tanong ni **Pedro** sa pagkakataong ito. "Plano mo bang maglayag?" Hindi alam ni **Luana**. Talaga bang dinala siya ni **Rey** roon para sumakay ng barko, o inimbitahan lang siya nitong magsaya sa tanawin sa daungan? O baka naman balak niya siyang itapon sa dagat? Dahil nang makalabas sa hotel na tinutuluyan nila, hindi umimik si **Luana** sa biyahe. Dahil nanatili ang distansya sa kanya ni **Rey**, katulad ng kung paano sila magkasama sa iisang kotse pagkatapos maganap ang biglaang kasal. Sa daan, nanood lang si **Luana** sa labas ng bintana. Si **Rey**, sa kanyang tabi, ay tila abala at abala sa aparato sa harapan niya. "Ah, hindi ko pa alam," sagot ni **Luana** nang tapat, bagaman medyo nautal. Muli siyang tumingin sa paligid, ngunit muli, hindi lumitaw ang mga pigura nina **Rey** at **Jovi** sa kanyang mga mata. "May kasama ako," patuloy ni **Luana** nang mapansin niya ang bahagyang pagkunot ng noo ni **Pedro**. "At ikaw, anong ginagawa mo rito, Mr. **Pedro**?" Umiling ang lalaki na hindi malinaw. Pinahintulutan ang hangin na gumalaw nang dahan-dahan ang laylayan ng kanyang damit habang pinagsama niya ang kanyang mga kamay sa likuran ng kanyang baywang. "Ako? Hindi masyadong espesipiko," sagot niya. "Nagsusuri lang ako sa paligid ng daungan. Ang ilan sa mga barko na dumadaan dito ay sa pamilya ko." Sinabi ni **Pedro** ang kanyang pangungusap sa napakababang tono. Walang implikasyon na nagyayabang siya tungkol sa anuman, bagaman hindi namamalayan ni **Luana** ngayon na lumaki ang kanyang mga mata. 'Tila, ang lalaking ito ay hindi isang ordinaryong lalaki,' naisip niya sa isip. "Ah, naiintindihan ko," maikling sabi ni **Luana**. Sa pagbibigay pansin sa lalaking ito na may matatag na tingin, ikinumpara lamang ni **Luana** si **Pedro** at **Rey**, na kamakailan lamang ay lumitaw sa kanyang buhay. Si **Rey** ay may higit sa karaniwang arogansya at pagmamalaki, habang si **Pedro** ay mukhang napaka-friendly kahit na sigurado si **Luana** na ang kanyang pamilya ay hindi gaanong iginagalang. Hindi alam ni **Luana** kung saan siya dapat pumunta. Sa pagkakataong ito, hindi sumama si **Mare** sa kanila. Tatlong tao lang ang nasa kotse: **Rey**, **Jovi**, at siya. Sa sandaling nasa daungan, nawala ang dalawang lalaki para may sabihin, na iniwan si **Luana** na nakatayo at tumitingin sa paligid. Magbubukas na sana ng kanyang boses si **Pedro** nang marinig ang pagtunog ng aparato sa kanyang bulsa, na pumutol sa katahimikan. Ngumingiti kay **Luana** at nagkumpas para sa pahintulot na sagutin ang telepono, lumingon si **Pedro** at nagsalita ng matatas na Aleman. Hindi naman nagnanais makinig si **Luana**, ngunit narinig niya ang mga salita ni **Pedro** sa linya. "Sorry, **Luana**," lumingon muli si **Pedro**. "Sa palagay ko kailangan ko nang umalis." "Okay." Tumango si **Luana**, na nagbibigay sa lalaki ng hindi gaanong malawak na ngiti. Nag-aalala siya na may nanonood sa kanya mula sa malayo at ang kanyang sobrang malawak na ngiti ay maaaring maging sanhi ng kanyang pagkasangkot sa isa pang problema. Kailangang magmadali ni **Pedro**, ngunit ngayon ay inabot ng lalaki ang kanyang cell phone kay **Luana**. "Maaari ko bang makuha ang numero ng iyong cell phone, Miss **Luana**?" napaka-magalang niyang tanong. Nagulat ng bahagya si **Luana**. Walang sinuman ang nagtanong sa kanya ng numero ng kanyang cell phone dahil hindi pa siya nagmamay-ari ng cell phone sa kanyang buhay. "Wala ako," tapat na sagot ni **Luana**. Muli na naman pinakunot ni **Pedro**, na sinundan ng isang mahinang ngiti na tila ang narinig lang niya ay isang biro. Paano magkakaroon ng cell phone ang isang marangal na dalaga na katulad ni **Luana**? Nakababa pa rin ang kamay ni **Pedro**, na may cell phone sa kanyang palad. "Ganun ba?" tanong ni **Pedro** para sa kumpirmasyon. "Sa palagay ko hindi--" "Tawagan mo na lang siya sa numero ko." Sa wala namang pinanggalingan, biglang pumutol sa kanilang pag-uusap ang boses ng ibang tao. Tulad ng isang multo, naroon na si **Rey** at nakatayo mismo sa tabi ni **Luana**. Itinulak ang isang business card sa harap ni **Pedro**, tinignan ng lalaki si **Pedro** na may medyo matalas na tingin. Umiwas ng tingin si **Pedro**. Nakahanap ng ibang lalaki sa harap niya, sinubukan ng lalaki na basahin kaagad ang sitwasyon. "Kung kailangan mong kausapin siya, tawagan mo lang ang cell phone ko," inulit muli ni **Rey**. Ngunit sa pagkakataong ito na may bahagyang mapanuyang tono. Nagbuntong-hininga si **Pedro** habang ibinaba ang kanyang kamay. Ibinalik ang tingin ni **Rey** sa kanya, lumipat ang lalaki ngayon para batiin ang business card na ipinakita ni Mr. **Lueic**. Sa pagtingin sa pagkakakilanlan na nakalimbag dito, pinagkadalubhasaan ni **Pedro Viscount** ang sitwasyon nang maingat. "Nice to meet you, Mr. **Lueic**," sinabi ng lalaki sa pagkakataong ito. Inabot pa nila si **Rey** para makipagkamay sa lalaki. Narinig si **Rey** na ngumiti sa gilid ng kanyang mga labi. Hindi talaga niya gustong tanggapin ang kamay ng lalaki, ngunit hindi ito ang etiketa ng isang marangal na tumanggi ng ganito. "Nice to meet you too, sir..." sinadya ni **Rey** na bitinin ang kanyang pangungusap, kahit na alam na niya kung sino ang binatang nasa harap ng kanyang asawa ngayon. "**Pedro Viscount**." "Ah, oo. Mr. **Pedro Viscout**," patuloy ni **Rey**. Tumagal ng ilang segundo ang pagkamay nang ibinalik ni **Pedro** ang kanyang tingin kay **Luana**. "Aalis na ako, Miss **Luana**," magalang na sabi ng lalaki. "Magkita tayo ulit, at ingatan mo ang iyong sarili." Natigilan si **Luana**, hindi alam kung paano tutugon. Mabuti na lang at parang nagmamadali si **Pedro**, dahil lumingon na ang lalaki para gumawa sa kabaligtaran bago pa man sumagot si **Luana**. Ang pag-alis ni **Pedro** ay nag-iwan kina **Luana** at **Rey** na mahigpit na nakasara ang kanilang mga labi, pansamantalang nawala sa kanilang mga iniisip. 'Parang multo lang,' naisip ni **Luana**. 'Lumilitaw siya mula sa wala at nagulat sa amin; baka mayroon siyang nakatagong talento para sa panghuhula.' Pinarelaks ni **Rey** ang kanyang panga, na tumigas. Ang pagdinig kung paano malinaw na tinawag ng lalaki si **Luana** na 'Miss' sa kanyang harapan ay walang dahilan na bumagsak ang kanyang pakiramdam. 'Dapat sinabi ko na siya ang asawa ko,' sinabi ni **Rey** sa kanyang sarili. 'Damn it.' Una nang lumingon si **Luana**, na sumulyap kay **Rey**, na nakatingin pa rin sa kanya na may matalas na mata. "Masaya ka ba?" nang-uuyam ng lalaki sa napaka-snooty na tono. Sumimangot si **Luana**, hindi naiintindihan kung bakit sasabihin sa kanya ni **Rey** ang ganito. Anong mali sa pagkakataong ito na nagsalita si **Rey** ng ganito? Sumagot lang si **Luana** ayon sa mga katotohanan na nasa kamay. "Oo, masaya ako!" Ayaw magpadala si **Luana**. Ang sagot ng babae ay nagpagulat kay **Rey**. "Ano ang sabi mo?!" singhal ng lalaki nang hindi namamalayan. Mahigpit na ikinuyom ni **Luana** ang kanyang mga kamao, na pinipigilan ang inis na kararating pa lang. "Bilhan mo ako ng cell phone!" kalahating sigaw niya. "Tatawagan ko ang lalaking iyon dahil mas masaya na kausap siya kaysa sa pakikitungo sa'yo!" Sa pagtapak ng kanyang paa sa lupa, lumingon na si **Luana**. Hindi pinansin si **Rey**, na nakatayo pa rin doon, pinanatili ni **Luana** ang bilis kahit na hindi niya alam kung saan pupunta. "Baliw na ginoo!" masamang nagmura si **Luana**. "Bakit lagi niyang itataas ang kanyang boses kapag nakikipag-usap sa akin? Nakakainis!" Sa panonood kay **Luana** na lumalayo, mahinang nanginginig ang katawan ni **Rey** sa galit. Alam ng babaeng iyon kung paano i-turn up ang kanyang anger dial sa pinakatuktok, at hindi gusto ni **Rey** iyon.