15

Nag-blink si Luana, dalawang beses. Ang yakap nung estranghero, sobrang higpit. Kinakailangan pa niyang gamitin ang lakas niya para hindi bumagsak ang katawan ni Luana. Hawak pa rin ni Luana ang baso ng orange juice, buti na lang hindi natapon, kahit na natinag siya kanina. Ang konting gulo na nangyari sa lugar ng inumin ay nakatawag ng atensyon ng ibang bisita, lalo na si Rey Lueic, na napatingin ngayon sa pinagmulan ng insidente. Sumimangot siya nang makita na si Luana ang nandoon, pinagmamasdan ng ilang pares ng mga mata. Nanikip ang mga kamay ni Rey. Nagtatantrums na naman ang babaeng 'to! Natauhan si Luana pagkatapos ng ilang segundo, itinama ang kanyang posisyon para makatayo na mag-isa. Dahan-dahang binitawan ng estranghero ang kamay niya, may ngiti na hindi nawawala sa kanyang mukha. Mainit at palakaibigan. "Salamat po, sir," nauutal na sabi ni Luana. Tumango ang lalaki nang magalang. Ang pagharap sa batang babae na napakaganda ang nagpagawa sa kanya na iabot ang kanyang kamay sa istilong parang saludo ng mga noble. Magsasalita na sana si Rey, pero biglang tumigil sa paghakbang nang abutin ng estranghero si Luana. Napaikot ang mga mata ni Rey, pinapanood mula sa kanyang kinatatayuan, kahit na parang wala nang pakialam ang iba. "Ano bang ginagawa niya..." bulong ng lalaki, halos hindi marinig. Hindi agad gumalaw si Luana. Tinitingnan ang lalaking ito na may itim na buhok na nakalahad pa rin ang kamay, nagtataka kung dapat niyang tanggapin ang kamay. Pero parang hindi sumusuko ang lalaki, hinahayaan na lumutang ang kanyang kamay sa hangin. Nag-aatubili na tinanggap ni Luana ang kamay, hindi alam na may isang pares ng mata na matamang nakatingin sa kanya mula sa kabilang panig. Hinalikan ng lalaki ang kamay ni Luana, parang para sa mga kabataan na nagpapakita ng respeto sa mga babae na mataas ang uri, tulad ni Luana. At least, iyon ang iniisip ng lalaki ngayon. "Nice to meet you, miss," sabi ng lalaki nang magalang. "Ako si Pedro, Pedro Viscount." Bumawi si Luana ng kanyang kamay, medyo nagmamadali. Alam niya na ang maliit na halik na tumama sa kanyang kanang kamay kanina ay walang ibang ibig sabihin kundi pagpapakita ng respeto. Pero parang nakakahiya na hawakan siya ng estranghero. "Ako si Luana," pagpapakilala ni Luana. Nag-iisip kung dapat niyang banggitin na siya ay si Mrs. Luana Lueic, gaya ng sinabi ni Rey kanina, tila nag-aatubili siyang sabihin ang pangalang iyon dahil hindi naman niya karapat-dapat ang malaking pangalang Lueic. "Nice to meet you, Miss Luana," bati sa kanya ni Pedro nang nakangiti. Nakita ni Luana ang linya ng mga dimple sa mukha ng lalaki, at parang hindi sila masyadong nagkakalayo sa edad. "Ako rin," sagot ni Luana nang maikli. "Pero sorry, kailangan ko nang umalis, Mr. Pedro. Salamat sa pagtulong mo kanina." Magsasalita na sana ang lalaking nagngangalang Pedro, pero mas mabilis nang gumalaw si Luana kaysa sa inaasahan. Hawak pa rin niya ang baso ng orange juice habang lumalayo siya kay Pedro. Hindi alam na pinapanood siya ni Rey, nakatuon lang si Luana sa sarili niya. Ni hindi niya napansin na si Jovi ay matamang nakatingin sa kanya mula sa isang sulok, pinili ng lalaki na walang gawin nang ibinigay sa kanya ni Rey ang code sa pamamagitan ng kanyang tingin. Hindi alam ni Luana kung anong klaseng tao si Pedro Viscount, pero dapat siyang umiwas sa mga lalaki. Sa huli, kasal na siya ngayon, na may apelyidong Lueic sa likod ng kanyang pangalan. Hindi na pinapansin ni Rey ang mga sinasabi ng kanyang mga kasamahan sa negosyo tungkol sa palitan ng pera at mga resulta ng pagmimina nang naramdaman niya ang galit sa kanyang puso. Parang baga, handa na siyang lamunin ngayon. Malinaw ang eksena, at nakita ni Rey kung paanong inabot ni Luana ang binata nang walang pag-aatubili. Sa loob-loob niya ay sinumpa niya kung paano nagawa ni Luana ang ganitong gulo, halos sinisira ang kanyang magandang pangalan kung sisirain niya ang kaganapan. Lumapit si Jovi. Nakatayo sa likod ni Rey na tumatango, naghahanda na ang personal assistant ni Rey. "Mangalap ng impormasyon tungkol sa kanya," bumulong si Rey. Pero sapat na para marinig ni Jovi, na sinundan ng isa pang tango. "Opo, sir." Huminga si Rey. "Iulat mo sa akin ang lahat, kasama na kung saang grupo siya kabilang at ang kanyang antas sa negosyo. Walang maiwang bato na hindi mababalikan. Naiintindihan mo?" Napigilan ni Rey ang kanyang ngipin, sinusubukang pabagalin ang tibok ng kanyang puso na tumaas kanina. Nakatayo na si Luana sa kabilang panig, ngayon ay pumipili mula sa hanay ng mga cake. Hindi niya pinansin ang ilang pares ng mga lalaking mata na nakatitig sa kanya, at ang ilan sa kanila ay tila nakikipag-usap kay Luana. Isa sa dalawang lalaki na nag-uusap tungkol kay Luana ay hindi kalayuan kung saan nakatayo si Rey, at bahagyang narinig ng lalaki kung paano pinuri ng dalawang binata ang kagandahan ni Luana sa wikang German. 'Sie ist so schön (Ang ganda niya)' 'Ihre Wangen und Lippen sehen wunderschön aus (Ang kanyang mga pisngi at labi ay napakaganda)' 'Ihr Mann muss der glücklichste Mensch sein (Ang kanyang asawa ay dapat ang pinakamaswerteng tao)' At lahat ng iba pang papuri ay nakadirekta kay Luana, na nagpula sa tainga ni Rey ngayon. Sumulyap ang kanyang mga mata sa dalawang lalaki, na walang ideya na ang asawa ng babaeng kanilang pinag-uusapan ay nasa tabi nila. "Sabihin mo kay Mare na bumaba," utos ulit ni Rey. Inangat ni Jovi ang kanyang ulo, naghihintay ng karagdagang utos mula sa kanyang nakatataas. "At kunin mo ang babae. Gawin mo ito nang maayos para walang makakita na aalis siya." Tumango ulit si Jovi, naghahanda na isagawa ang kahilingan ng kanyang boss at tinawagan si Mare sa isang mabilisang tawag sa telepono, naghahanda na ilikas ang kanilang Lady mula sa mga tao doon. Hindi pa nagsisimula ang hapunan, pero nasira na ang mood ni Rey. Hindi rin alam ng lalaki kung bakit. Bumaba si Mare labindalawang minuto pagkatapos, tinignan si Luana at bumulong ng Lueic. Tumango si Luana, pumayag na sundan ang mga yapak ni Mare, na humantong sa paglabas niya doon. Panoorin pa rin ni Rey mula sa sulok ng kanyang mata, pinipiling pigilan ang mga damdamin ng inis na naroroon na. Pero nakahinga nang maayos ang lalaki pagkatapos dumaan sa labasan sina Luana at Mare. Kumuha ng baso ng inumin na dinala ng isang waiter na nagkataong dumaan, pinatay ni Rey ang kanyang uhaw sa isang lunok. Dapat talagang turuan si Luana ng leksyon. Makikita niya!