92

Natigilan si Rey, dahil hindi niya inasahan na sasabihin ng tatay niya 'yon sa asawa niya. Biglang nakakuyom ang mga kamay niya, na parang gusto niyang ibasura lahat. Pero ang totoo, totoo lahat ng sinabi. “Siya ang asawa ko, Pa….” mahinang sabi ni Rey. Hindi man lang nagpakita ng galit, mas pinili ng lalaki na ilabas lahat ng nararamdaman niya. “At… mahal ko talaga siya ngayon.” Hindi niya namamalayan na napayuko siya, at bumagsak ang mga balikat niya. Para bang nawalan ng lakas ang katawan niya para tumuloy, na nagresulta na hindi niya kayang tumingin sa mga mata ng kanyang ama. Mga matang niloko niya, mga matang niloko niya. Rinig na rinig ang paghinga ni Ryan sa katahimikan, pinagmamasdan kung paano lumaki ang nag-iisa niyang anak nang hindi niya namamalayan. Bilang dalawang lalaking nakatira sa malaking mansyon ng pamilyang Lueic, alam ni Ryan na masasabing masyadong malaya si Rey kung ikukumpara sa katayuan niya bilang nag-iisang anak. Mabilis lumaki si Rey, mabilis magdesisyon si Rey. At ngayon, tingnan kung paano tinatawanan lang ni Ryan ang sarili niya dahil hindi niya namalayan na naging tunay na lalaki na ang anak niya. Hindi na ang munting Rey niya. Nakanganga ang ulo, mahinang sinabi ni Rey minsan. “Alam kong mahirap ang desisyon ko, Pa….” Huminto siya, sinubukan ng lalaki na punuin ng hangin ang dibdib niya. “Pero hindi ko kaya. Kung pumunta sila Mom at Dad dito para ipasuko ako at pakawalan siya, hindi mangyayari 'yon.” “Tumingin ka sa akin, Rey.” Itinuwid ni Ryan ang upuan niya nang ngayon ay dahan-dahang itinaas ni Rey ang ulo niya, dinidirekta ang mga mata na may kulay asul na iris para makatagpo ang parehong kulay ng iris ng kanyang ama–mga iris na mukhang kasingkalmado ng karagatan. “Lumaki ka nang sobra,” halos bumulong si Ryan. “Hindi ko man lang namalayan na lumaki ka na nang ganito, Rey.” May kakaibang kislap ng liwanag na nakita ni Rey mula sa malungkot na mga mata ng kanyang ama. Parang lalong lumalabo ang mga matang iyon habang tumatanda ang kanyang ama bawat segundo. Ang mga bagay na natatandaan ni Rey tungkol sa kanyang ama ay ginawa niya talaga ang pinakamagaling para sa kanilang pamilya. Lagi niyang sinusuportahan ang bawat desisyon niya, at lagi siyang naniniwala sa kanya. Minsan pa nga naisip ni Rey na kung ang buong mundo ay laban sa kanya, ang kanyang ama ang tanging taong maninindigan para sa kanya. Sinusuportahan siya, binibigay ang pinakamagaling. Ang kislap ng alaala na iyon ay parang hinila si Rey sa pinakamagagandang sandali na ginugol ng lalaki sa kanyang ama, at kahit papaano ay nagpainit ito sa nararamdaman ni Rey. “Rey.” Napagat na lang ng giliw ang labi ng ginoo, tiniis ang mga panginginig na nagsisimula nang kumalat sa buong katawan niya. Hindi lang sa ibabaw ng kanyang balat, kundi sa mga punto rin ng pulso ng kanyang daluyan ng dugo. “Huwag mo akong tanungin ng ganoon, Pa,” bulong ni Rey sa desperasyon. “Sasagutin ko ang lahat ng kahihinatnan, tatanggapin ko ang lahat ng parusa. Basta huwag mo akong hihilingin na iwanan si Luana, gagawin ko ang lahat.” Walang masabi si Ryan Lueic, dahil ngayon ay bumalik siya sa pagkuyom ng mga labi na kanyang bubuksan pa lamang. “Please,” nagmamakaawang sabi ni Rey. “Oo, please. Hindi ko kaya kung wala siya, lalo na ngayon na buntis si Luana sa anak ko. Ang anak na hinihintay ng lahat ng miyembro ng pamilyang Lueic, ay lumalaki ngayon sa sinapupunan ng asawa ko, Pa.” Nakita ni Rey kung paano nagulat ang ama, na sinenyasan ng paglawak ng mga mata ng matandang lalaki. Pumipikit na parang nagpapatunay, ang mukha ni Ryan ay napuno ng mga tandang pananong. “Talaga?” Iyon lang ang nasabi ni Ryan, dahil sa pagkabigla na nanatili pa rin. Mabilis na tumango si Rey. “Buntis siya, at gusto talaga niyang sabihin kina Mom at Dad ang tungkol dito. Mahal ka niya, kasing mahal kita. Maniwala ka sa akin, at tulungan mo siyang mabuhay, Pa. Please.” Hindi na maalala ni Ryan kung kailan huling nagmukhang ganito kahina ang kanyang anak. Sa katunayan, parang hindi kailanman ipinakita ni Rey ang panig na nakikita ngayon sa harap ng kanyang ama. At talagang pinasakit noon ang puso ni Ryan sa ibang paraan. “Makinig ka sa iyong ama, Rey.” Sa wakas ay nagkaroon ng pagkakataon si Ryan na sabihin ang kanyang pangungusap, na sinundan ng pagtingin sa mga mata ni Rey. Naghintay ang binata, na may pahiwatig ng pagkabalisa na napakalinaw. “Magsalita ka, Ama. Makikinig ako.” Hinatak ni Ryan ang mga sulok ng kanyang mga labi para bumuo ng isang kislap ng ngiti, hindi masyadong malawak ngunit nakita ni Rey ang ngiti sa unang pagkakataon mula nang nakaupo sila sa tapat ng isa't isa. “Muli, ngayon ko lang nalaman na lumaki ka na nang sobra,” nanatili pa rin ang ngiti sa mukha ni Ryan. “Hindi ko man lang alam na ganito ka kahinog, sa pagharap at paggawa ng bawat mahalagang desisyon sa iyong buhay.” Binuksan ni Rey ang kanyang mga tainga nang malapad, inilalagay ang kanyang radar sa mataas upang matunaw ang bawat salita na lumabas sa mga kulay-abo na labi ng kanyang ama. “Sapat na ang pagdating ng babaeng iyon sa aming tahanan sa Leipzig para masindak ang iyong ina at ako, lalo na sa kanyang inihayag,” panimula ni Ryan. “Pero alam mo na ginamot namin siya nang napakahusay, kahit na iginiit ni Patricia na ayaw niya sa ideya ng isang babaeng nagngangalang Beatrice mula sa pamilyang Collins.” Mas mabilis pang nagtatakbo ang puso ni Rey. “Ama….” “Nagulat ako at si Patricia, siyempre,” patuloy ni Ryan na may buntong-hininga. “Kahit na kalaunan ay inamin ni Patricia na alam niyang hindi mo tunay na kasintahan si Luana sa buong panahon, nagulat din siya tulad ko nang inihayag ni Beatrice kung sino talaga ang iyong asawa.” Sa kaibuturan ni Rey, nasusuklam siya sa sistema ng kasta na nagaganap sa paligid nila. Kung maaari lang sanang hilingin na hindi na kailangang umiral ang mga titulong ito ng pagkamaharlika. Kung maaari lang sana. “Tiyak na hindi namin madaling tinanggap ito, Rey.” Parang nananaginip si Ryan sa ilang sandali, naghihintay ng mahabang sandali sa pagkakataong ito. “Pero hindi kami narito ng iyong ina para hilingin sa iyong gawin ang akala mong ginagawa mo. Hindi, talaga. Hindi kami narito para hilingin sa iyong iwanan ang iyong asawa.” Mabilis na umikot ang mga mata ni Rey, lumalapad nang hindi niya namamalayan. Ang kanyang titig ay nakatitig pa rin sa kanyang ama, na nakatitig sa kanya nang matindi. Hindi na rin naaalala ni Rey kung kailan sila nagkaroon ng pag-uusap ng kanyang ama, ngunit ngayon ay nararamdaman niya ang kanyang puso na mahinang nanginginig. “Kaya?” Utal ni Rey habang binuksan niya ang kanyang boses. “Maaari ko bang malaman kung ano ang nagpalipad kina mom at dad sa buong paraan dito mula sa Leipzig?” Bumuntong hininga na naman si Ryan, sa pagkakataong ito hinatak ang mga sulok ng kanyang mga labi pa upang bumuo ng isang kislap ng ngiti doon. Isang ngiti na naglalaman ng pagmamalaki, isang ngiti na nagpapahiwatig na handa siyang gawin ang lahat para sa kanyang anak. “Narito kami para bigyan ka ng suporta,” sa wakas ay sinabi ni Ryan. Inilabas ang kanyang ginhawa na may ngiting nagniningning, nagpatuloy ang lalaking nasa katanghaliang-gulang. “Inaamin kong kinuha mo ang panganib na iyon, Rey. At nandito ako… upang suportahan ka.” Walang masabi si Rey, dahil nanlabo na ang kanyang dila. “Ikaw at ang iyong ina… ay palaging magiging iyong pinakatapat na tagasuporta,” muling sinabi ni Ryan. “Anuman ang desisyon mong gawin, magtiwala ka na hindi ka nag-iisa.” “Pa…” Gumuhit si Ryan ng malaking ngiti sa pagkakataong ito. “Baka kailangan mo akong kausapin ang pamilyang Collins,” aniya. “Tungkol sa katayuan ng iyong asawa, tungkol sa kanyang utang ng pasasalamat sa pamilyang iyon, at narito ako para ayusin ang lahat.” Walang masabi si Rey, dahil parang panaginip lang ang lahat ng ito sa kanya. Lumuhod sa harap ng kanyang ama, hindi mapigilan ng ginoo na madama ang ginhawa na lumalaki sa kanyang dibdib. “Ama, alam kong palagi kang naroon anuman ang pipiliin ko,” bumulong ang lalaki na ang magkabilang kamay ay nakapatong sa mga tuhod ng kanyang ama. Humihingi ng paumanhin si Rey, ipinapahayag ng lalaki kung gaano siya nagpapasalamat na magkaroon ng isang ama na tulad ni Ryan Lueic. “Kamukhang-kamukha mo ako, Rey,” bulong ng ama sa kalaunan. “Hindi ko akalaing gagawin ng aking anak ang eksaktong bagay na ginawa ko noong mga dekada na ang nakalilipas.” Namangha si Rey, pagkatapos ay itinaas ang kanyang ulo na may lumuluhang mga mata. Tinitingnan nang nagtatanong sa kanyang ama, nagbulong na lang si Rey. “Anong ibig mong sabihin, Pa?” Marahang hinagod ni Ryan ang likod ng kanyang anak, sa isang magiliw na bulong din. “Ang iyong ina, si Patricia, ay isa ring nagmula sa ibang kasta kaysa sa akin, Rey.” Inihahayag ang isang malaking lihim na matagal na nilang tinatago, hindi na naramdaman ni Ryan ang pangangailangang itago ang anuman tungkol dito. “Mom?” Tumango si Ryan. “Ang iyong lolo—si Alexis Lueic, na nagtaas sa kanyang katayuan para makapag-asawa siya sa akin, na baliw na baliw sa kanya hanggang sa araw na ito.” Tumawa si Ryan. “At gagawin ko rin ang pareho para sa iyo ngayon, anak ko. Itataas ko ang iyong asawa at gagawin siyang karapat-dapat sa amin.”