23

Ang paggalaw ng mga alon ay nagpagalaw sa barko ng marahan habang si Rey at si Jovi ay parehong tumigil para tumingin sa paligid. "Anong ginagawa ng lalaking 'yan dito?" tanong bigla ni Rey. Lumayo ang kanyang tingin, tinatanaw ang hanay ng mga barko na nakahanay nang maayos sa harap niya. "Si Mr. Pedro po ang tinutukoy niyo, ser?" Sinubukan ni Jovi na kumpirmahin. Bahagyang tumawa si Rey, kahit papaano ay sobrang inis na kahit naririnig lang ang pangalan ng lalaki. "May ilang mga barko siyang naka-dock dito," pinili ni Jovi na magsalita. "Ayon sa aming impormasyon, si Mr. Pedro ay kamakailan lamang bumalik mula sa Indonesia matapos ang ilang taon ng pagkawala. Ngayon ay iniulat na, nililigawan niya ang isa sa mga anak na babae ng pamilyang Genneth." Napatingin si Rey nang nakakunot ang noo. "May arranged marriage siya?" tanong ng lalaki bilang kumpirmasyon. Tumango si Jovi nang magalang, patuloy na nagpapaliwanag kay Rey. "Ganoon po ang aking narinig, ser," paliwanag ulit ni Jovi. "Tumakas si Mr. Pedro noong nakaraang taon upang maiwasan ang isang arranged marriage. Ngunit sa pagkakataong ito, tila hindi na siya makakatakas pa." Ang mga mata ni Rey ay nakakunot pa rin, na may isang bagay na pumasok sa kanyang isipan. "Kaya't ang lalaki ay sumasailalim sa isang arranged marriage," bulong ni Rey halos sa isang bulong. "Paano niya nagagawang itutok ang kanyang mga mata sa ibang babae kung may isang babae na dapat niyang bigyan ng mas mahusay na atensyon sa ngayon." Tumango si Jovi nang matiyaga, kahit na hindi malinaw na maririnig ng lalaki kung ano ang sinabi ni Rey. "Bantayan mo siya," utos ni Rey ngayon. "At sa susunod na magpadala siya ng mga imbitasyon sa kasal, kailangan mong tiyakin na dadating ako kasama ang pinakamagandang regalo." Itinago ang parehong kamay sa kanyang bulsa ng pantalon, lumalayo si Rey mula sa kung saan sila tumigil kanina. Hindi na tumitingin kay Jovi, na tumatango, maingat na bumaba si Rey sa barko. Patungo sa pangunahing cabin, hindi maiwasan ni Rey na harapin ang babae na nag-iwan sa kanya mag-isa. Huminto ang mga hakbang ng lalaki nang makita niya si Luana na nakaupo sa isa sa mga upuan. Nakatingin pa rin sa parehong lugar, si Luana ay mukhang napakaganda na may ngiti sa kanyang maliit na mukha. Ngumingiti mula sa kanyang kinatatayuan ngayon, hinawi pa rin ni Rey ang kanyang baywang. Pinapanood ang babae ng ilang sandali bago siya humakbang upang makasama ang kanyang pekeng asawa. "Tingnan mo kung paano ka ngumiti pagkatapos mong sigawan ako," nangungutya ni Rey habang lumalapit, nakaupo sa sofa sa harap mismo ni Luana. Bahagyang nagulat, nagbigay si Luana ng isang maliit na buntong-hininga. "Saan tayo pupunta?" nagtatakang tanong ng babae, na tila hindi pinapansin ang panunuya ni Rey na sumalubong sa kanya ng isang hindi pangkaraniwang pangungusap. "Ngayon ay nagtatanong ka pa kung saan tayo pupunta? Seryoso!" Lumilitaw na hindi tinanggap ng nobyo ang pakikitungo ni Luana kanina, dahil ngayon ang kanyang ekspresyon ng mukha ay nagpakita ng isang malamig na tingin. Huminga nang malalim si Luana, hindi nais na sirain ang magandang kalagayan na kanina lamang niya naramdaman. "Galit ka pa rin ba?" Tanong ng babae na may ekspresyon ng mukha na kasing inosente ng maaari. Ayaw ni Luana na uminit ang kanyang relasyon kay Rey dahil sa pagtatalo, at pinlano niyang tamasahin ang paglalakbay na ito kasama ang kanyang buong katawan at kaluluwa. Itiniklop ni Rey ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib, na nagbibigay ng malapit na pansin kung paano ngayon ipinakita ni Luana ang isang ngiti sa sulok ng kanyang mga labi. "Nagbibiro lang ako!" patuloy ni Luana. "Lagi mo akong sinisigawan kapag wala akong ginagawang mali. Humingi siya ng numero ng cell phone ko, at sinabi ko sa kanya ang totoo." Alam ni Rey. Alam ng lalaki na walang ginawang mali si Luana kanina dahil, sa lihim, lumabas na pinapanood ni Rey kung ano ang nangyayari sa pagitan ni Luana at Pedro mula sa kabilang panig. Pagkatapos ng ilang segundo ng paghinto, sinubukan din ni Rey na patayin ang pagkayamot na nakaugat pa rin sa kanyang puso. Naiinis siya dahil ngayon may sumisigaw sa kanya nang walang pag-aalinlangan, kahit na ang babaeng iyon ay pumasok sa kanyang buhay hindi hihigit sa 42 oras na ang nakalipas. "Kalimutan mo na," sinabi ni Rey sa kalaunan. Sinuri ng mga eyeball ng lalaki. "Ngunit totoo ba? Na wala kang cell phone?" Halos tumawa si Luana. Lumabas na hindi lamang si Pedro ang hindi naniniwala dito, ngunit si Rey din. "Tama iyan, wala akong cell phone," tapat na sinabi ng babae. "Masyado akong abala sa totoong buhay upang mangailangan ng ganoong aparato." Ang noo ni Rey ay nagkunot sandali habang tinitingnan niya ngayon na nagtataka sa sagot ni Luana. Sa panahong ito, kakaiba para sa isang tao na walang aparato sa komunikasyon, lalo na para sa isang babaeng marangal tulad ni Luana. "Ngayon ikaw naman," kinuha ni Luana ang kanyang pagkakataon na magsalita. "Saan pupunta ang barkong ito?" "Hindi kalayuan," mabilis na sumagot si Rey. "Sa paligid lamang ng isang isla na iyon sa harap, ngunit malamang na babalik tayo bukas ng hapon." "Pupunta tayo sa isla?!" halos sigaw ni Luana. Ngunit sa pagkakataong ito, ang babae ay sumigaw hindi dahil sa galit kundi dahil sa isang pakiramdam ng pananabik na dumating sa kanya. Tumango si Rey ng dalawang beses, napansin kung paano nagpakita si Luana ng 180° na iba't ibang ekspresyon nang sila ay nagkakaiba kanina. Ngayon, ang magandang mukha na iyon ay tila nagniningning nang higit pa, na may isang ngiti na hindi nawala. "Masaya ka ba?" tanong ni Rey sa pagkakataong ito. "Siyempre!" Tumingin sa paligid si Luana ngayon na ang mini-sized cruise ship ay nagsimulang umalis sa daungan. Ang tunog ng pagbagsak ng mga alon ay ang likurang tunog, na may chirping ng mga ibon na lumilipad nang malaya sa kalangitan sa itaas. "Mananatili tayo sa isla ngayong gabi," paliwanag ni Rey. "Sana hindi ka magkalat dahil may mga paputok akong dadaluhan ngayong gabi." Mabuti ang pakikinig ni Luana, na sinundan ng isang pagtango ng kanyang ulo sa kalaunan. "Pwede akong manatili," sabi ng babae. "Ngunit kung papayagan mo ako, pupunta ako at mananatili lamang at manonood ng mga paputok." Tila sumang-ayon si Rey dahil ganoon talaga ang dapat. Hindi niya maaaring iwanan si Luana dahil nandiyan siya kasama niya. Ang paglalakbay na ito ay inihanda nang maaga, at hindi nais ni Rey na kanselahin dahil ang imbitasyon sa party ng paputok ay tinanggap din mga buwan na ang nakalipas. Gayunpaman, kailangan niyang pumunta at ipakita ang kanyang mukha doon upang mapanatili ang pag-iral na kanyang itinayo. Ngayon, bumabangon mula sa kung saan siya nakaupo, tumayo si Rey upang magplano patungo sa isa sa mga kabinet sa barko. Sa sandaling siya ay magbabaling, pinahinto siya ng boses ni Luana. "Bakit ka naghahanda para sa paglalakbay na ito, Mr. Rey?" tanong ni Luana. Tumingala ang babae upang titigan si Rey, na naghahanap ng sagot sa tanong na kalalabas lang. Ang dalawang pares ng mga mata ay nagkakabit habang sinubukan ni Rey na pag-uri-uriin ang mga salita upang sagutin ang tanong ni Luana. Simula sa isang Lehman, ngumiti si Rey mula sa sulok ng kanyang mga labi. "May dalawang kadahilanan kung bakit dinala kita sa paglalakbay na ito," sabi ni Rey. "Una, dahil ang paglalakbay na ito ay dapat na aking regalo kay Beatrice, nandito ka upang palitan siya." Sa sandaling hinayaan ni Rey na lumutang si Beatrice sa pagitan nila, biglang natigilan si Luana. Ang tingin ng babae ay hindi humina, ngunit nakita niya ang malungkot na liwanag na nagmumula sa mga eyeball ni Rey. "At pangalawa," patuloy ni Rey. "Maaaring hindi ko nais ang iyong presensya, ngunit hindi bababa sa hindi ako nais na mag-isa pagkatapos na ako ay itapon." Sa isang solong hakbang ng pag-indayog, gumagalaw na si Rey mula sa presensya ni Luana. Iniwan niya ang batang babae na may dagundong sa kanyang dibdib habang halos nakalimutan niya na hindi totoo ang kanyang pag-iral. Dahil si Beatrice ito, na dapat sana ay nasa barkong ito, hindi siya.