27
Ang biglang paglaya ay ang resulta ng pagkawala ng malay ni Rey na bigla na lang naglaho.
Isang huling paputok, na inihanda ng komite ngayong gabi, ay lumipad nang malaya patungo sa kalangitan na sinundan ng malakas na pagsabog.
Sa sandaling iyon, parang kakagising lang ni Rey mula sa kanyang pagkatulala nang mapagtanto niya na may tunog ng paghikbi na naitala ng kanyang tainga.
Para siyang bato, nanatiling nakatayo ang lalaki na ang katawan ay perpektong nakatigil. Ngunit hindi nagbago ng posisyon, si Rey ay nasa ibabaw pa rin ni Luana na ngayon ay nakatingin sa ibang direksyon.
Na ayaw tumingin sa mukha ng lalaki.
Ilang segundo ang kinailangan para tuluyang bumalik sa katinuan si Rey, kahit na hindi pa niya lubos na natatanto ang kahangalan ng kanyang ginawa.
"Luana?"
Ang boses ni Rey ay medyo nanginginig, habang ang lalaki ay dahan-dahang umalis sa kanyang posisyon kanina.
Malabo pa rin, na parang ginawa ni Rey ang bagay na iyon na nagmukhang kaawa-awa si Luana nang mawalan siya ng malay.
Humihikbi si Luana. Agad niyang hinila ang kanyang kardigan na nakasabit kung saan, gusto ni Luana na takpan ang kanyang bahagyang nakalantad na itaas na katawan.
Kahit ang kanyang damit ay bahagyang napunit sa itaas, dahil sa malakas na ugali ni Rey habang sinubukan ng babae na lumaban kanina.
Inaayos ang kanyang buhok sa pagkayamot, si Rey ay mahinang umupo sa tabi ng katawan ni Luana na nakahiga pa rin nang matigas.
"Luana, ako ay..."
Walang masabi si Rey, na ang mga mata ay lumukot nang walang anumang liwanag.
Napagtanto na nagbago na ang sitwasyon ngayon, pinunasan ni Luana ang mga luha na dumadaloy sa kanyang pisngi. Pinapahalagahan kung paano ang pagtibok at sakit ay nagtunggali sa isa't isa sa loob ng kanyang dibdib, dahan-dahang gumalaw ang babae upang umupo.
Hindi pinapansin ang sakit na tumama sa kanya doon, walang maisip si Luana kundi ang dapat siyang tumakas mula sa lalaking iyon.
Ang lalaki na sinasabing isang ginoo, ngunit nagpakita na walang iba kundi isang bulok na gago.
Pinupunasan ang mga labi ng luha gamit ang likod ng magkabilang kamay, gumalaw si Luana upang bumaba sa gazebo. Humahakbang sa puting buhangin na kumiliti sa ilalim ng kanyang mga talampakan, hinila ni Luana ang kanyang mga paa upang lumabas doon.
Nawawala pa rin si Rey sa kanyang sariling mga iniisip, isinusumpa kung gaano siya katanga sa kanyang ginawa sa babae.
Tinitingnan ang mga dahilan kung bakit niya ginawa iyon, nagdulot kay Rey na lalong lumubog sa pagsisisi sa walang katapusang pagsumpa sa kanyang sarili.
"Damn it, Rey, nabaliw ka na talaga!"
Ang magkabilang kamay ng lalaki ay mahigpit na nakakuyom, pinapayagan ang halo-halong damdamin na kumulo hanggang sa kanyang mga daliri.
Kagaya nang mapagtanto niya na lumalayo si Luana, basta na lang sinundan siya ni Rey.
"Teka!" sigaw ng ginoo sa isang nag-aalinlangan na tono, umaasang susunod si Luana sa pagtigil ng kanyang mga hakbang.
Ngunit sa pagkakataong ito, talagang walang pakialam si Luana sa tawag ni Rey. Kahit na naririnig niya siya, pinabilis pa rin ng babae ang kanyang mga hakbang kahit nahihirapan.
Humakbang ng ilang hakbang si Rey.
Ang mga paa ng lalaki ay tumapak sa basa na puting buhangin, sinusubukang sumabay sa mga yapak ni Luana sa unahan. Ang tunog ng pagbagsak ng mga alon ay tumutugtog sa simponya kasama ang lamig ng nakapangingilabot na hangin.
"Luana, tumigil ka!" sigaw muli ni Rey.
Ngunit muli na naman siyang hindi pinansin ni Luana, dahil ang tanging bagay na kanyang iniisip ay ang pagtakas mula sa kanya.
Wala siyang mukha na maipapakita kay Rey, dahil tuluyang nawala ni Luana ang pinakamahalagang bagay sa kanyang buhay.
Madumi siya, may mantsa, at wala nang halaga.
Nagngangalit dahil hindi bumagal si Luana, tumakbo ng kalahati si Rey hanggang sa hinawakan niya ang kanyang pulso.
"Tumigil ka!"
Matagumpay na hinila ang kamay ni Luana, ginawa ni Rey na lumingon ang dalaga sa isang desididong kilos.
Tanging liwanag ng buwan lamang ang nagliliwanag sa itaas nila, na may kadiliman na kumpleto na. Nakatulong ito kay Rey upang makita kung paano ang hitsura ng mukha ni Luana, kahit na hindi ganap na malinaw.
Ang babae ay may mga luha pa rin sa kanyang pisngi, na nagsisimula nang mamaga ang kanyang mga talukap. Ang kanyang mukha ay pula sa galit, na may matalim na tingin kay Rey.
"Bitawan mo ako!" Kalahating sigaw, ginamit ni Luana ang lahat ng lakas na natitira sa kanya upang lumayo sa lalaki.
Ngunit si Rey Lueic ang nangingibabaw, habang hinigpitan niya ang pagkakahawak sa pulso ni Luana.
"Makinig ka sa akin!" sigaw ni Rey. Kailangang itaas ng lalaki ang kanyang boses, na sinisigurado na hindi ito malulunod sa tunog ng mga alon sa kanyang likuran.
"Ayokong makinig ng anuman!" mabilis na sagot ni Luana. "Bitawan mo ang kamay ko, ayokong hawakan o makipag-ugnayan sa isang lalaki na katulad mo!"
Hindi napigilan ni Luana ang pagkadismaya na nagmula sa kanya. Alam niya ang kanyang posisyon doon, at alam din niya na si Rey ay hindi isang lalaki na may mataas na antas ng kabaitan.
Ngunit ang ginawa ng lalaki sa kanya, ay talagang hindi nagpapakita kung paano dapat umakto ang isang mataas na antas ng ginoo tulad ni Rey.
Hindi mahalaga kung natanto ng lalaki o hindi, ang ginawa ni Rey ngayon ay magpapakita lamang sa kanya na parang isang kumpletong gago.
"Hoy, makinig ka!" ulit ni Rey. "Ako... nawalan ako ng malay. Nangyari lang ang lahat nang ganoon at..."
Nautal si Rey sa pagbuo ng kanyang mga salita, na sinundan ng isang inis na pagngisi na lumabas mula sa mga labi ni Luana.
Sinusubukan pa rin ng babae na lumaban, ngunit siyempre hindi gaanong madaling makawala sa pagkakahawak ni Rey Lueic.
"Manahimik ka!" sigaw ni Luana sa pagkakataong ito. Ang kanyang dibdib ay tumaas at bumaba, na may halo-halong damdamin sa kanyang puso.
Galit, pagsisisi, at kahihiyan na hindi niya masukat ang porsyento doon.
"Pagkatapos ng ginawa mo sa akin, dapat mong malaman na wala kang karapatang magsabi ng kahit ano!" nagngangalit si Luana sa isang tono na tumaas ng ilang oktaba.
"Alam kong parang madali ako sa iyo, ngunit hindi ko nais na mapasama sa nakakatawang kasal na ito sa iyo!" patuloy niya, na nasa isang naglalagablab na tono.
Natigilan si Rey.
Nasaktan ang kanyang pagmamalaki, ngunit wala siyang magawa kundi ang makinig sa lahat ng mga sumpa ni Luana.
Dahil siya, sa katunayan, ay nararapat na abusuhin.
"Mayroon akong labis na paggalang sa kung paano naging mabait sa akin si Madam Collins sa lahat ng oras na ito," nagsalita ulit si Luana. "Ngunit sinira mo lang iyon, dahil ngayon labis kong pinagsisisihan ang pagpayag sa kahilingan ni Madam na sumama sa iyo kahapon."
Nag-atubili pa rin si Rey, kahit na hindi pa niya lubos na pinaluwag ang pagkakahawak sa kamay ni Luana.
Ang babae ay nahihirapan sa paghinga, sinusubukang manatiling nakatayo kahit na ang kanyang mga tuhod ay pakiramdam mahina paminsan-minsan.
"Hindi ka isang ginoo, Mr. Rey!" pinagalitan ni Luana. "Isa ka lang maruming gago, na hindi man lang kayang sukatin ang iyong pagtitiis sa alak!"
Naghahangad si Rey na tumugon sa insulto ng babae na ito, ngunit ang lahat ng kanyang nararamdaman ay kawalan ng laman at pagkawala ng mga salita.
Kagaya nang tumama ang huling pangungusap ni Luana sa hangin, dahan-dahang lumuwag ang pagkakahawak ni Rey.
Na parang nakatanggap siya ng isang malakas na sampal, lalong naging balisa at nagkasala si Rey sa kanyang ginawa sa babae.
Hindi niya talaga sinasadya, talagang pinagsisisihan niya kung bakit siya makakilos nang ganoong katanga.
Napagtanto na nagsisimula nang lumaya ang kanyang mga kamay, binugbog ni Luana ang mga kamay ni Rey sa isang matatag na kilos.
"Luana, makinig ka. Humihingi ako ng paumanhin--"
"Hindi kita patatawarin," putol ni Luana nang mabilis. "Hindi ka magkakaroon ng kapatawaran ko sa natitirang bahagi ng iyong buhay!"
Sa sandaling lumingon siya, sinubukan muli ni Luana na iwagayway ang mga hakbang na pinigilan.
Hindi siya pinahinto ng malamig na buhangin sa ibaba, dahil ang lahat ng kanyang iniisip ay kung paano buburahin ang mga marka na iniwan ni Rey sa kanyang katawan.
Kung paano kalilimutan ang kasuklam-suklam na bagay na iyon, kahit na kailangan niyang gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay na kinamumuhian ang isang asong ulol na katulad ni Rey Lueic.