6
Ang Heidelberg ay isang magandang siyudad na matatagpuan sa tabi ng Neckar River sa Germany. Sikat sa kastilyo na nakatayo pa rin nang napakaganda at sa lumang tulay na nasa ibabaw mismo ng Neckar River, ang Heidelberg ay mayroon ding maraming sikat na unibersidad sa siyudad.
Hindi kailanman inisip ni Luana na babalik siya sa siyudad na ito, pagkatapos ng mga pangyayari ng ilang taon na ang nakalipas na naging dahilan para umalis siya sa siyudad kung saan siya ipinanganak.
At sino ang mag-aakala na ang gwapong eroplano ni Rey ay magbabalik sa kanilang dalawa roon, gayong si Rey mismo ay hindi rin inaasahan na nakapunta na pala si Luana sa siyudad na ito?
"Teka," putol ni Rey. Natigil lang ang boses ng piloto, sinundan ng boses ni Rey sa ere ngayon.
Humarap si Luana. "Hmm?"
Napapikit ang ginoo.
"Sabi mo ipinanganak at lumaki ka rito?" tanong ni Rey para kumpirmahin.
Parang tumango si Luana nang may kumpiyansa. Mapapansin man nila o hindi, ito ang unang pagkakataon na nag-usap sila kahit hindi parang malaya silang nag-uusap. Kahit papaano, pareho sina Rey at Luana na sinasagot ang mga tanong ng isa't isa.
"Tama ka," sagot ng dalaga nang maikli.
Biglang, nakaramdam ng kaunting pag-aalala si Luana dahil ang tingin sa mga mata ni Rey ay parang may ibinubulong. Napagtanto ni Luana na hindi dapat siya magsalita nang padalus-dalos, at marahil dapat manahimik na lang siya.
Sinumpa ni Luana ang sarili niya sa isip-isip dahil sa pagsasabi ng tungkol sa magandang siyudad na ito kanina, at pagkatapos ay walang kamalay-malay na sinabi na galing siya roon. Hindi niya alam kung baguhin man o hindi ng katotohanang ito ang anumang bagay, ni hindi niya alam kung makakapagsalita ba siya nang totoo tulad ng dati.
Ah, masaya lang talaga siyang makabalik.
Ang nanlilisik na mga mata ni Rey ay napapikit dahil sa lumalaking pag-usisa. Sa pagkakaalam niya, hindi pa kailanman nagkaroon ng pamilyang Collins na nakatira sa Heidelberg. Ngunit sinabi ito ng dalaga, na nagpasigla lang sa pag-uusisa.
Pinili ni Rey na huwag nang ipagpatuloy ang kanyang tanong. Si Luana mismo ay tumalikod na sa ibang direksyon, sadyang iniiwasan na tumingin nang diretso sa ginoo—umaasang hindi na siya magtatanong pa.
Nang mapagtanto na bumalik na sa katahimikan si Rey, nakahinga nang maluwag si Luana. Matapos ang ilang minuto, maayos na lumapag ang eroplano sa isa sa mga pribadong paliparan na pag-aari ni Rey sa magandang siyudad.
Huminga nang malalim si Luana habang tumayo mula sa kanyang upuan, nakatingin sa matipunong likod ni Rey na nasa harapan niya ngayon. Naglalakad nang may matatag na mga hakbang, mukhang gwapo pa si Rey, suot ang kamiseta at pantalon na bumabalot nang perpekto sa kanyang katawan.
Lumunok nang hindi namamalayan, kumurap-kurap ang mga mata ni Luana. Sa pagpili na itapon muli ang kanyang tingin sa ibang direksyon, nagsimulang mag-inarte si Luana.
Masyadong charming si Rey.
***
"Saan ka nakaupo?"
Itinaas ni Mare ang kanyang ulo para tingnan ang mga mata ng kanyang amo. Pagkatapos ng paglapag ng eroplano ilang sampung minuto na ang nakalipas, sumakay na sina Rey at ang kanyang entourage sa kotse na naghihintay na sa kanila.
Pagkatapos dalhin ang bisita mula sa Munich sa isa sa pinakamagagandang hotel ng siyudad, tila nakikipag-usap ang mensahero kay Rey nang malapitan. Walang ideya si Luana kung ano ang pinag-uusapan ng dalawang matatanda, ngunit nagpapasalamat siya na kasama niya si Mare sa eroplano.
Sa pagtingin sa siyudad sa biyahe, sumunod si Luana nang ginabayan siya ni Mare sa super deluxe room na inihanda.
Hindi nagtanong si Luana nang pinili ni Rey na lumayo mula sa lobby ng hotel, habang siya at si Mare ay nagpatuloy nang diretso patungo sa elevator. Lumilitaw na sumama rin si Jovi sa mga lalaki, nawala sa isang pasilyo na hindi alam ni Luana kung saan patungo.
"Sa likod na kwarto, ma'am," sagot ni Mare nang nakangiti. "Sa tingin ba ni Madame ay hindi ako sasama?"
Napabuntong-hininga si Luana. Ang kwarto ng hotel na kanyang pinasukan ilang minuto na ang nakalipas ay tila napakalaki, maaari itong naging sampung beses na laki ng kwarto na kanyang tinirhan sa tirahan ni Madam Collins.
Sa pagtingin sa itaas, napansin ni Luana ang mga ukit ng bulaklak sa kisame.
Magkano kaya ang halaga ng kwartong ito? Na isip ni Luana sa kanyang sarili.
Sa pag-upo sa gilid ng king-size bed, hinagod ni Luana ang kanyang mga palad sa ibabaw ng kumot, na talagang malambot ang pakiramdam.
"Hindi ko alam na pupunta ka," sabi ni Luana nang tapat. Sa pagpapahiga ng kanyang maliit na katawan sa kama, pinanood pa rin niya ang tanawin ng silid. "Akala ko mag-isa lang ako, o akala ko itatapon ako sa kung saan."