95

Ang mahangin na gabi, pinakuha kay Luana ang kanyang kardigan para itakip sa kanyang katawan. Kakalabas lang ni Patricia sa kwartong pinagsasalo ni Luana at ni Rey, matapos makipag-usap ng matagal sa kanyang manugang. Sabi niya gusto niya ng girl time, kaya hindi pwedeng pumasok at sumali sina Rey at Ryan. Kaya naman pinili ni Rey na sumipsip ng kape kasama ang kanyang tatay sa silid-pamilya sa baba, bago tuluyang nagreklamo ng antok si Ryan at piniling pumasok sa kwartong panauhin. Ang kwartong pinagsasaluhan nila ng kanyang asawa sa nakalipas na ilang araw, noong bumisita sila sa Munich. Ang negosyo nina Madam Collins at ni Beatrice ay tila natapos na ng madali, dahil nakuha na ni Ryan ang deal na inaasahan ng pamilyang Lueic. At ang balitang iyon, sa katunayan, ay masayang balita para kay Luana at kay Rey, na maaari nang mamuhay bilang mag-asawa nang walang pag-aalala tungkol sa katayuan ni Luana. Hindi na nasa ilalim ng mga karapatan ni Madam Collins si Luana, hindi na alipin si Luana sa mansyon. Si Ryan Lueic ang kumuha sa lahat, at sinigurado na hindi na muling magpapakita ang pamilyang Collins para istorbohin si Luana. Kahit ano pa man ang dahilan. At kaya nangyari na pagkalabas ng kanyang biyenan sa kwarto matapos magkasamang maglagay ng maskara, ngayo'y inikutan na ni Luana ang buong mansyon sa paghahanap sa kanyang asawa. Kumatok siya sa pinto ng silid-aralan ni Rey, ngunit hindi niya ito natagpuan doon. Hanggang sa dinala siya ng kanyang mahahabang binti sa likod-bahay, napangiti si Luana nang makita niya ang silweta ng isang lalaki na nakilala niya na nakaupo sa isang duyan. Si Rey iyon, na may usok ng sigarilyo na lumalabas sa kanyang labi. Pag-slide ng sliding door, nagulat si Luana sa hangin, na napakalamig. Buti na lang, nakasuot siya ng kardigan para idagdag sa kanyang manipis na sundress, habang dahan-dahang humakbang ang babae at saka hinaplos ang balikat ni Rey mula sa likuran. "Nandito ka pala." Humarap si Rey at ngumiti nang malawak nang makita niya ang babaeng mahal niya mismo sa kanyang harapan. Sa pagtingin sa mukha ni Luana, na palaging maganda, nagbitin ang ngiti ng lalaki. "Uy," bati niya pabalik. "Hindi ka pa tulog?" Lumipat si Luana para umupo sa tabi mismo ni Rey, itinaas ang kanyang damit nang refleksibol nang tumapak ang kanyang paa. Kusang gumalaw si Rey sa kanyang posisyon ng pag-upo, para payagan si Luana sa kanyang nakaunat na mga braso. "Hindi pa," sabi ni Luana habang nakaupo sa tabi ng kanyang asawa. "Kakabalik lang ni Mommy sa kwarto, akala ko nag-uusap pa kayo ni daddy." Malapit nang humitit muli sa kanyang sigarilyo ang nobyo nang bigla niyang napagtanto na hindi na siya nag-iisa. Hindi kailanman hiniling ni Luana sa kanya na tumigil sa paninigarilyo, ngunit ngayon naalala ni Rey ang kanyang nabasa sa internet noong nakaraan. Ang usok ng sigarilyo ay masama sa mga buntis at sanggol. Kaya agad na ibinagsak ni Rey ang upos ng sigarilyo, pagkatapos ay tinapakan ito gamit ang tsinelas na suot niya sa bahay. Hindi lang iyon, pinalayas pa niya ang natitirang usok sa pamamagitan ng pagwagayway ng parehong kamay sa hangin. "Anong ginagawa mo?" Kumunot ang kilay ni Luana habang nakatingin kay Rey. "Ako?" Nagwawagayway pa rin si Rey ng kanyang mga kamay. "Sinusubukang maging mabuting ama sa ating anak." Ang sagot noon ay nagpaganga kay Luana, hindi makapaniwala sa kanyang narinig. Paano kaya ang pagwagayway ng kamay ay magiging mabuting ama? Uy, Luana. Wag kang maging KJ. "Ayoko na makalanghap ka ng usok ng sigarilyo," paliwanag ni Rey nang hindi nagtatanong ang kanyang asawa. "Nabasa ko sa internet na hindi maganda para sa iyo o sa ating anak. Halika rito." Pinalawak ang kanyang mga braso, sinalubong ni Rey si Luana na ngayo'y papalapit. Ang paghawak sa kanyang asawa sa isang sitwasyon na katulad nito, lumalabas na romantiko rin. Madilim ang kalangitan sa itaas, ngunit may ilang mga bituin na kumikislap kahit hindi marami. At iyon, sa katunayan, ay sapat na para sa kanilang dalawa. "Ah, ganun pala," bulong ni Luana habang nakasandal ang kanyang ulo sa malapad na dibdib ni Rey. Gaya ng dati, ang bango ng pabango ng lalaki ay sumasabay sa kanyang pandama, ngunit sa pagkakataong ito ay maaamoy ni Luana ang mga labi ng nikotina mula roon. Sa pagtingin sa itaas, tiningnan ni Luana ang kalangitan. "Ang daming bituin ngayong gabi, Rey," sabi niya sa masayang tono. "Masarap sa pakiramdam, hindi ba?" Si Rey, na hindi nakatuon ng pansin sa kalangitan, sa wakas ay itinaas ang kanyang ulo upang tingnan ang bagay na tinitingnan ng kanyang asawa. Ang kanyang mala-bughaw na mata ay nakatagpo sa maliit na liwanag ng mga bituin sa itaas, habang lumipat siya upang halikan ang tuktok ng ulo ni Luana. "Ang bituing iyan sa itaas ay katulad mo, Luana," sabi ni Rey pagkatapos. "Nagniningning, nagliliwanag, at maganda ang hitsura. Katulad mo." Ngumiti ng kaunti si Luana, habang nasasanay siya sa mga salita ng papuri na patuloy na ibinabato sa kanya ni Rey. Hindi talaga kailangan ng lalaki na sabihin sa mundo ang mga damdamin na mayroon siya, dahil sa paraan pa lang ng kanyang pagtingin sa kanyang asawa, makikita na ng mga tao na may milyun-milyong tonelada ng pag-ibig doon. "Talaga?" sabi ni Luana. "Gumagaling ka na sa pagflirt, Rey." "Uy, hindi ako ganoon," mabilis na sagot ni Rey. Hindi niya tinanggap ang kanyang talento sa pagpuri sa kanya bilang pag-flirt, dahil ganoon talaga si Luana sa kanyang mga mata. "Dumating ka at nagbigay-liwanag sa aking buhay, Luana," sabi ni Rey na ngayon ay kinuha ang isa sa mga kamay ng kanyang asawa para hawakan. "Minsan, hindi pa rin ako makapaniwala na magkasama tayo ng ganito. Akala ko mahirap sa una, ngunit salamat sa pag-ibig, natulungan nito na mangyari ang lahat." Tila tumango ng dahan-dahan si Luana. Ang paghawak sa kanyang kamay ni Rey ay mainit, na itinutulak ang lamig na dulot ng hangin. "Pakiramdam ko pa rin panaginip lang ang lahat ng ito," bulong ni Luana sa pagitan ng mga ngiti. "Hindi ko akalain na mapapangasawa kita, tapos magkakaroon ng mga anak. Ang pagiging komportable ng ganito, hindi ko man lang kailangang mag-alala tungkol sa aking katayuan." Lumingon si Luana upang titigan ang mukha ni Rey, na tila nagbabalik din sa tingin ng kanyang asawa. Ang dalawang pares ng eyeball ay nagkakabit-kabit, habang sina Rey at Luana ay tunay na nakita lamang ang repleksyon ng kanilang mga mukha sa mga mata ng kanilang partner. "Ngayon ay magiging maayos ang lahat," sabi ni Rey na nagbibigay-katiyakan. "Mamumuhay tayo ng masaya, mamumuhay tayo kasama ang mga anak na nagbibigay-kulay sa ating mga araw, at sisiguraduhin kong wala kang dapat ipag-alala." Lumapit si Luana upang bigyan si Rey ng mabilis na halik sa mga labi, na mukhang nadismaya dahil balak pa lang niyang dilaan ang mga kulay-rosas na labi. Ngunit ayos lang, sapat na ang isang halik. Kung tutuusin, mayroon silang maraming oras para kumagat na lang mamaya. "Paano kung magpalitan tayo ng sikreto, Rey?" nag-alok si Luana na may biglang masiglang tono ng boses. "Hindi mo pa naririnig ang tungkol sa aking sikreto bago kita nakilala, 'di ba? Gusto mo pa rin bang malaman?" Naalala ni Rey na hiniling niya kay Luana na sabihin sa kanya kung paano siya nabuhay bago sila nagkakilala, ngunit tumanggi si Luana. Ayaw niyang ibahagi iyon kay Rey dahil sa tingin niya ay magiging estranghero sila kalaunan, ngunit hindi na. Hindi ba sila mamumuhay nang magkasama hanggang sa katapusan ng kwento? "Sasabihin mo sa akin ang tungkol doon?" interesado rin si Rey. "Kaya, nagpapalitan tayo ng sikreto, ganun ba?" Tumango si Luana nang mabilis, masyadong mabilis para mag-alala si Rey na matatanggal ang ulo ng kanyang asawa. "Sige na. May sikreto ka bang gustong ibahagi sa akin?" Tila nag-isip sandali si Rey, na ngayon ay hinahayaan ang katahimikan at ang tingin ni Luana na pumalibot sa kanya. "Sige," sabi ni Rey pagkatapos. "Pangako mo sa akin na hindi ka magugulat kapag narinig mo ang aking sikreto." Tumango muli si Luana. "Sabihin mo!" Gumalaw nang dahan-dahan ang mga eyeball ni Rey, na sinundan ng isang biglang ngiti. "Sa totoo lang..." Hinatay ni Luana, nagkukurap nang walang pasensya. "Sa totoo lang..." Itinigil ni Rey ang kanyang pangungusap. "Hindi ako ganap na lasing noong nasa dalampasigan tayo noon." At ang isang pangungusap na iyon ay nagtagumpay sa pagkuha kay Luana ng pagkabigla, halos lumabas ang kanyang mga mata. Ano ang sinasabi ng lalaking ito?!