71

Naglalakad si Mare sa sala ng mansyon nila, nang may nakita siyang anino ng kung sinong tumatakbo mula sa study ni amo sa gilid ng kanyang mata. Pumikit siya para tignan, at kinabahan si Mare nang nakita niyang tinatakpan ni Luana ang bibig niya gamit ang kamay niya. 'Yung isa niyang kamay ay nakahawak sa tiyan niya, habang naglalakad siya papunta sa pinakamalapit na banyo mula sa kwarto ni Rey. "Luana!" Napalingon si Luana, at biglang huminto sa paglalakad. Nanlaki ang mata niya, kasabay ng paglalagay ni Mare ng supot ng pinamili sa mamahaling sofa. Lumapit kay Luana, sinubukan ni Mare na mabilis na intindihin ang sitwasyon tapos ay inalalayan si Luana papunta sa pinakamalapit na banyo. Hindi 'yon 'yung karaniwang banyo na ginagamit ng mga amo, pero malinis pa rin naman at kailangan ni Luana agad-agad. Pagbukas ng pinto ng banyo, napahinga si Mare nang nagdire-diretso si Luana sa lababo. Napuno ng boses niya 'yung kwartong kulay cream, dahil sila lang 'yung tao roon. Nakita sa malaking salamin si Luana, na nakaupo na at nakababa ang buhok, at inilalabas lahat ng nararamdaman niya dahil sa morning sickness. "Luana, okay ka lang ba?" Lumapit si Mare, at umupo sa tabi ni Luana at inabutan siya ng tissue. Kinuha 'yung tissue sa pagitan ng likido na gusto pang lumabas, hindi lang makagalaw si Luana at umiling siya nang mahina. Ayaw maging mapang-husga ni Mare sa amo niya, pero nagtagumpay ang suot na T-shirt ni Luana na ipakita ang payat na leeg ng babae. At nahuli ni Mare ang ilang pulang marka na halos kulay purple, na nagpabuhay ng sakit sa tiyan niya. Ah, siguradong naghahalikan 'yung dalawang amo sa study! Grabe, ngumiti si Mare sa sarili niya. Huni ng tubig na tumatakbo galing sa gripo lang 'yung tunog, bago dahan-dahang tumayo si Luana. Binasa niya 'yung mukha niya at hinugasan din ang mga kamay niya, at tinignan niya ang sarili niya sa salamin. Tinitignan niya 'yung medyo magulo niyang sarili—na may mga luha na siguradong natitira pa sa pisngi niya. "Salamat, Mare," sabi ni Luana, at nilingon niya 'yung katulong niya. "Nailigtas mo ako." Umiling ng mahina si Mare, sinundan ng ngiti na lumawak lalo. "May sakit ka ba, Luana? Tatawagan ko ba ang doktor para tignan ka ngayon?" Ayos sa utos, hindi dapat nagkakasakit ang dakilang mistress nila. Nagtataka si Mare kung ano ang magiging reaksyon ng amo niya kung makikita niyang nagsusuka si Luana nang ganito kaaga. Dagdag pa, mukha siyang mahina at may malalim na mata. "Hindi, Mare," tumanggi si Luana gaya ng dati. "Hindi na kailangan, okay lang ako." Binigyan siya ni Mare ng mapanuring tingin, kahit alam niyang wala siyang pakialam. Kailangan lang niyang gumawa ng kahit ano. "Patawad sa pagiging mapanghimasok ko, Luana," sabi ni Mare nang mahina. "Pero, gaano ka na katagal nagkakasakit ng ganito?" Biglang lumabas ang tanong ni Mare, na parang kanta na pumuno sa tainga ni Luana habang nag-iisip siya ng konti. Binalikan niya ang kanyang memorya noong mga nakaraang araw, at napalunok si Luana nang mahirap. "Uhm, siguro tatlong araw na," sabi niya nang mahina. "Pero, okay lang talaga ako, siguro kumain lang ako ng marami." Pagkarinig sa paliwanag ni Luana, kumurap ng kaunti si Mare. Ah, talaga? Totoo ba na 'yung hinihintay ng lahat ng nakatira sa mansyon ay mangyayari na? Kumalat 'yung ngiti sa labi ni Mare nang lumapit 'yung dalaga kay Luana. "Luana, ikaw...," nag-stammer siya. "Nagka-period ka ba ngayong buwan?" Nagtagumpay ang tanong ni Mare na patigilin si Luana sa pagkakataong ito, na may kunot noo na biglang lumabas sa noo niya. Ah, oo nga pala. Regla. Kailan huling nagka-period? Nagtagal 'yon kaysa sa inaasahan ni Mare bago nagbigay si Luana ng maliit na pag-iling ng ulo, na may tumulong luha na nagsimulang lumawak. "Mare, ako... hindi pa ako nagkakaregla simula nang pumunta ako rito." Lumawak 'yung ngiti sa labi ni Mare, na parang nakakuha siya ng bagay na nagpapasaya sa kanya. Sa wakas, sa wakas mangyayari na 'yung hinihintay nila. Pagkatapos ng lahat ng oras na ito, magkakaroon na ng party ang mansyon. "Ah, aking Luana," binigyan ni Mare ng mainit na yakap. "Hindi ko alam na magkakaroon ka agad. Salamat sa pagdadala nito sa amin. Salamat, Luana. Salamat." Natigilan si Luana, hindi niya maintindihan kung saan pupunta si Mare sa kanilang usapan na 'yon ng umaga. Hindi pa nga mag-aanim ng umaga, pero tingnan mo kung paano nagpatuloy si Mare na ganito. Kung iniisip ni Luana na siya 'yung nakukulangan sa tulog, parang si Mare rin dahil niyakap siya ng mahigpit ng babae. Nagdadala ng ano? Nakukuha ang ano? "Mare, hindi ko maintindihan," bumulong si Luana sa pagitan ng mainit na yakap ng kanyang katulong. "Anong ibig mong sabihin?" Pinalaya ni Mare ang yakap nang dahan-dahan, at kinuha niya ang kamay ni Luana para hawakan. Walang pagka-awkward sa kanila, at nagpasalamat si Mare na ang amo niya ay nagpakasal sa isang taong kasing lambot ng puso ni Luana. "Mahal na ginang, baka ikaw ay... buntis." Parang natamaan ng kidlat sa araw, natigilan si Luana. Kahit ilang segundo pa ay tinitigan niya si Mare na may pagtataka, hindi niya kayang kumurap. Anong klaseng biro ito?! Anong laman nito?! "Imposible 'yan," bumulong si Luana nang mahina, napakahina. Lumingon siya para iwasan ang masayang tingin ni Mare, na halatang masaya talaga. "Imposible 'yan, Mare." Pinalaya ni Mare ang kanilang paghawak, parang hindi masaya 'yung babae sa sinabi niya. Hindi ba't 'yung bawat babaeng may asawa ay naghihintay sa balitang 'yon na may kabahan? Pero bakit parang hindi nasa parehong frequency si Luana? Bakit parang malungkot ang mukha niya? Malinaw pa rin na naguguluhan si Luana, habang pinipiga niya ang kanyang kamay na magkakaugnay. Hindi, Luana. Ano ba 'to? Hindi ka pwedeng nagdadala ng anak niya. "Luana." Mahinang-mahina ang boses ni Mare. Pero patuloy na tumitingin sa ibang direksyon si Luana, na may tumutulong luha na nagmumungkahi ng sobrang pag-aalala. "Luana." Sa pagkakataong ito lumingon si Luana. Parang nanginig ang labi niya, habang pinipilit mag-isip ang utak niya kahit kulang pa siya sa tulog. Totoo ba ang sinabi ni Mare? "Mare, ako... hindi ako pwedeng magbuntis." Umiling si Luana. Mas tiyak, hindi ako pwedeng magbuntis. Lalo na anak kay Rey. "Luana, kumalma ka," sinubukan ni Mare na bigyan siya ng buong suporta. "Kumalma ka, Luana. Hulaan lang 'yan, kasi nagsimula na ring umasa ang mga katulong dito simula noong parang tumaas ang gana mong kumain." Tumahimik si Luana, at iniintindi ang bawat salitang sinabi ni Mare. "Siyempre, hindi kami magsasabi muna ng kahit ano," nagpatuloy ang babae. "Pero sa pagkakataong ito nakita kitang nakakaranas ng mga sintomas na maaaring magpatunay na buntis ka, kaya nag-alok akong ipasuri ka sa doktor sa lalong madaling panahon, Luana." Nagbangga 'yung dalawang pares ng mata, pero may iba't ibang liwanag na nagliliwanag mula sa kanila. Ang liwanag ng kaligayahan ni Mare, at ang liwanag ng pag-asa ni Luana. "Bukod dito, magiging masaya ka, Luana," sabi ulit ni Mare. "Dapat mong malaman kung paano humiling ng isang anak para sa pamilyang ito, pati na rin kami na katulong at lahat ng nagtatrabaho rito." Kinagat ni Luana ang kanyang ibabang labi, hindi pa rin alam kung paano siya dapat kumilos. Malabo at kulay abo pa rin, noong ilang oras lang nakalipas inihayag niya ang kanyang pagkakakilanlan kay Rey. Paano kung alam ng mga katulong sa bahay na ito ang kanyang tunay na pagkakakilanlan? Paano kung malaman ng iba ang sikreto? "Mare." Sa pagkakataong ito si Luana ang nagsabi nang mahina. "Kailangan mong tulungan akong gumawa ng isang bagay." Kumurap si Mare nang masaya. "Sabihin mo sa akin, ano ang pwede kong gawin?" Huminga ng malalim si Luana bago siya nagsalita nang napakahina. "Pumunta at bumili ng isang bagay para tignan kung buntis ako o hindi. Alam mo kung ano ang tawag doon?" "Testpack?" "Oo, 'yun. Bilhan mo ako niyan, na walang nakakaalam. Ilagay mo 'yon sa unang drawer ng nightstand ko, at huwag mong sasabihin kahit kanino, naiintindihan mo?" Tumango si Mare sa pag-intindi. Siyempre, gusto ni Luana na sorpresahin si Mr. Rey. "Gawin mo ngayong umaga, Mare," nagmamakaawa ulit si Luana. "Kailangan kong malaman ang totoo bago ako makapagdesisyon." Hindi masyadong binigyang pansin ni Mare ang huling pangungusap ni Luana, dahil masaya na siya na buntis si Luana. "Gagawin ko 'yan," sabi ni Mare. "Babalik ako sa kalahating oras." Tumango si Luana bilang sagot, at pagkatapos ay pinayagan niya si Mare na umalis sa banyo. Pagkasara ulit ng pinto, lumingon si Luana para tignan ang kanyang sariling larawan na nakikita sa salamin. Luana, buntis ka ba talaga? Kung oo, ano ang gagawin mo ngayon? Handa ka bang isakripisyo ang lahat para manganak sa iyong anak?