80

Kinabahan si Luana nang mag-connect na 'yung tawag. Greet sa kanya 'yung mabigat at kakaibang boses ni Pedro sa kabilang linya, at mas lalo pang kinabahan si Luana. "Luana?" "Pedro, ako 'to," mahinang sabi ni Luana. "Nakaistorbo ba ako?" "Syempre hindi: mabilis na sagot ni Pedro. "Sabihin mo, ano ba 'yun?" Pumikit si Luana ng ilang segundo, bago huminga nang malalim at binigkas 'yung mga salitang matagal na niyang ginagawa. "Hindi ba sabi mo pwede akong humingi ng tulong mo kahit kailan?" paninigurado ni Luana. "Kailangan ko ng tulong. Tulong mo." Umaasa lang si Luana na 'yung pinili niya ay tamang desisyon, at hindi niya pagsisisihan lahat sa hinaharap. 'Yun lang talaga 'yung gusto ni Luana. Ang maging matapang siya, na hindi manghina 'yung mga paa niya kahit ano pa man. "Syempre naman, Luana." Parang kaibigan si Pedro na pwede mong asahan, dahil walang pag-aalinlangan sa tono ng boses niya. "Ano'ng maitutulong ko sa 'yo?" Kaya naman 'yung request ni Luana ay lumabas mula sa mapupulang labi niya, para maintindihan ni Pedro 'yung ibig niyang sabihin at kung ano 'yung hinihiling niya. "Pwede mo ba akong sunduin?" 'Yung tanging taong naiisip ni Luana ay 'yung lalaking 'yun, si Pedro Viscout. Ang pag-alala kung paano sinabi ng lalaki na handa siyang tumulong kapag kailangan ni Luana, talagang nagpagaan ng loob ni Luana. Kahit papaano, may magagawa siya bago siya tuluyang pumili. "Ah, oo. Kasama mo ba si Valerie?" Tatlong segundo na katahimikan. "Ah, sige. So pwede ka nang pumunta?" Walang imikan habang si Luana ay parang tumayo mula sa gilid ng kama niya, pasulyap sa salaming nagpapakita sa kanya doon. "Okay. Maghihintay ako sa lobby, pwede ba?" Limang segundo na katahimikan. "Sige, Pedro. Salamat sa tulong mo. Kita tayo mamaya." Pagka-disconnect ng linya, mahigpit na hinawakan ni Luana 'yung cellphone niya. 'Yung mismong gamit na meron kay Rey, pero iba lang ang numero. Pagtingin sa screen ng cellphone niya na may portrait nilang dalawa ng ginoo, ngumiti ng bahagya si Luana. Masayang nakangiti si Rey sa portrait, na walang iba kundi 'yung una nilang kuha nang bilhan nila ng cellphone si Luana last time. Ginawang wallpaper 'yung nag-iisang portrait, mas lumawak pa 'yung ngiti ni Luana. *** [Lueic Mansion] Hindi alam kung gaano katagal na nag-iisip si Rey sa madilim na liwanag. 'Yung pag-uusap nila ni Beatrice last time ay hindi niya kayang mag-isip nang maayos, dahil napakaraming tanong ang pumapasok at lumalabas sa isip niya. Anong nangyari kina Luana at sa pamilyang Collins? Anong ibig sabihin ni Beatrice sa utang na loob ni Luana sa pamilyang Collins? Magkano ang kailangang bayaran ni Luana sa pamilyang Collins para sa kalayaan niya? At katulad na tanong na hindi man lang niya maisip kung ano ang mga sagot o solusyon. Inaayos ang buhok niya sa kalahati ng pagkadismaya, walang ideya si Rey na magiging ganito kahirap ang mga bagay-bagay. "Ano'ng gagawin ni Beatrice?" bulong ng lalaki na walang sagot. "Hindi talaga ako makapag-isip." Para sa isang lalaking tulad ni Rey, 'yung ligtas na pag-iral ni Luana ay ang pinakamahalagang bagay ngayon. Kahit ano pa man, kailangan niyang siguraduhin na ligtas siya, walang galos, at hindi takot sa sinumang sumusubok na maglagay ng pressure sa kanya. Hindi, hindi, hindi. Hindi kayang makita ni Rey na masasaktan si Luana. "Paano ko 'to sosolusyunan, Luana?" bumulong si Rey na nakahawak ang mga daliri. Nakatungo 'yung ulo niya, nakatingin sa kisame ng kuwarto na madilim din. "Gusto talaga kitang makasama dito, kahit ano pa man." Katahimikan ang bumalot sa kuwarto, hindi man lang napansin ni Rey kung kailan pa siya nanginginig 'yung cellphone niya kanina pa. Sadyang pinalitan 'yung cellphone mode niya sa vibrate, gusto lang ni Rey na maglaan ng oras para sa sarili niya. Hindi napapansin, na may nangyari na hindi niya gusto. 'Yung pagtiktak ng mga kamay ng orasan ay tila ang tanging bagay na nakasama sa ginoo, hanggang sa hindi napapansin, 'yung tunog ng taong papalapit sa pinto ay dahan-dahang lumutang sa tenga ni Rey. Walang katok, bumukas 'yung malaking pinto. Si Jovi ay tila hinihingal sa may pintuan, malinaw na nagmamadali ang lalaki. Kahit si Mare ay sumigaw sa binata habang tumatakbo siya na parang buhawi mula sa pangunahing pasukan. "M-Master!" Huminto 'yung hininga ng lalaki. "Master!" Si Rey na nakatingin pababa at nalulunod sa sarili niyang dagat ng mga iniisip ay dahan-dahang itinaas 'yung ulo niya, tapos lumingon siya na wala nang lakas. Nakatingin kay Jovi gamit ang nanlalabong mga mata niya, bumulong ang lalaki. "Anong problema?" Humakbang si Jovi ng dalawang beses, hinayaang magsara 'yung pinto sa pag-aaral makalipas ang isang segundo. Sinusubukang pa rin na i-neutralize 'yung pagmamadali ng hininga niya, umiling ng bahagya ang lalaki. "May nangyari, sir." Nag-utal 'yung mga salita niya. "Isang bagay na hindi ko naisip noon." Itinaas ni Rey 'yung lebel ng pananaw, nang biglang nagkagulo at nagkagulo ang isip niya. Wait, nag-umpisa na bang kumilos si Beatrice? "May ginawa si Beatrice?" hula ni Rey na may katawan na nagsimulang umupo ng tuwid. "Anong nangyari?" Mabilis na umiling si Jovi, dahil hindi 'yun ang kaso. Ang problema ni Beatrice ay isang maliit na bagay lang, dahil ngayon may mas malaki pang nangyayari. Kaguluhan. "Hindi, sir," nagsimula nang huminga nang maayos si Jovi. "Hindi ito tungkol kay Miss Beatrice, kundi tungkol kay Miss... Luana." Lumaki 'yung mga tainga ni Rey nang tumama sa ere 'yung pangalan ng asawa niya, na dahilan para tumayo siya nang hindi niya sinasadya. Luana. Luana. Anong nangyari sa kanya? "Anong problema sa kanya?" itinaas ni Rey 'yung boses niya. "Okay lang siya, 'di ba?!" Tumingin si Jovi kay Rey na nanlalaki ang mga mata. "Siya ay..." 'Yung naputol na pangungusap ni Jovi ay mas lalong nagpakaba sa puso ni Rey. "Sabihin mo nang malinaw, Jovian!" nagalit si Rey. "Anong tungkol sa asawa ko?!" Naramdaman ni Rey na nagsama 'yung galit at pag-aalala sa puso niya, kasabay ng pagdinig niya sa boses ng sekretarya niya sa ere. "Siya... umalis siya sa hotel kaninang hapon." Natumba si Rey, diretso sa magaspang na upuan niya ngayon. Kakamot-kamot sa mukha niya, naramdaman niya na kalahati ng buhay niya ay nagsimulang umalis sa katawan niya. Hindi, Luana. Hindi pwede.