34

Ibang-iba 'yung dating ng mansyon ng pamilyang Lueic. Kung no'ng dumating si Luana kanina parang walang tao, ngayong hapon puno na ng maraming tao 'yung mansyon. Inabot ni Rey 'yung asawa niya, humihingi ng permiso na hawakan ang kamay ni Luana pagkaapak nila palapit sa pinto. At pagkabukas na pagkabukas ng pinto ng kwarto, rinig na rinig na 'yung ingay ng mga nag-uusap, habang nakatingin si Luana kay Rey na hindi makapaniwala. "Dumating 'yung mga kamag-anak ko habang nagpapahinga ka kanina," dali-daling paliwanag ng lalaki, kahit hindi pa nagtatanong si Luana. Napa-'o' si Luana, tumango na lang siya. "Ang dami bang bisita?" bulong ng babae habang papalapit. Giniya ni Rey si Luana pababa ng hagdan isa-isa, habang sinasagot 'yung tanong niya. "Marami-rami. Malaking pamilya lang naman, pero parang inimbitahan din ni Mama 'yung mga pamilya ng best friends niya." Sinuri ng mga mata ni Luana 'yung paligid, nakita niyang napakaganda na ng dekorasyon ng mansyon. Nagtataka siya sa sarili niya, pa'no nag-iba 'yung bahay sa loob lang ng apat na oras. Nagkabit ng iba't ibang ilaw pang-adorno, nakabukas para magbigay ng maliwanag na pakiramdam. 'Yung main room kung saan niya binati si Patricia kanina, bakante pa rin, pero tingnan mo ngayon kung pa'no 'yung mahabang mesa ay puno ng iba't ibang pagkain. "Hindi lang basta hapunan 'to, 'di ba?" bulong ulit ni Luana, habang hindi tumitigil sa paglalakad. Paikot 'yung hugis ng hagdanan, at parang marami silang oras para mag-usap bago makarating sa pinakaibaba. Ngumiti si Rey. "Hapunan, siyempre," sagot ng lalaki. "Pero tayo ang bida ngayong gabi, dahil nandito sila para i-celebrate 'yung kasal natin." Natigilan saglit si Luana, napakurap siya nang lumabas sa bibig ng binata 'yung mga salitang 'kasal natin'. Hindi man lang lumuwag 'yung pagkakahawak ng lalaki sa kamay niya, habang nagtititigan sila. Si Luana, na unang nag-iwas ng tingin, ilang beses kumurap para subukang bumawi ng ayos. Magkatabi na sila, nang biglang nagtanong ulit si Luana. "Mr. Rey, may iniisip ako," sabi ng babae. Huminto siya, hinayaan niyang huminto na rin si Rey. Tinitigan siya ng lalaki, pero alam ni Luana na 'yung ningning na lumalabas sa mga mata niya ay hindi na kasing lamig gaya noong mga nakaraang araw. "Ano 'yun? Sabihin mo." Umikot 'yung mga mata ni Luana. "Nagtatanong lang ako," sabi ng babae. "Sa pagdadala mo sa akin sa gitna ng pamilya mo ng ganito, wala ba sa kanila ang nakakaalam na hindi dapat ako 'yung pinakasalan mo?" Pumasok sa isip ni Luana 'yung tanong, at nagpasya siyang maghanap ng sagot. Kung pa'no siya tinanggap ni Patricia kanina, talagang pinasaya at pinakalma si Luana. Pero biglang naisip ng babae, talaga bang inamin ni Rey na fake bride siya? O hindi talaga kilala ng mga kamag-anak nila si Beatrice bago pa 'to? Huminga nang malalim si Rey, pinag-isipang mabuti 'yung tanong na kakatapos lang sabihin. Hindi niya inasahan na magtatanong si Luana ng ganu'n, kahit hindi imposible para kay Luana na tanungin 'yung sarili niya. "Dahil dapat kilala nila si Beatrice, 'di ba?" patuloy ni Luana. Parang walang awkwardness sa kanila kapag pinag-uusapan si Beatrice, dahil hindi naman ito ang unang beses na lumutang ang pangalan ng babae sa pagitan nina Rey at Luana. Bumuntong-hininga si Rey. "Walang nakakakilala kay Beatrice sa pamilya ko," tapat na sagot ng lalaki. Mukhang nagtataka si Luana, hindi niya mapigilan 'yung pagkunot ng noo niya. Anong pinagsasabi ng lalaking 'to? Pa'no hindi makikilala ng pamilyang Lueic si Beatrice? Nakita ni Rey na may kuryosidad pa rin sa mga mata ni Luana, kaya huminga ulit ang lalaki para magsalita. "Wala akong dinala dito," sabi ulit ni Rey. Hindi niya namamalayan, mas hinigpitan pa ng lalaki ang pagkakahawak sa kamay ni Luana. "May relasyon ako kay Beatrice, pero ni minsan hindi ko siya ipinakilala sa mga kamag-anak ko," patuloy ng binata. May kakaibang tono na nakuha ng mga tainga ni Luana, na maaaring nagpapahiwatig ng sakit o pagkadismaya. "Ganun ba?" Tumango si Rey, hindi alam kung bakit ang dali niyang pag-usapan ang mga romantikong relasyon sa kahit sino ngayon. Madalas itinatago ni Rey ang mga relasyon niya, kaya naman hindi kilala ng mga kaibigan niya si Beatrice. Hindi si Rey 'yung tipo ng lalaki na mahilig magpakita ng kanyang babae, lalo na't nasa dating stage pa lang 'yung relasyon nila. "Ikaw ang unang babae na dinala ko sa harap ng mga kaibigan ko, at ngayon sa harap ng mga kamag-anak ko, Luana." Itinaas ni Rey ang ulo niya para makita ang mga mata ni Luana, at reflexively nakita niya 'yung gulat sa mukha ng babae. Sa ilang kadahilanan ay nag-utal lang si Luana, hindi makapagsalita. "Kaya 'wag kang mag-alala," mahinahong sabi ni Rey. "Walang nakakaalam na 'yung babae na asawa ko ay dapat na Beatrice ang pangalan, kaya hindi man lang nila babanggitin 'yun sa harapan mo. I can promise." Hindi alam ni Luana kung pa'no siya magre-react, pero at least nasagot na 'yung kuryosidad niya. Nagtititigan pa rin silang dalawa, hanggang sa isang boses sa baba ang pumutol sa pagmumuni-muni. "Luana, napakaganda mo, mahal ko!" Biglang lumingon sa pinagmulan ng boses, nakita nina Rey at Luana si Patricia na nakalahad ang mga kamay sa ground floor. Malinaw 'yung ngiti sa mukha ng babae, na nagpapakita na sobrang saya ng nanay ni Rey. "Rey, dalhin mo dito ang manugang ko!" sabi ulit ni Patricia, na may napakahabang tingin. "Mag-ingat ka, dahan-dahan!" "Sige po, Mom," mabilis na sabi ni Rey. "Tara na, Luana." Sumunod si Luana habang ginagabayan siya ni Rey pababa ng hagdan, at maya-maya nakarating na 'yung mag-asawa sa ground floor. Niyakap ni Patricia si Luana nang mahigpit, ngayon ginagabayan 'yung dalawa para pumasok sa isa pang kwarto. 'Yung kwarto kung saan nagtipon 'yung mga pamilya, na may iba't ibang kulay ng mga damit na pumupuno sa malaking hall. Pagkapasok na pagkapasok nina Patricia at Rey-Luana sa pinto, biglang nakatuon at nakatutok sa kanila ang lahat ng tingin. Karamihan sa kanila ay tumigil lang sa ginagawa nila, na may ngiti sa bawat mukha nila habang tinatanggap 'yung bagong kasal sa pamilya. Kumurap ng ilang beses si Luana, hindi pa rin sanay sa maraming tao na 'to. Pero paulit-ulit na hinigpitan ni Rey 'yung pagkakahawak sa mga kamay nila, pinadikit 'yung mga singsing sa mga daliri nila. Ginabayan ng binata si Luana papunta sa harap ng kwarto, na para bang alam na niya kung saan sila dapat tumayo ngayon. 'Yung ingay na naririnig ay dahan-dahang tumahimik, bago pa man nagbigay-galang si Rey at ipinakilala si Luana sa harap ng mga kamag-anak niya. "Salamat sa inyong lahat sa pagpunta ngayong gabi," walang pag-aalinlangan na sabi ng lalaki. Inikot ng mga mata niya 'yung kwarto, tapos huminto para tumingin kay Luana. Si Luana mismo ay nanatiling tahimik lang, habang lalong bumibilis 'yung tibok ng puso niya. "Ipinakikilala ko, siya si Mrs. Rey Lueic, na legal na naging bagong miyembro ng ating pamilya," patuloy ni Rey. "Itong magandang babae ay ang asawa ko, si Luana Lueic." 'Yung palakpakan galing sa mga bisitang inimbitahan na mga kamag-anak din ay malakas na umalingawngaw, bilang masayang pagtanggap sa pagdagdag ng isa pang tao sa kanilang pamilya. Itinaas lang ni Luana 'yung gilid ng labi niya para makabuo ng ngiti, pero biglang naputol 'yung oras niya nang naramdaman niyang may tumama sa pisngi niya. Isang halik na galing sa mga labi ng binata, na napakalambot.