77

“Rey!” Umalingawngaw ‘yung boses na ‘di maganda. Lumingon si Rey nang tamad, nakita si Beatrice na nakatayo na sa may pintuan ng kanyang study. Pero ‘yung lalaki, hindi man lang lumingon, parang gustong tumayo lang sa harap ng malaking bintana niya. Nakatingin sa flower bed sa baba, na inaalagaan ni Luana for the past two months. Ang pag-iisip kay Luana, nagpapainit sa puso ni Rey, kahit na ‘yung ex-fiancée niya ay nasa loob ng kwarto ngayon. Umiindak-indak ang mga hakbang ni Beatrice Collins, papunta sa kanyang idol. Dumating talaga ‘yung babae, lumitaw nang walang pag-aalinlangan. Nagdala pa ng napakaraming maling pag-asa nang walang hiya. “Miss na kita, Mahal.” Walang paligoy-ligoy, lumapit si Beatrice at niyakap si Rey mula sa likod. Inilabas ‘yung pananabik na nagtatago sa kanyang puso noong nawala siya, umaasa na lilingon si Rey at susuklian ang yakap niya nang kasing init. Pero parang dumating agad ‘yung pagkabigo, dahil inilipat lang ni Rey ‘yung kamay ni Beatrice sa paligid ng kanyang tiyan para makaalis. “Huwag mo akong yakapin, Beatrice,” sagot ni Rey nang walang emosyon. Malamig at tensyonado. Suminghot si Beatrice nang mahina, pero alam niyang hindi talaga magpapatalo si Rey matapos ang ginawa niya nitong mga nakaraang buwan. Okay lang, handa na siyang harapin ‘yung lalaki. “Rey, miss na miss kita. Okay ka lang ba?” Sa pagkakataong ito, dahan-dahang lumingon si Rey, hinahayaan na magtagpo ‘yung asul na mata niya at ‘yung magandang mata ni Beatrice. ‘Yung babae na minsan niyang sinamba nang buong katawan at kaluluwa, pero iniwan siya noong mismong araw ng kanilang kasal. Trahedya, ‘di ba? Dahan-dahang umiikot ‘yung baso ng malamig na beer na hawak ni Rey, bago sumipsip ‘yung noble mula sa gilid ng kanyang labi. “Umupo ka. Kailangan nating mag-usap.” Hindi talaga binigyan ni Rey si Beatrice ng sagot na inaasahan niya, desidido na siya. Wala siya doon para bigyan ng pangalawang pagkakataon, wala siya doon para balikan si Beatrice. Tumango ‘yung babaeng blonde, tapos sinundan si Rey na unang naglakad. Huminto nang makarating sila sa malambot na sofa sa gitna ng kwarto, inanyayahan ni Rey si Beatrice na umupo sa harap niya. “Wala akong maraming oras,” sabi ni Rey sa parehong tono. “Makinig kang mabuti, dahil ayoko nang ulitin pa ang sarili ko.” Kumabog ang mata ni Beatrice, yumuko para abutin ang braso ni Rey sa kanyang kandungan. Sa loob ng ilang segundo, hinayaan ng noble na hawakan ni Beatrice ang kanyang kamay, dahil gusto niyang siguraduhin ang isang bagay. Hindi na, hindi na ngayon. Walang mga panginginig na naramdaman kahit na hawak na ni Beatrice ang kanyang kamay ngayon, hindi tulad noong hinawakan siya ni Luana. Manhid na manhid na si Rey, kahit sa sarili niyang fiancée. Err, ex-fiancée. “Rey, sandali lang,” putol ni Beatrice. “Ako muna ang magsasabi.” Binitiwan ni Rey ‘yung hawak, nakita si Beatrice na nagpapakita ng lungkot na may halong kalungkutan. Siguro na-realize niya ‘yung kanyang pagkakamali, pero huli na. “Sige,” sabi ni Rey. “Ikaw muna ang magsalita.” “Humihingi ako ng tawad sa lahat ng mga kalokohan na ginawa ko,” panimula ni Beatrice. “Umalis ako dahil hindi pa ako handa sa mga kundisyon na hinihingi mo sa akin, hindi talaga ako handang magdala at manganak ng mga anak para sa pamilyang Lueic.” Dalawang segundo na pagtigil. “Pero pinag-isipan ko na ‘yung mga bagay-bagay,” paliwanag ulit ni Beatrice. “Talagang kailangan ko ng oras para mag-isip, at ngayon handa na akong ibigay ang lahat sa iyo. Wala na akong pakialam, gagawin ko ang lahat para sa atin. Magiging ina ako, magiging mabuting asawa ako.” Naging bato na ang puso ni Rey, dahil kahit anong paliwanag ni Beatrice sa kanya, wala na talagang epekto ngayon. Wala nang natirang puwang para sa kanya, kahit gaano pa magsisi si Beatrice ngayon. Kahit pa handa siyang magdala ng isang dosenang anak, ngayon hindi na niya naiisip na mahawakan pa siya. Hindi niya kaya, dahil pinili na niya si Luana. “Patatawarin mo ako, ‘di ba?” bumalik ang boses ni Beatrice. “Nagkamali rin ang nanay ko sa pagpapahintulot kay Luana na maging surrogate, pero dapat mong malaman na hindi siya kasing ganda ng iniisip mo. Hindi siya royalty, siya ay—” “Siya ang asawa ko,” mabilis na putol ni Rey. Lumutang ‘yung mga mata ng lalaki kasabay ng malakas na paghinga. “Siya ang asawa ko, Beatrice.” Hindi maitago ni Beatrice ‘yung pagkagulat sa kanyang mukha ngayon, na nagpapabuka sa kanya ng bibig dahil sa ‘di makapaniwalang itsura. Ano... ano ba ‘yung narinig niya? May problema ba siya sa kanyang pandinig? “Rey, ‘yun... isa lang siyang kapalit para hindi masira ang magandang pangalan ng ating pamilya. Nakalimutan mo na ba?” “Ikaw ang nakalimot, Beatrice,” sinandal ni Rey ‘yung matibay niyang katawan sa upuan. “Nakalimutan mo kung sino ang nagdulot niyan? Nakalimutan mo kung sino ang halos sumira sa pangalan ng ating pamilya, hmm?” Nag-alinlangan si Beatrice. Tahimik, hindi makapagsalita. Hindi pa kailanman naging ganito kalamig si Rey sa kanya, kahit gaano pa siya ka-rambunctious noong magkasama pa sila. Suminghot ‘yung babae nang mahina. “Pero bumalik na ako ngayon, Rey,” malinaw niyang sinabi. “Bumalik na ako, para ayusin ang mga bagay-bagay.” Dahan-dahang sumipsip ng beer si Rey, bago tumingin sa kanyang kausap. “Paano kung hindi talaga kita gusto na bumalik?” Matulis, at diretso sa solar plexus. Hindi inasahan ni Beatrice na sasabihin ni Rey ang isang bagay na nakakasakit sa kanya. Hindi, hindi kailanman. “Rey!” “May pamilya na ako ngayon, Beatrice,” mabilis na putol ni Rey. “Isang buong, kumpletong pamilya na walang sinuman ang makakagambala. Kahit ano pa, hindi talaga ako naghahanap ng mga bully dito. Naiintindihan mo ba?” Hindi alam ni Beatrice kung kailan nagsimulang lumabo ang kanyang mga mata, pero malinaw na ‘yung kanyang puso ay marahas na kumukulo. Hindi ito ‘yung uri ng pag-uusap na dapat niyang gawin kasama si Rey. Inasahan niya na tatanggapin siya ni Rey nang may kagalakan, pero tingnan mo kung paano parang hindi man lang gusto ng lalaki ang kanyang presensya doon. Napuno ng tunog ng paghinga ni Beatrice ang kwarto ngayon. “Rey, alam kong galit ka,” sinabi niya habang pinipigil ang kanyang hininga. “Kung kailangan mo ng oras para mag-isip, bibigyan kita. Pero huwag mo naman itong gawin, hmm?” Lumapit para kunin ulit ang kamay ni Rey, mas nasaktan si Beatrice nang itinulak ni Rey ang kanyang kamay. Hindi gusto ng lalaki na mahawakan ng isang babae na hindi asawa niya. Hindi niya deserve ‘yun. “Rey….” “Hindi ako magbabago ng kahit ano,” malinaw na sabi ni Rey. “‘Yung Luana ko— ‘yung asawa ko, hindi lilipat. Hindi na babalik sa tirahan ng mga Collins, dahil doon siya nababagay. Walang papalitan, ititigil natin ang mga bagay-bagay kung paano sila, at mabubuhay tayo sa natitirang buhay mo ngayon.” Sa isang kurap, naramdaman ni Beatrice na nagsimulang mamasa ang kanyang mga pisngi. Hindi, hindi pwedeng ganito, ‘di ba? “Hindi pwede!” humalakhak siya ngayon, tumataas ang kanyang boses. “Hindi mo alam kung sino siya, Rey! Isa lang siyang hamak na katulong na hindi man lang karapat-dapat na tumingin sa iyo!” Ngumiti nang mahina si Rey. “Pero hinayaan ko siyang hawakan ang katawan ko,” magaan na sabi ng lalaki. “Hinubaran pa niya ako, at… gusto mo pa bang marinig ang iba?” Nararamdaman na halos manghina ang kanyang katawan, huminga ng malalim si Beatrice nang ‘di makapaniwala. Nanlaki ang kanyang mga mata, na may patuloy na pagtulo ng luha. “Ikaw… nakipagtalik ka sa kanya?” sumigaw siya. Hindi, hindi pwede ganito. Tumango si Rey na may mahinang ngiti. “Asawa ko siya. Siyempre nakipagtalik kami.” Muli ‘yung suntok, talagang tumama at itinulak si Beatrice sa bangin. Sa ngalan ng lahat! Hindi man lang siya pinayagan ni Rey na bisitahin ‘yung kwarto ng lalaki sa lahat ng oras na ito, at ngayon narinig niya na natutulog siya kasama si Luana na isang katulong?! Seryoso! Nanggagalaiti habang mahigpit na nakakuyom ang dalawang kamay, ang paghinga ni Beatrice ay tumaas at bumaba, magulo. “Hindi mo ito pwedeng gawin sa akin, Rey!” galit na sigaw ni Beatrice. “Sinusubukan mo bang sabihin na mas gusto mo ‘yung katulong kaysa sa akin?!” Alam ni Rey na napukaw na si Beatrice. Inayos ang kanyang katawan para umupo nang mas tuwid, tumango ang lalaki nang malinaw. “Sinasabi ko ulit sa iyo,” bumulong si Rey palapit. Nakahilig sa babae, nagpatuloy si Rey sa mahinang boses. “Hindi na siya katulong, Beatrice. Pero siya ang asawa ko, ang aking legal na asawa. ‘Yung magdadala ng anak ko balang araw, na laging nasa tabi ko.” Lalong humagulgol si Beatrice. “May alam ka ba?” sabi ulit ni Rey. Nakafreeze pa rin si Beatrice. “Marami akong natutunan pagkatapos mong umalis, Beatrice,” bulong ni Rey. “Lalo na kung paano magmahal nang tama.”