17
“Pinapasundo ka ba ni Rey?”
Tinanggal ni Luana ang kanyang takong habang nakaupo sa isa sa mga upuan. Suot pa rin niya ang pink na bestida, at kararating lang nila ni Mare sa silid.
Tumango si Mare.
“Anong nangyari doon, Madame-Luana?”
Sinandal ni Luana ang kanyang katawan sa likod ng sofa. Ang huling natikman niya sa hapunan ay isang keyk na may lasa ng prutas, na talagang masarap.
“Muntik na akong matumba kanina,” panimula ni Luana. “Iniwan lang ako ng amo mo at sumama sa mga kasamahan niya sa negosyo siguro, kaya hindi ko alam ang gagawin ko doon.”
Nakikinig nang mabuti si Mare. Nakatayo pa rin ang dalaga sa gilid ng sofa at pinagmamasdan nang husto si Luana.
“Tapos, bigla, hindi ko napansin na may mga kawad na nakalawit sa sahig,” patuloy ni Luana. “Alam mo, Mare, akala ko matutumba ako at magkakagulo sa hapunan. Pero buti na lang, isang lalaki na itim na itim ang mga mata ang tumulong sa akin at hinawakan ako para hindi matumba.”
Hindi pa nagsasalita si Mare. Gusto pa niyang pakinggan ang paliwanag ni Luana dahil ngayon ay mukhang lutang ang ginang Lueic, at may ngiti na nabuo sa mga labi niya.
“Ang kanyang braso ay parang panlalaki, at magalang niyang inilahad ang kanyang kamay para batiin ako.”
Mukhang mas lutang pa si Luana, na may halatang-halatang eye contact.
“So?” tanong ulit ni Mare.
Nalinis ni Luana ang kanyang lalamunan, hindi napagtanto na lumawak ang ngiti sa kanyang magandang mukha.
“So ano?” mahinang sabi ni Luana. “Inilahad ko ang aking kamay bilang pagbati. Yun lang.”
Bilang isang katulong na nag-alay ng kanyang buhay sa paglilingkod sa mga mararangyang pamilya, talagang alam ni Mare kung paano batiin ang mga lalaki at babae.
At kung sinabi lang ni Luana na tinanggap niya ang kamay ng estranghero, isang halik ang dumapo sa likod ng kamay ng asawa ng kanilang amo.
“Ang pangalan niya ay napakagwapo rin, Mare,” sabi ulit ni Luana. “Pedro… Pedro na—”
“Nakita mo ba siya?” pinutol ni Mare ang pangungusap ni Luana, na naging sanhi ng paglingon ng dalaga nang mabilis.
“Nakita ba ni Mr. Rey nang tanggapin mo ang kamay ng lalaking iyon?” nilinaw ni Mare ang kanyang tanong.
Nakanguso ang mga labi, nagkibit-balikat si Luana at umiling.
“Hindi ko alam,” sabi niya nang tamad. “Sa tingin ko hindi. Dahil abala ang marangal na maharlikang iyon sa pakikipag-usap sa ibang mga bisita para matanto ang nangyari sa akin kanina.”
Tumahimik si Mare nang limang segundo habang nag-iisip. Hindi sana nagbigay ng utos si Jovi nang ganito kabilis kung hindi hiniling ng kanilang amo.
Napagpasyahan ni Mare sa kanyang puso na baka hindi nalaman ni Luana na nakita ni Rey ang lahat.
Nakita ng lalaki kung paano binati ng ibang lalaki ang kanyang asawa; kahit ang estranghero ay hinalikan ang kamay ni Luana nang walang ginawa si Rey sa kanyang asawa.
“Sa susunod, huwag tanggapin ang kamay ng ibang lalaki kung wala ang amo sa tabi mo, Luana,” babala na ni Mare ngayon.
Itinaas ni Luana ang kanyang mga mata, nakatitig kay Mare nang medyo malalim.
“Anong ibig mong sabihin?”
Bahagyang ngumiti si Mare.
“Ngayon dapat mong malaman na sa iyong asawa ka nabibilang,” patuloy ni Mare. “Alam kong cliché iyan, at maaaring tila kakaiba, ngunit alam ko na walang isang babae sa pamilyang Lueic ang tumatanggap ng kamay ng ibang lalaki nang hindi kasama ang kanilang asawa sa kanilang tabi. Kailangan mo pang humingi ng pahintulot muna, kung gusto o hindi ng iyong asawa kung makikipag-ugnayan ka sa ibang lalaki.”
Nakanguso si Luana sa kawalan ng paniniwala. Saan nanggaling ang panuntunang iyon? Hindi ito tila nabanggit nang siya ay gumawa ng maharlikang paaralan.
Napansin ang pagkunot ng noo sa noo ng kanyang dakilang ginang, sinubukan ni Mare na itama ang mga bagay.
“Sinasabi ko ito para sa iyong sariling kabutihan, Luana,” sabi ulit ng babae. Ang kanyang tono ay mahinahon at banayad, hindi sinusubukang takutin o iparamdam kay Luana na nakorner.
Sa kabila ng kanilang katayuan bilang ginang at lingkod, talagang pinahahalagahan ni Mare kung paano hiniling ni Luana na maging kaibigan niya kanina.
At doon siya ngayon, kumikilos upang tiyakin na hindi gagawa ng anumang pagkakamali si Luana sa kanyang mga sumusunod na aksyon.
Huminga nang malalim si Luana. Kung totoo ang sinabi ni Mare, tila kailangan niyang harapin ang isang bagay na naghihintay sa kanya sa hinaharap.
“Kung ganoon, mapaparusahan ba ako?” tanong ni Luana sa simula.
Nagkibit-balikat si Mare.
“Lahat iyan ay nakadepende sa amo,” sinabi niya nang tapat. “Ang mga lalaki sa pamilyang Lueic ay may ganap na access sa kanilang mga asawa, at sila ang nagpapasya kung parurusahan ang kanilang mga babae o hindi.”
Napahinga si Luana, nakatitig sa kawalan ng paniniwala kay Mare na para bang ang mga salitang narinig niya ay gawa-gawa lamang ng kanyang imahinasyon.
Ngunit tumango si Mare, na nagsasabi sa kanya na hindi ito kasinungalingan kundi ang katotohanan.
Ang pag-iisip tungkol dito ay biglang nagpanginig kay Luana sa takot. Umaasa siya na ang kanyang mga naunang aksyon ay hindi nag-udyok ng galit kay Rey Lueic.
Lumapit si Mare, sa layuning tulungan si Luana na magpalit ng damit.
“Sinabi ni Jovi na maaari kang mag-order ng hapunan mula sa restawran. Ano ang gusto mong kainin ngayon?”
Hindi sumagot agad si Luana sa halip ay sinandal ang kanyang ulo upang suriin ang kisame ng marangyang silid sa isang tuwid na titig.
“Ayaw kong kumain,” bumuntong-hininga siya nang mahina. “Gusto ko lang na huwag dumating ang lalaking iyon ngayong gabi.”