67

Ubos ang oras at utak ni Rey Lueic sa kumperensya kanina. Hindi lang 'yun, pero yung balita na narinig niya kaninang umaga kay Jovi, agad ding naging dahilan para hindi makapag-isip nang maayos ang lalaki ngayon. Kung nagdesisyon na bumalik si Beatrice sa Munich, ibig sabihin ay pwede talagang mabigo ang plano ng binata na humingi ng oras. Dahil alam niya na darating at darating talaga siya sa harap niya. Kahit alam ni Beatrice o hindi na nag-iba na ang takbo ng mga bagay-bagay, sigurado na kailangan nang maghanda si Rey para salubungin ang kanyang ex-fiancée. Na posibleng, sa malapit na hinaharap. Puno ng kung ano-anong bagay ang ulo ng lalaki, nagliliparan at naglilikot na parang nagkabuhol-buhol na mga sinulid. Hindi alam kung saan uunahin, hindi alam kung aling panig ang pipigilan. Iyon ang tuluyang nagpapadama sa binata na parang nasa bahay pa rin siya sa kanyang opisina, kahit halos alas dos na ng madaling-araw. Sadyang isinubsob ang sarili sa tumpok ng trabaho, umaasa si Rey na mapipigilan nito ang pag-iisip niya. Pero sa bandang huli, wala rin itong naitulong. Nalagpasan pa niya ang hapunan, at hindi pa siya nakakalabas mula roon mula nang ibalik niya si Luana mula sa gusali ni Der Beste kaninang hapon. "Tulog na siguro siya." Hinawakan ni Rey ang ballpoint pen sa kanyang kamay, habang nakasandal ang kanyang likod sa cushioned chair. "Luana, anong gagawin ko ngayon?" Ang tanong, siyempre, ay nanatiling nakabitin sa ere, dahil walang sagot na dumating. Paano kita haharapin mamaya? Paano kita poprotektahan mamaya? Paano ako kikilos sa harap mo mamaya? Patuloy na lumutang ang mga tanong, hanggang sa dahan-dahang lumipat si Rey mula sa kinauupuan niyang upuan. Sa gitna ng malabong liwanag na sinadya niyang ilagay sa kanyang opisina, tinahak niya ang buong silid bago niya narating ang hawakan ng pinto. Haba ang kanyang mga binti na nakasuot ng hanggang tuhod na casual pants at isang matingkad na gray na T-shirt. Ang kanyang asul na mata ay mukhang kaakit-akit kahit sa kadiliman ng gabi, habang naglakad si Rey pababa ng mga hagdan isa-isa. Sa pagbaba sa kusina para gumawa ng isa pang tasa ng kape dahil sigurado siyang tulog na ang mga katulong, tinawag ng lalaki ang katahimikan ng sala na nakakonekta sa kusina sa unahan. Akala ni Rey na siya lang ang gising sa mansyon, hanggang sa isang kaluskos mula sa unahan ang nakakuha ng kanyang atensyon. Hindi siya nag-iisa. Itinaas ang antas ng kamalayan, lumapit si Rey. Ang kanilang ref ay tila kalahating bukas na ngayon, na may nagkakasalungat na ilaw. "Sino 'yan?" Ang boses ng lalaki ay umalingawngaw sa dimness ng natitirang ilaw, habang ang taong nasa kusina ay dahan-dahang itinaas ang kanyang ulo. Isang maliit na ngisi. "Luana?!" Ngumisi ang babae na may hawak na chocolate bar, kasama ang kanyang buhok na parang basta na lang ginulo. "Mister, hindi ka pa natutulog?" Nagkunot ng noo si Rey ng ilang segundo, bago bahagyang ngumiti nang makita niya si Luana sa kanyang harapan. Gabi-gabi na siyang gising kakaisip sa kanya. Sadyang nilalayo pa niya ang kanyang asawa para makapag-isip, pero tingnan mo kung paano pinagtagpo ng uniberso sila ni Luana dito. "Hindi ka pa kumakain ng hapunan?" Kumuha ng isang bote ng malamig na mineral water para magsimula, nakahanay si Rey sa tabi mismo ni Luana. Ang satin pajamas na suot ni Mrs. Lueic ay tila kumikinang mula sa nagniningning na ilaw ng refrigerator, na parang iniaakit ang atensyon ni Rey sa katawan ng babae. Isang katawan na... ah, hindi. "Kumain na ako, talaga," sabi ni Luana habang nag-i-enjoy sa pagtunaw ng tsokolate sa kanyang bibig. "Hindi ko alam kung bakit ako gutom na gutom nitong mga araw na ito. Kaya nagising ako at bumaba, sir. Ikaw ba ay nag-iisa? Anong ginagawa mo?" Uminom si Rey ng ilang sip ng kanyang tubig, ngayon ay bumaling para sumandal sa kitchen counter. Parang ayaw lumipat ni Luana mula sa harapan ng kanilang refrigerator. "Bakit hindi mo sabihin kay Mare na ihatid na lang ang pagkain mo?" Sumulyap si Rey nang isara ng kanyang kamay ang bote ng mineral muli. "Gusto mo bang gisingin ko siya ngayon? Anong gusto mong kainin?" Nagmamadaling umiling ang kanyang ulo, ngumuya si Luana at nilinis ang kanyang bibig makalipas ang ilang sandali. "Hindi! Hindi na kailangan," mabilis niyang tinanggihan. "Ayaw kong istorbohin ang pahinga ni Mare. Bukod pa roon, maraming pagkain sa ref na ito. Salamat sa 'yo, na hindi maramot pagdating sa pagpuno ng ref, sir." Lumingon si Luana para sumipsip ng kanyang medium-sized na apple juice pack, nang lumingon siya. Pinahayaan na magtagpo ang mga mata niya kay Rey, na mataman siyang tinititigan. "May gusto ka bang kainin?" tanong niya. "Ah, hindi ka pa nakakain ng hapunan, 'di ba?" Tulad ng pag-iling ni Luana kanina, ganoon din ang ginawa ni Rey. "Hindi, hindi ako gutom. Magkakape sana ako." "Kape?" Tumataas ang tono ni Luana nang hindi niya namamalayan. "Kape alas dos ng madaling-araw? Plano mo bang magpuyat magdamag?" Tinitigan ni Luana ang lalaki nang buong atensyon, at nakita na parang may kakaiba kay Rey nang maagang-maaga. Hindi man lang nakaharang ang dim kitchen light, dahil malinaw na nakatatak sa guwapong mukha ng lalaki ang pagod. Nanghina ang liwanag sa mga mata ni Rey, at sigurado si Luana na hindi ito dulot ng mga bagay tulad ng antok o trabaho. May iba pang bagay na abala sa isipan ng kanyang asawa, na naging dahilan upang lumapit si Luana ng dalawang hakbang. "Walang kape, sir," sinubukan ni Luana na mag-alok ng alternatibo. "Kumusta naman ang mainit na gatas? Baka makatulong sa 'yo na mag-relax at makatulog pagkatapos nito." May gumalaw sa loob, habang reflex na hinila ni Rey palapit ang baywang ni Luana. Humagugong ang dibdib ng binata, sinusubukang kumapit sa pagitan ng mga nakabukas na butas. Luana, paano ko haharapin ito? May umiiyak ngayon doon. Isang bagay na sinubukan ni Rey na itago sa kanyang asawa, pero nakita ni Luana nang malinaw ang lahat. Napasigaw si Luana nang pinahaba ni Rey ang distansya sa pagitan nila, na pinahintulutan na magtagpo ang kanilang mga mukha nang napakalapit. Ang buntong-hininga ay naging isang naririnig na tunog, bagaman walang Luana o Rey na umatras mula rito. "Marami ka bang trabaho?" Pinahina ni Luana ang kanyang tono. "Siguro kailangan mo ng pahinga." Ang minty scent na nagmumula sa katawan ni Rey ay tumagos sa pang-amoy ni Luana, na nagpapadala ng pakiramdam ng kalmado at pagsamba na hindi niya mapigilan. Ang matipunong braso ni Rey na humahawak sa kanyang baywang ay nagtagumpay sa pagpabilis sa dugo ni Luana, nang hindi niya alam kung bakit ganito kasarap na malapit kay Rey. Isang bagay na hindi na niya dapat pinapangarap, dahil ipinangako ni Luana na sapat na ang isang gabi para makuha niya si Rey. Ayaw na niya, kahit na labag sa kanyang puso. Hindi niya hahayaan si Rey na mag-ukit pa ng anumang bagay sa pagitan nila, dahil mas maraming sakit lang ang idudulot nito sa kanya. Pero minsan hindi nagkakasundo ang puso at lohika. Ang katotohanan na gusto niya ito, ang katotohanan na gusto niyang palaging nasa kanyang bisig. Matagal na nagpahinga si Rey bago nagbigay ng mahinang pag-iling. Hindi natitinag ang tingin ng lalaki, na parang sinusuri kung ano ang sinusubukang i-emit ni Luana mula sa mga magagandang iris na iyon. "Hagkan mo ako, Luana." Namanhid si Luana. Hindi, Luana. Huwag mong gawin. Nakatingin pa rin si Luana kay Rey nang hindi kumukurap, na parang hinahanap ng kanyang mga mata ang nararamdaman ng kanyang asawa. Sakit, pag-aalala, at isang tunay na pagkawala ng direksyon. Tatlong bagay na kayang makuha ni Luana mula sa tingin ni Rey sa kanya nang maagang-maaga. "Please." Hating umiiyak, hindi alam ni Rey kung bakit sobra nang masakit doon. Nanginginig ang katawan ng lalaki, habang nag-i-droop ang kanyang ulo para magsimulang yumuko. Na parang nawalan ng kaluluwa, sinubukan ng lalaki na lumabas sa bitag ng tadhana na sumira na sa lahat. Ang kanyang puso, ang kanyang buhay. Hindi. Ang puso ng kanyang asawa. Ang buhay ng kanyang asawa. Ang panginginig ng katawan ni Rey ay nagpagulat kay Luana, na sinundan ng ilang paggulong ng mata. Ang lalaki ay walang kamukha sa sarili sa sandaling ito. "Rey." Hindi alam kung saan nanggaling ang tapang, gumawa si Luana ng isang maliit na bulong para tawagin ang pangalan ng kanyang asawa, ang pagmamalaki ng lalaki. Itinaas ni Rey ang kanyang ulo para tumingin kay Luana, na pinahintulutan na tumaas ang kanyang dugo nang ito ang unang pagkakataon na tinawag siya ni Luana nang wala ang dugtong na 'mister'. Sa isa't isa ang mga mata, nanahimik ang dalawa sa loob ng ilang segundo. Gusto nang umalis ni Luana mula roon, para hindi na siya lalong masilo ng mga alindog ng kanyang asawa. Isang lalaki na baka kailangan niyang pakawalan balang-araw, dahil ganoon ang kalupitan ng tadhana para sa kanilang dalawa. "Magiging okay ang lahat," bumulong si Luana nang mas malapit. Inilipat ang kanyang mukha pasulong, mahinang bumulong ang babae. "Anuman ang iyong kinakaharap, magiging maayos ang lahat." Magsasalita pa lang sana si Rey, ngunit ang malambot at delikadong kamay ni Luana ay nakahawak na sa magkabilang pisngi ng lalaki. Pinatahimik ang binata bago pa man siya makagawa ng tunog, hinayaan ni Luana na magsara ang kanyang mga talukap habang sinimulan niya ang kanilang halik. Isang mainit na halik alas dos ng madaling-araw, sa gilid ng mesa sa kusina na medyo malamig. Ang pagkakahawak ng matipunong braso ni Rey sa baywang ng kanyang asawa ay nagpatindi, habang lumalalim at lalong mabangis ang mga haplos. Pagbubukas sa isa't isa para suriin ang kanilang nararamdaman, walang ni isa sa Luana at Rey ang umatras kahit isang pulgada. Ang maliliit na buntong-hininga mula sa malamyos na boses ni Luana ay mas nakalalasing, at ang dalawang tao ay tila walang intensyon na huminto sa pagkakataong ito. Lumapit si Rey, tinunton ang magandang leeg ni Luana. Tinanggap ng ibabaw ng balat ng babae ang bawat tukso ng kanyang asawa nang may parehong hilig, kahit na alam ni Luana na mas masasaktan lang siya nito sa hinaharap. Ang lasa ng mansanas ay nananatili pa rin sa labi ni Rey, gayundin ang pagpi-turn niya para maupo si Luana sa kanilang lamesa sa kusina. Pinigilan siyang umalis sa kanyang tabi, dahil iyon lang ang (posibleng) kailangan niya ngayon. Ang babae, ang kanyang asawa sa batas. Luana Lueic.