82

Kung ikukumpara sa hotel na pinili ni Jovi, ang Pagoda Bay Hotel ay parang maliit na bersyon lang. Mas maliit, at simple. Kung ang presidential suite na tinuluyan ni Luana kanina ay malaki at maluwang, ang kwarto naman na tinuluyan niya ngayon ay mas maliit pero ang cozy ng dating. Pag-squeal palang ng gulong ng kotse ni Jovi para bumagal, agad na tinanggal ni Rey ang sinturon niya at bumaba ng walang sinasabi. Sa buong biyahe, paulit-ulit ang sinasabi ng lalaki, na halos hindi na maglakas loob si Jovi na umimik. "Please, Luana. Please." Nagmamadaling naglakad papasok ng hotel, huminto si Rey sa mismong reception desk. Binati siya ng isang clerk na nakangiti. "Magandang gabi po, sir." "Saan po ang kwarto ng asawa ko?" nagmamadaling tanong ni Rey. "Nag-reserve siya dito." Nagulat ang clerk, napakunot ang noo. "Sabihin mo na!" sigaw ni Rey na parang nagmamadali. "Kailangan ko siguraduhin na okay siya, ngayon na. Please." "Pasensya na po, sir. Pero hindi namin kayang-" Hindi pa man nagkakaroon ng pagkakataon na mag-react ang opisyal, nailabas na ni Rey ang kanyang cellphone sa mesa. "Please. Kailangan ko siyang makita." Dumating din si Jovi na nagmamadali, bago siya nagpaliwanag tungkol sa sitwasyon. Pagkatapos masigurado na ligtas ang lahat, ibinulsa ng lalaki ang room number na ginamit sa card ni Rey. "Room 203, Sir." Hindi nagtagal at tumakbo na si Rey papunta sa kwarto na nabanggit. Nag-swing ang kanyang mga hakbang na may kabog ng dibdib, halos wala na siyang hininga. Hanggang sa huminto siya sa harap ng kwarto na may eksaktong numero: 203. Hindi naman gaano kinatok ni Rey ang pinto, sinubukang huminga ng malalim. Halos manhid na siya. "Please, Luana. Please." Paulit-ulit pa rin ang sinasabi ng lalaki nang biglang bumukas ang maliwanag na puting pinto, at sumilip ang isang tao sa pintuan. Para kay Rey, isa itong oasis sa disyerto. Nandiyan siya, si Luana. Ang asawa niya. Kanya. Nanlaki ang mata ni Luana sa hindi makapaniwala, kunot ang noo. Dagdag pa, mukhang magulo si Rey na may magulong damit at pawis sa kanyang noo at leeg. Anong nangyayari? "R-Rey?" Hihimatay na sana ang lalaki, pero ang magandang bead ng kanyang asawa ay nagbigay ng lakas sa kanya. Puno. "Luana." Pagpasok sa bahagyang bukas na pinto, itinulak ni Rey si Luana sa pader at isinara ng marahas ang pinto. Hiningal siya, hingal na hingal. Natulala si Luana, hindi makagawa ng kahit ano nang na-corner na siya ni Rey kahit walang gaanong distansya. Ang bango ng katawan ng lalaki ay tumagos sa pang-amoy ni Luana, na naging dahilan ng pagtaas at pagbaba ng kanyang dibdib mula sa nerbiyos na nararamdaman niya. Tumingin ang mga mata ni Luana kay Rey ng malalim, napansin kung gaano kawalang pag-asa at gumaan ang pakiramdam ng lalaki sa parehong oras. "Anong nangyari?" mahinang bulong ni Luana. Inosente. "Bakit ka pawisan ng ganyan?" Ang boses ng kanyang asawa ay umaagos ng malambing sa kanyang mga tainga, na siyang pumawi sa uhaw na nakabara sa kanyang lalamunan. Wala na siyang ibang ikasasaya bukod dito. "Akala ko iniwan mo na ako," mahinang tinalikuran ni Rey ang lahat ng kanyang pagmamalaki bilang isang lalaki. Wala na talaga siyang kailangan, ang kailangan lang niya ay ang babaeng ito. "Huwag kang aalis, Luana. Kahit kailan, huwag mo akong iwan. Hindi ko alam kung ano ako kung wala ka." Napakurap si Luana nang dumaloy sa kanyang tainga ang magagandang salita na iyon, pero hindi niya talaga maintindihan kung ano ang nangyayari. Bakit ganito ka-emosyonal si Rey? "W-well," mahinang sagot ni Luana. "Aalis ba ako sa iyo?" Umiling si Rey, huminga ng malalim. "Ipangako mo sa akin na hindi ka aalis," mahinang pagmamakaawa niya. "Siguraduhin mong hindi ka aalis sa tabi ko. Ipangako mo na ngayon." Hindi pa nagiging ganito takot si Rey sa kanyang buhay. Ipinanganak siya sa isang kilalang pamilya, na may lahat ng sapat na itinadhana ng uniberso para sa kanya. Maaari niyang makuha ang anumang gusto niya, marami siyang kayang bilhin gamit ang pera. Hindi pa naging ganito kawalan ng pag-asa si Rey na magkaroon ng isang bagay. Parang mababaliw siya, kung may mangyari kay Luana. Ang Luana niya. Ang taong nagawang gawin siyang desperado, sa pinakamalalim na sulok. Dahil iba ang pakiramdam ng pagkawala ng pag-asa sa pagkakataong ito, dahil kahit gaano karaming pera ang meron si Rey, hindi niya ito kayang garantiya. Talagang kailangan niyang humingi, magmakaawa kung kinakailangan sa lahat ng lakas na natitira sa kanya. Bumuntong hininga si Luana. "Hoy," sabi niya, gumagalaw na ang kanyang mga kamay para hawakan ang mukha ng kanyang asawa. "Tumingin ka, ipinapangako ko." Tinitigan ni Rey si Luana ng malapitan, sobrang lapit. "Ulitin mo pa ulit." May tawa sa manipis na labi ni Luana habang tumango siya. Hindi naman tumutol. "Ipinapangako ko," ulit niya. "Hindi ako lalayo sa iyo, hindi kita iiwan mag-isa. Ipinapangako ko." May buntong hininga ng ginhawa na tumakas sa mga labi ni Rey, habang halos lumubog ang kanyang mga balikat. Ang pag-iisip na tatakasan siya ni Luana ay ginagawa na siyang hindi makapag-isip ng malinaw, kahit na mukha siyang kaawa-awa ngayon. Pero okay lang, basta't pinili pa rin ni Luana na tumabi sa kanya. Iyon lang. "Luana, may alam ka ba?" nakakulong pa rin ni Rey ang babae, hindi man lang binibigyan ng espasyo si Luana para makatakas. "Hm? Alin?" Kumilos ang mga gilid ng labi ni Rey para gumawa ng ngiti. "Mahal kita." May katahimikan habang nagkatinginan ang mag-asawa, hanggang sa sinabi ni Luana ang mga salitang pinipigilan niya. Ang kanyang pinakaloob na nararamdaman. "Mahal din kita..." Parang bawat pulgada ng katawan ng lalaki ay gustong humiwalay sa katawan, dahil sa kasiyahan na hindi na kayang pigilan. Sapat na ang pag-amin ni Luana para magpatuloy sila, para patuloy na magkapitan. Silang dalawa lang. Ngayon gumagalaw ang kanyang labi palapit sa pisngi ng kanyang asawa, ninakaw ni Luana ang isang halik sa kalahati ng basang balat ni Rey. Pagkatapos gumalaw ng kaunti pataas at huminto sa mismong tainga ng lalaki, inihayag ni Luana ang isang bagay na itinago niya sa kanyang sarili sa nakalipas na ilang araw. "Hindi lang ako ang nagmamahal sa iyo, Rey," mahinang bulong ni Luana. "Pero... ang anak natin."