66

Mga sampung minuto na ang nakalipas mula nang umalis ang kotse na minamaneho ni **Rey Lueic** sa clubhouse ng Der Beste. Pero parang okay pa rin si **Pedro Viscount** na nakaupo kung saan siya nakaupo kanina, halos wala nang laman yung beer. Nag-eenjoy sa hangin ng hapon, nag-shaffle pa nga yung paa ng fighter at natahimik. Hanggang sa mahinang boses ng isang babae na kilala niya ang narinig niya kaya napalingon siya at nakita niya ang magandang mata ni **Valerie**. Charming yung babae, may suot na jeans at blouse na may ribbon, abot hanggang sa may puson. Kitang-kita pa nga yung maputing balat niya kapag gumagalaw siya. "Dumating ka na ba?" lumapit si **Valerie**, yung tatlong-sentimetrong takong niya, parang pedestal sa mga payat niyang binti. "By the way, nakita mo ba si **Luana**? Sabi niya gusto niyang pumunta sa park kanina, pero nasaan na siya?" Ngumiti ng bahagya si **Pedro** at tumingala. "Kakasundo lang siya ni **Rey**," sabi niya. "Kakarating ko lang ilang minuto na ang nakalipas, at nag-uusap pa kami ni **Luana** dito kanina." Huminto sa paglalakad si **Valerie** at umupo sa upuan na inuupuan ni **Luana**. "Talaga?" Nanlaki ang mata niya. "Umuwi na siya? Sayang naman. May ibibigay sana ako sa kanya." Sinilip niya yung grocery bag na nasa tabi nila, chineck niya. "Bumili ka ba ng beer? Hindi naman uso ang beer sa hapon na ganito." Syempre, narinig ni **Pedro** yung sinabi ni **Valerie**. Totoo, hindi naman siya umiinom ng beer bago mag-alas sais, pero this time, parang kailangan niya yung likido. Kinuha ni **Valerie** yung malamig-lamig na lata, binuksan niya at sumipsip sa gilid ng labi niya. "Anong problema?" tanong niya, binuksan yung usapan nila. "Parang mugto ka lately. May problema ka ba?" Bilang isang nakakakilala kay **Pedro Viscount**, natural na may napansin si **Valerie** na mali sa ugali ng lalaki. Yung pagpunta niya pa lang sa Munich ay malaking tanong na, samantalang dapat nag-i-focus siya sa pagpapalaki ng family company sa Heidelberg matapos mawala ng isang taon. Pero tignan mo kung paano sumali yung lalaki sa isang club sa Munich, ginagamit pa yung pangalan ni **Valerie** bilang dahilan ng pagpunta niya sa siyudad, syempre. "Val." Mahinang boses ni **Pedro**, halos tinangay ng malakas na hangin. Umubo si **Valerie**. "Hmm? Anong problema? Gusto mo bang sabihin sa akin?" Kung akala ng mga tao, magkaibigan lang sila dahil sa family arranged marriage, nagkakamali sila. Kasi, may higit pa dun si **Valerie** at **Pedro**, kahit walang nabanggit na pag-ibig sa kanila. Mga ilang segundo bago muling binuksan ni **Pedro** yung labi niya, para magtanong na parang 'hindi siya'. "Paano kung may gusto ka sa isang taong hindi mo naman dapat gustuhin?" tanong niya na may tango ng ulo kay **Valerie**. "Anong gagawin mo?" Hinayaan na magkatitigan yung dalawang mata, hanggang sa medyo nagulat na si **Valerie** ngayon. "Sa isang taong hindi mo dapat gustuhin?" Ulit ni **Valerie**. "Halimbawa, may karelasyon na?" Tinaas ni **Pedro** yung gilid ng labi niya at ngumiti ng pilit, sinundan ng tango ng ulo niya ngayon. "Ganon na nga, humigit-kumulang," sagot niya. Inayos niya yung pagkakaupo niya na mas relax, nagpatuloy siya. "Gusto kong marinig yung sa panig mo. Paano mo haharapin, kung nangyari sa'yo. Susuko ka ba?" Hindi agad sumagot si **Valerie**. Sa halip, itinaas niya yung kamay niya para sumipsip ulit ng beer niya, nakatingin dun ng ilang sandali. "Alam mo, **Pedro**," pinutol niya yung sentence niya ng dalawang segundo. "Minsan, hindi natin mapipili kung sino yung mamahalin natin." Nanatiling tahimik si **Pedro**, sinusubukang pakinggan ng mabuti yung bawat salita na sasabihin ni **Valerie**. Talaga, kailangan niya lahat ng paliwanag na makukuha niya ngayong araw. Ngayong hapon. Ngayon mismo. "Minsan, hindi natin napapansin na nandyan na kasi nandyan lang talaga," nakatitig sa kawalan si **Valerie** na may ngiti sa gilid ng labi niya. "Siguro, pinagsama tayo ng panahon sa maling oras, pero naakit pa rin tayo." Tama, kasi simula nung nagkita sila sa Heidelberg, nagkakagusto na si **Pedro** sa kanya. "Nang hindi alam kung may karelasyon man siya o wala, hinahayaan nating manatili siya sa mga alaala natin," patuloy ni **Valerie**. "Sa kanyang karisma, sinasakop niya ang isipan natin, muli nang hindi natin namamalayan." Tama, kasi simula nun, hindi tumigil si **Pedro** sa pag-iisip sa kanya. Nang hindi alam kung sino siya, nang hindi alam kung saan siya nanggaling. May buntong-hininga galing kay **Valerie** nang muli nang nagsalita yung babae. "Minsan, nakakatawa ang mga sitwasyon sa atin, **Pedro**," sabi niya. "Kasing dali lang nun, ngayon alam na natin na hindi natin siya pwedeng magustuhan dahil sa biglang lumabas na katotohanan na mayroon na siyang iba." Ay naku, **Valerie**. Parang kaya niyang basahin yung isip ni **Pedro**. Pilit pa rin si **Pedro** na nakatikom yung labi, pumipili pa rin na maging isang mabuting tagapakinig. Tumalikod si **Valerie** this time, itinagilid yung ulo para bigyan ang kaibigan niya ng makahulugang ngiti. "May gusto ka ba sa isang tao?" Anong harapang tanong, at harap mismo ng ilong ng lalaki. Baka nakalimutan ni **Valerie** na dapat magpapakasal sila noon. Pero tingnan mo kung paano nag-uusap ang dalawang ito tungkol sa damdamin para sa ibang tao. Tumango si **Pedro**. "Sa tingin ko," sabi niya na may malalim na buntong-hininga. "Sa tingin ko, **Valerie**, nagkamali ako." Binasa ni **Valerie** yung labi niya ng beer sa ikaw-ilang-ulit, sinundan ng parehong malalim na buntong-hininga. "Bayaan mo na," payo niya. Pagkatapos ng lahat, ayaw niya na mapunta si **Pedro** sa mahirap na sitwasyon. Kumukurap ng dalawang beses si **Pedro**. Nakatingin kay **Valerie** na mas seryoso ngayon, parang nagtatanong kung sigurado ba siya sa sinabi niya kanina. "Pahihirapan mo lang ang sarili mo sa pag-ibig na hindi nasusuklian, **Pedro**," sabi ulit ni **Valerie**. Parang nag-iiba na yung tono ng babae, at lumiliit din yung volume. "Sa tingin mo ba?" Tumango si **Pedro** sa tanong niya kanina. "Pakawalan mo na," sabi ni **Valerie** ng may kumpiyansa. "Hindi magtatrabaho ang hindi nasusukliang pag-ibig, maniwala ka sa akin." Sineryoso ni **Pedro** yung sinabi ni **Valerie** nung hapon na yun, at pinag-isipan niya ng eksakto yung sinabi niya. Alam niya na totoo yung sinasabi ni **Valerie**, dahil yung pagmamahal niya kay **Luana** ay hindi dapat hayaang hindi masuri. Kahit ano pa man, si **Luana** ay nasa ilalim ng utos ni **Rey Lueic**. Kahit gaano siya ka-curious at interesado kay **Luana**, isa pa rin siyang legal na asawa ng iba. Ayaw ni **Pedro** na makagulo, hindi na matapos niyang malaman na hindi single yung babae na akala niya nung una silang nagkita. Pero minsan ganito kasakit ang pag-ibig, dahil hindi madali para sa kanya na mag-move on at burahin yung mukha niya sa isipan niya. Hanggang sa sa wakas nalaman niya yung mga katotohanan na ikinagulat niya ilang oras na ang nakalipas, ang mga katotohanan tungkol kung sino talaga si **Luana** at kung ano ang nangyari sa pagitan ni **Luana** at **Rey**. Mga katotohanan na sa wakas ay nagpabago sa puso ni **Pedro** na sumuko, at nagsimulang mag-isip kung dapat pa ba siyang mabuhay. Walang tunog ng ilang sandali, hanggang sa sa wakas si **Pedro** na ang bumalik kay **Valerie** ng buong puso. "Paano mo nabibigay yung ganitong malinaw na mga tagubilin, Val?" bigla niyang tanong. "Ikaw ba ang diyosa ng pag-ibig? O naranasan mo na talaga ang ganito?" Narinig si **Valerie** na tumawa ng malakas, sinundan ng huling dalawang lagok mula sa beer can niya. "Nasa posisyon na ako noon," sagot ni **Valerie** ng tapat. Gumala yung mata niya sa mga bulaklak at puno sa harap niya, habang mahinang-mahina yung boses niya. "Nasa parehong posisyon ako. Kaya ako makakapagbigay sa'yo ng sagot. Hindi, sabihin na natin... paliwanag." This time, tumalikod si **Valerie** at hinaplos ng mahina yung balikat ni **Pedro**. "Bayaan mo na," ulit niya. "Huwag kang maglaro sa pag-asam ng isang bagay na hindi mangyayari, dahil sayang lang ang oras mo." Tango lang ng bahagya si **Pedro**, kahit na parang may nagkukumahog pa rin sa isip niya. Sobrang daming pumapasok at lumalabas, at kailangan niyang ayusin ang mga bagay-bagay ng maayos sa pagkakataong ito. "Salamat, Val. Naiintindihan ko na," positibo na sinabi ni **Pedro**. May punto yung payo ni **Valerie**. Isang haplos pa ang dumapo sa balikat ng fighter. "Alam kong kaya mo yan," bumulong si **Valerie** ng mahina. "Ikaw si **Pedro Viscount**, walang mahirap para sa'yo." Nagdala ng ngiti sa mukha ni **Pedro** yung mga salita ni **Valerie**, na naging tawa kalaunan. Inilagay yung matatag niyang kamay sa likod ng kamay ni **Valerie** na nasa balikat pa rin niya, hinimas ng mahina ni **Pedro** yung kamay niya. "Hindi ko alam na nagkagusto ka na pala sa isang taong may karelasyon na, Val," biglang sabi ni **Pedro**. "Sino siya? Talaga bang binabalewala niya si **Valerie Genneth**?!" Yung artipisyal na tono ni **Pedro** ay nagtagumpay na mapangiti ng malawak si **Valerie** this time, bago siya tumayo mula sa kung saan siya nakaupo. "May isang tao na gumawa sa akin na ganyan," mahinang sagot ni **Valerie**. "Isang taong nagturo sa akin na yung hindi nasusukliang pag-ibig ay nagdudulot lang ng malalim na sakit, kaya ayaw kong maramdaman mo rin yun." Tumingala si **Pedro** para mas mapagmasdan ng mabuti si **Valerie**, hinayaan na nagningning pa rin sa kanya yung dalawang mata. "Isang sekreto." "Sabihin mo na. Alam mo naman na ako ang pinakamagaling magtago ng sekreto." Lumapit si **Valerie**, tapos yumuko para bumulong sa tainga ni **Pedro**. "Naging crush ko minsan si **Gosse**, hipag ko."