18
Niluwagan ni Rey ang tali na nakakasakal sa kanya. Sinulyapan ng lalaki ang relo sa kaliwang pulso niya, napansin niyang gumagabi na.
Pagkatapos dumalo sa hapunan na napakaganda, sina Rey at Jovi ay mayroon pang mahahalagang meeting sa kanilang mga katrabaho na kailangang ipagpatuloy.
Sa oras na ito, ang numero sa kanyang relo ay halos alas diyes ng gabi, at tila binili niya ang kanyang sarili ng sapat na oras.
"Aakyat na ako," sabi niya kay Jovi, na nagtatangkang manatiling nakatutok, kahit na pagod na siya.
Tumango si Jovi. "Opo, sir."
Nilinis ng lalaki ang ilang file sa mesa, mabilis na tumayo para sundan si Rey, na unang bumangon mula sa kanyang upuan.
"Naihanda mo na ba ang lahat para bukas?" tanong ni Rey bago pa man niya gawin ang unang hakbang.
"Nasa ayos na ang lahat. Gusto mo pa rin bang pumunta?"
Hindi agad sumagot si Rey ngunit huminto para huminga nang malalim.
"Tingnan natin bukas," sagot ni Rey na parang walang gana, ipinasok ang parehong kamay sa kanyang bulsa ng pantalon ngayon.
Gumawa si Jovi ng magalang na kilos nang lumingon si Rey at umikot para umalis sa meeting room.
Naghihintay hanggang sa humarap ang kanyang amo patungo sa elevator, dumaan din si Jovi mula roon. Sumusunod sa ibang direksyon, ang kanang kamay ni Rey Lueic ay nagplano na tumungo sa kanyang kwarto.
\
Narinig ang pagtunog ng bell nang makarating si Rey sa palapag kung saan matatagpuan ang kanyang kwarto, nagtataka kung ang babaeng naging asawa niya ngayon ay tulog na o hindi.
Huminto ang kanyang mga hakbang sa harap ng pinto, bumuntong-hininga nang malalim si Rey habang kumukuha ng card mula sa kanyang bulsa ng pantalon.
Inilagay ang card sa detector, hinawakan ng mayaman ang hawakan at dahan-dahang itinulak ang pinto.
Malabo ang silid, dahil ang pangunahing ilaw ay napalitan ng mga nightlight sa magkabilang gilid ng kama. Ngunit may nakita ang mga mata ni Rey na nagpatahimik sa kanya nang makita niya si Luana na nakaupo sa sofa habang yakap ng kanyang mga braso ang kanyang mga binti sa harap niya.
Mukhang nakayuko siya at nakapagpalit na mula sa kanyang naunang damit patungo sa isang pares ng maliwanag na kulay-abo na floral nightgowns.
Bumagal si Rey. Pagpasok sa kwarto at sinusubukang huwag gumawa ng masyadong ingay, hindi napansin ng mayaman na ang kanyang mga paa ay patungo na kay Luana.
Tulog na siya, ang kanyang mukha ay nakasandal sa kanyang masikip na tuhod.
Hindi alam ni Rey kung bakit piniling matulog ni Luana sa sofa sa posisyong iyon, sa halip na humiga sa kanilang malawak at walang laman pa na kama.
Ngayon ay huminto mismo sa tabi ni Luana, pinanood ni Rey kung paano ang mukha ng babae ay mukhang napakalambot, na may mga pilikmata na mukhang napakataba.
Ang mga pisngi ni Luana ay may natural na kulay rosas, na ang kanyang buhok ay nakatali sa isang ponytail.
Habang nasiyahan sa panonood sa babae, nakaramdam si Rey ng napakalaking pag-ugong sa kanyang dibdib.
Ang eksena kung saan ang estranghero ay naghagis ng halik sa likod ng kamay ni Luana ay nagawang guluhin si Rey at pakiramdam niya ay hindi komportable.
Parang may pakiramdam ng pagkawala, ang kanyang pagpapahalaga sa sarili ay lubos na nasira.
Hindi alam kung saan kukuha ng lakas ng loob, iginalaw lang ni Rey ang kanyang kamay para kuskusin ang ulo ni Luana.
Pinigil ni Rey ang kanyang hininga, nararamdaman kung gaano kalambot ang buhok ng babae sa kanyang balat.
'Hindi,' bulong niya sa sarili. 'Hindi dapat ganito.'
Hindi maalis ang kanyang kamay sa ulo ng babae, natigilan si Rey nang biglang kumurap si Luana at binuksan ang kanyang mga mata.
Nakita ang mayaman na napakalapit sa kanya, sa pagkakataong ito ay si Luana ang napahinga sa gulat dahil nakaramdam siya ng isang bagay na napakainit sa kanyang ulo kanina, na lumalabas na ang mga salita ni Rey, ang malamig na lalaki.
Itinaas ni Luana ang kanyang ulo upang tumingin nang diretso sa mukha ni Rey.
"Bumalik ka na?" tanong niya sa paos na boses.
Hindi agad sumagot si Rey ngunit hindi rin inalis ang kanyang kamay mula sa ulo ni Luana. Na parang may pandikit na humahawak sa matitigas na kamay ng lalaki sa ulo ng kanyang asawa, tumingin lang si Rey kay Luana.
"Bakit ka natutulog dito?" tanong ni Rey sa walang gana na tono.
Nalinis ni Luana ang kanyang lalamunan nang mahina. Naramdaman pa rin niya ang kamay ng mayaman sa kanyang ulo, ngunit wala siyang ginawa para iwasan ang paghipo.
"Puwede kang matulog diyan," sabi ni Luana nang nag-aalangan. "Dito na lang ako matutulog."
Lubos na napagtanto ni Luana kung gaano siya kaiba kay Rey Lueic. Isa lamang siyang mababang lingkod, habang siya ay isang iginagalang na mayaman.
Hindi pumasok sa isip ni Luana na humiga sa tabi ng sinumang mayaman, lalo na sa parehong kama.
Maingat na pinanood ni Rey si Luana. Tumingin sa mga mata ng babae na ganoon lang, napukaw ni Rey ang pagkamuhi na nakabaon pa rin sa ilalim ng kanyang puso.
Halata na iniiwasan siya ng babaeng ito. Malinaw na lumalayo sa kanya ang babaeng ito.
Naghihintay pa rin si Luana, nang pinili ni Rey na huwag nang buksan ang kanyang boses.
Biglang lumapit, ipinulupot ng lalaki ang kanyang malalakas na braso sa katawan ni Luana. Sa isang hagod lamang, nagawang hawakan ni Rey ang kanyang munting asawa sa kanyang mga braso.
Ang mga mata ni Luana ay reflexively lumawak, nakitang lumipat na siya sa mga braso ni Rey sa napakaikling panahon.
Sinubukan ni Luana na lumabas mula sa mga braso ng mayaman, ngunit ang kanyang maliit na katawan ay walang lakas na tumugma kung paano dinodomina ni Rey ang kanyang katawan ngayon.
"Hoy, ano ka ba--"
Ang lalaki ay gumawa ng mahahalagang hakbang, patungo sa kanilang kama na mabilis ang paghinga.
Nawawalan siya ng kontrol, ngunit hindi bumagal ang mga hakbang ni Rey.
Ang puso ni Luana ay tumibok nang napakabilis na para bang nahaharap siya sa katapusan ng kanyang kasaysayan.
Inihagis siya ni Rey sa kama, tinitigan si Luana nang matalim mula sa kanyang kinatatayuan.
Napahinga na naman si Luana, halos nahihirapang huminga.
"Talaga, puwede akong matulog--"
Biglang, gumalaw ang mga daliri ng lalaki, kinukuskos ang ilalim na butones ng kanyang kamiseta.
Napansin ang mga absurd na galaw ni Rey, halos nahimatay si Luana.
'Hindi,' naisip ni Luana. 'Hindi niya magagawa iyon. Anong gagawin ko ngayon?'
Naglalabas ng isang mapanuyang ngiti sa sulok ng kanyang labi, hindi man lang bumagal ni Rey ang paggalaw para buksan ang kanyang kamiseta ngayon.
Hanggang sa natanggal ang itaas na butones ng navy blue na kamiseta, pinabayaan ni Rey si Luana na tumitig kung paano ang kanyang itaas na katawan ay nakasuot na lamang ng isang madilim na undershirt.
Ang katawan ng lalaki ay mukhang napaka-eskultura, na may malapad na dibdib at mga kalamnan na nakatago. Si Rey Lueic ay talagang isang bagay. Hindi lang siya basta lalaki.
Ngumiti pa lalo ang lalaki nang buong tagumpay nang matagpuan niya si Luana na sinusubukang ipikit ang kanyang mga mata sa isang malinaw na mahiyain na kilos.
"Magdamit ka!" sigaw ni Luana nang hindi mapaghintay. "Ano ang ginagawa mo ngayon?!"
Lumapit si Rey, hindi pinapansin ang natatakot na tanong ni Luana.
"Ano pa ba?" sabi ni Rey nang walang pakialam. "Hinahawakan ang asawa ko, siyempre."