25
“Ay, putspa!” mura ni Rey.
“Rey Lueic! Rey Lueic!”
Ang sigawan ng ilang taong nakaupo sa harap ni Rey ay sobrang lakas, para bang binibingi nito ang tainga ng lalaki.
Nag-umpisa nang dumilim ang paligid, habang ang araw ay nagbabalik na sa kanyang pahingahan. Kasama ang liwanag ng buwan na nagsisimula nang tumaas, ang kalangitan sa gabi sa isla ay mukhang maliwanag.
Napahigpit ang kanyang panga, pero walang choice ang lalaki.
“Isa pang malaking baso, Rey!” sigaw ng isa sa mga babae na may kasama pang ilang kaibigan, habang siya ay nakatingin sa nobyo.
Ang babae ay nakasuot ng tanktop na may isang strap sa bawat balikat, na may dibdib na tila sinasadyang pinakita.
Napangisi si Rey. Sakto ang pagikot ng kanyang mga mata, habang magkadikit ang dalawang kamay niya sa kanyang baywang.
“Ngayon, inumin mo na 'yan!” sigaw ng isa sa mga kaibigan, isang lalaki na may maikling buhok na kulay abo.
Inihagis ang isang malaking baso ng alak sa harap ni Rey, tumawa ng malakas ang lalaki.
“Inom! Inom! Inom!” Ang boses ng mga residente sa bar ay umalingawngaw, sinasabi ang parehong bagay nang sabay-sabay.
Sumulyap si Rey sa malaki at matangkad na baso na inilagay sa harap niya. Ito na ang ikatlong baso, na kailangan niyang inumin sa isang upuan sa loob ng ilang minuto.
“Pinagtitripan niyo talaga ako ngayong gabi!” mura ni Rey sa tono ng inis, habang nakatingin siya ng masama sa kanyang mga kaibigan.
Pero walang isa man sa kanila ang natakot sa tingin ni Rey, habang pumapalakpak at masayang nagsisigawan.
Naglalakad sa isang mahaba at kayumangging mesa, naglalaro at nagtataya ang nobyo at ang kanyang mga kaibigan sa mga walang kabuluhang bagay.
Naghihintay sa gabi, hanggang sa magsimula ang mga paputok mamaya.
At sa kasamaang palad, tatlong beses nang natalo si Rey sa pustahan, na ngayon ay kinailangan niyang inumin ang madilim na kayumangging likido.
“Halika na, Rey!” Pinahintulutan ng isa pang kaibigan. “Ito na lang ang kaya mo, bagong kasal?!”
Sinundan ng mga sigaw at kilos ng katawan sa tugtog ng musika sa background, tila planong lasingin ng mga kaibigan ni Rey ngayong gabi.
Habang nakatikom ang kanyang mga labi, gumalaw ang kamay ni Rey upang abutin ang malaking baso.
“Isang lagok lang, Rey!” pag-udyok ng iba.
Natuon ang kanilang mga tingin sa nobyo, na mukhang gwapo sa suot niyang kaswal. Isang maliwanag na puting T-shirt ang sumasakop sa kanyang itaas na katawan, na may kapares na maikling shorts na medyo mas madilim ang kulay.
“Tingnan niyo 'to!” sagot ni Rey na may yabang. “Isang inumin, okay?!”
Tumunog muli ang palakpakan, habang idinikit ni Rey ang kanyang mga labi sa gilid ng baso.
Nilaklak ang alak na may halong pagkakitid at pagkamulat ng mata, hinayaan ni Rey na ma-enjoy ng kanyang lalamunan ang mainit at nakakapasong sensasyon na dulot nito.
Muli ang palakpakan at sigawan ang naging backsound, na nagdala kay Rey upang tapusin ang likido nang walang bakas.
Itinaas ang malaking baso sa ere, tila bumalik si Rey sa ritmo ng nagpapatuloy na laro.
“Ito ang mga bagong kasal!” Isang lalaki sa tabi ni Rey ang tinapik ang balikat ng nobyo, itinaas ang dalawang kilay bilang papuri.
Inapakan ni Rey ang baso sa mesa, matagumpay na isinagawa ang parusa na kailangan niyang matanggap dahil sa pagkatalo.
“Muli!” sabi ng lalaki na nanghihikayat. “Hindi pa dumidilim ang gabi, at huwag titigil hanggang sa magsimula ang party!”
Ang sigaw ni Rey ay nagpapasaya, nag-uudyok ng pakiramdam ng pananabik na nasa ere lamang.
Siya at ang kanyang mga kaibigan ay nasa isla upang mag-party, at iyon ang diwa ng salitang party.
Ang mag-asawa sa dulong bahagi ng isla ay tila nagpapakita ng interes sa isa't isa, na parang wala silang pakialam sa iba sa paligid nila.
Samantala, ang mga babaeng nakaupo sa gitna ng mga kalalakihan ay tila patuloy na nanginginig ang kanilang mga katawan, paminsan-minsan ay sinasabuyan ang kanilang mahabang buhok sa mga sensual na galaw.
Ang mga damit na suot ng mga babae ay kulang sa materyal, ngunit iyon ang kabilang panig ng buhay na umiiral sa mundong ito.
Ang lalaki sa tabi ni Rey ay nagpaikot ng bote sa mesa, handang muling simulan ang kanilang nakakatawang laro.
***
Napayakap sa kanyang sarili si Jovi.
Tumingin ang binata mula sa gilid ng kanyang mata, habang pinagmamasdan si Luana na naglalakad sa malawak na buhangin.
Kung ang amo ay nasa bar at nag-eenjoy sa party, pinili naman ng kanilang mistress na mapag-isa sa pamamagitan ng paglalakad sa baybayin.
Hindi tulad ng ibang mga babae na walang pakialam na ipakita ang kanilang pigura ngayong gabi, si Luana ay nakaayos nang husto.
Noong gabing iyon, si Luana ay nakasuot ng isang mahabang damit na may cardigan na pumrotekta sa kanya mula sa hangin. Nakatali pa rin ang kanyang buhok sa isang nakapusod, maayos at kaakit-akit.
Sa pagpapanatili ng ligtas na distansya, tungkulin ni Jovi na obserbahan ang lahat ng galaw ng asawa ni Rey.
Paminsan-minsan ay lilingon si Luana sa dagat at sa buhangin sa ilalim ng kanyang mga paa, dala-dala ang isang pares ng flat shoes na kanyang suot mula sa kanyang silid.
Ngunit nang nasa dalampasigan, pinili ng babae na maging walang sapin ang paa. Nag-eenjoy kung paano kumakapit ang buhangin sa talampakan ng kanyang mga paa, kasunod ng pagdating at pag-alis ng tubig dagat.
Dahan-dahang huminto sa kanyang mga hakbang, nilapitan ni Luana ang isang gazebo na mukhang walang laman.
Nakaupo na nakatungo ang dalawang paa, nakatingin nang diretso si Luana sa madilim na dagat. Ang liwanag ng buwan sa itaas ay nagbigay lamang ng sapat na liwanag, at gusto niya ang ganitong uri ng tahimik na kapaligiran.
“Lumabas ka!” sabi ni Luana bigla.
Walang ibang tao sa paligid niya, habang yumuko na ngayon si Jovi nang may pag-iingat.
“Sinasabi ko sa iyo,” ulit ni Luana. “Lumapit ka dito Jovi, alam kong nandiyan ka.”
Nanlaki ang mata ni Jovi, hindi inaasahan na tatawagin siya ng kanilang mistress ngayong gabi. May pakiramdam siya na nagtatago siya nang maayos, ngunit napansin siya ni Luana sa paligid.
Lumilitaw mula sa madilim na kaliwang bahagi, malinaw na nakikita na ngayon ang anino ni Jovi sa buhangin. Lumapit ang lalaki, nakatayo sa tabi ng gazebo na kinauupuan ni Luana.
“Sinabi ba sa iyo ng amo mo na sundan mo ako?” tanong ni Luana pagkatapos, sinundan ng pagtango kay Jovi.
Tumango ang binata.
“Opo, ma’am,” sagot niya kaagad. “Dahil hindi pa nakumpirma ang seguridad ng islang ito, kailangan kong magbantay sa paligid mo.”
Hinila ni Luana ang sulok ng kanyang mga labi upang bumuo ng isang mahinang ngiti.
“Nasaan ang amo mo ngayon?” tanong niya muli.
Pagkatapos nilang dumating at pumasok sa isa sa mga silid na inihanda ni Jack kanina, iniwan lamang ni Rey si Luana nang mag-isa. Hindi man lang niya sinabi kung saan siya pupunta, o kung saan dapat pumunta si Luana pagkatapos.
“Nasa bar si Mr. Rey,” tapat na sagot ni Jovi. “Kasama niya ang kanyang mga kaibigan, naghihintay sa pagsisimula ng mga paputok.”
Pinili ni Luana na manahimik sa loob ng ilang segundo. Nagpalipat-lipat ang tingin ng dalaga, na salitan sa pagtitig sa dagat at sa langit na nakalatag sa harap niya.
Huminga nang malalim ngayon, binuksan muli ni Luana ang kanyang boses.
“Dapat kilala mo si Beatrice,” sabi ni Luana sa katamtamang boses. “Inutusan ka ba ng amo mo na hanapin si Beatrice?”
Sa pagkakataong ito si Jovi ang nanahimik. Ang silweta ni Luana ay mukhang napakaganda sa kanyang mga mata, na may banayad na mukha na hindi nakagagawad.
Itinaas ni Jovi ang kanyang ulo upang mapansin kung paano nawala pa rin sa pag-iisip ang kanilang mistress, na para bang iniisip niya ang isang bagay na pumupuno sa kanyang isipan.
“Paumanhin, ma’am,” sagot ni Jovi sa pagkakataong ito. “Hindi ko po iyan masasabi sa inyo. Ngunit kung nagtataka kayo, maaari niyo pong tanungin si Mr. Rey nang direkta.”
Ngumiti nang mapait si Luana.
Sa pag-alala kung paano binanggit ni Rey ang pangalan ni Beatrice sa pagitan nila kanina, hindi niya mapigilan ang pagkabahala sa kanyang kinakaharap ngayon.
“Mas mabuting hanapin mo siya,” mahinang sabi ni Luana. Lumingon siya upang mahanap si Jovi na nakatitig pa rin sa kanya nang may matinding pagtingin.
“Dahil umaasa rin ako na mahahanap mo si Beatrice sa lalong madaling panahon,” patuloy ni Luana. “Bilang isang taong nasa tabi ni Rey, dapat alam mo na hindi ako ang gusto ng amo mo.”