93

Nag-usap sina Rey at Ryan sa sala sa baba, tapos may dalawang magagandang babae na magkaiba ang edad na nagpasyang umupo na magkaharap sa gilid ng kama. Hindi alam ni Luana kung bakit pinapaalis sila ng nanay ni Rey, kasi sa isang banda, utos 'yon na hindi niya alam kung paano sasagutin. 'Yung atmosphere na naramdaman niya mula sa unang palapag, sapat na para mahiya si Luana, kaya mas lalo siyang yumuko na parang hindi niya kayang tumingin sa magagandang mata ni Patricia. "Tumingin ka sa akin, Luana." Ang boses ni Patricia ang unang narinig, matapos ang tagal na nagmula sa tunog ng pagsara ng pinto na huling tunog sa malaking kwarto. Pinipiga ang kanyang mga daliri na may pakiramdam na higit na sinakop ng pagkabalisa, ipinikit ni Luana ang kanyang mga mata ng ilang segundo na para bang nagmamakaawa sa kalawakan na bigyan siya ng lakas. Mahirap pa sa akala niya ito. "Luana." Itinaas ang kanyang ulo na halos walang lakas na natitira, talagang dinala ni Luana ang kahihiyan at kasalanan na lalong tumimbang sa kanyang mga balikat. Alam niyang may ganitong bagay na mangyayari, kahit na hindi pa pinag-uusapan ng kung sino man doon. Nagkataon lang na matalino si Luana para mahulaan kung saan pupunta ang usapan nina Rey at ng kanyang tatay. Siguradong may kinalaman 'to sa kung nasaan si Beatrice, na maaaring nagkwento na sa buong pamilya Lueic. Alam ni Luana na kayang gawin ng babaeng 'yon ang kahit ano. At ngayon, ang tanging bagay na naiisip ni Luana ay ang katotohanang malapit na siya sa finish line. Sa napakabagal na galaw, itinuro ni Luana ang kanyang magandang bead para ibalik ang tingin ni Patricia, na unang itinuro sa kanya. Ang paghinga ng dalawang babae ay malinaw na naririnig, habang ang katahimikan ay paulit-ulit na lumalaganap katulad ng kanilang mga labi. "Sorry, Mom..." Nanginginig ang boses ng dalaga, lalo na nang napagtanto niyang hindi niya mapigilan ang mga kristal na bead na nagtipon lang sa mga sulok ng kanyang mga mata. Sa isang kislap lang, basa na ang kanyang mga pisngi ngayon. Sinimulang hilahin ni Patricia ang mga sulok ng kanyang mga labi sa isang ngiti, at napagtanto ni Luana na ang ekspresyon na isinusuot ng kanyang biyenan ay nagbago nang halos 180 degrees. Isang mapulang kulay ang nagsimulang lumabas sa mga sulok ng pisngi ng babae na nasa katanghaliang-gulang, na nakataas ang mga labi. Kung kanina ay hindi man lang tumingin si Patricia kay Luana, ngayon naman ang tingin sa kanyang mga mata ay talagang kalmado at nakapagpapayaman. At 'yon ang nagpabilis sa puso ni Luana na halos sumabog mula sa kanyang dibdib. "Hindi mo kasalanan, Luana." Sinamantala ni Patricia ang pagkakataon na subukang buksan ang pag-uusap, dahil ito ang planong ginawa niya ng kanyang asawa. \Si Ryan ang bahala sa pakikipag-usap kay Rey, pagkatapos ay siya mismo ang susubok na alamin kung ano ang nararamdaman ni Luana tungkol sa kanilang anak. "Hindi mo kasalanan," inulit ni Patricia na para bang binibigyang-diin ang kanyang punto. "Dumarating ang pag-ibig at pumipili kung saan siya dapat manatili, Luana. Naaalala mo pa ba ang pinag-usapan natin sa Leipzig?" Umabot ng ilang segundo bago sa wakas ay bahagyang tumango si Luana, habang ang malinaw na kristal na bola na nagpabasa sa kanyang mga pisngi ay bumagsak. Mabilis na pinunasan ang mga bakas ng luha gamit ang likod ng kanyang kamay, huminga nang malalim si Luana. "Siyempre naaalala ko pa, Mommy." Nanginginig pa rin ang boses ni Luana sa pagbanggit ng salitang 'nanay', pero mas lalo pang napangiti si Patricia. "Natutuwa akong marinig 'yan," sagot ni Patricia. "Sana hindi mo makalimutan ang tinanong ko sa 'yo, tungkol sa hindi paglaban kapag dumating ang pag-ibig sa pagitan mo." Parang mas madali na ang paghinga ni Patricia ngayon. "Isang babaeng nagngangalang Beatrice ang dumating at sinabi sa akin ang lahat," panimula ni Patricia sa mahabang panahon. "Ibinalita niya ang iyong pagkakakilanlan. Sinubukan din niyang itama ang mga bagay sa kanyang sariling paraan, ngunit tila mahirap dahil hindi na pareho ang mga bagay-bagay." Pinili ni Luana na idikit ang kanyang mga labi, sinusubukang makinig nang buong makakaya sa mga salita ni Patricia. "Alam kong baka matakot ka." Sa pagkakataong ito, gumalaw nang kaunti si Patricia, para maabot ang likod ni Luana para haplusin ito. "Pero maniwala ka sa akin na walang imposible sa mundong ito, kung nagmamahalan na ang dalawang tao." Ang tingin ni Patricia ay parang oasis sa disyerto, na may banayad na haplos na tila nagsara sa mga sugat ni Luana nang hindi napagtatanto ng dalaga. Mahirap ipaliwanag ang mga damdaming nararanasan ni Luana, dahil sinusubukan pa rin niyang hulaan kung saan pupunta ang pag-uusap na ito. "Gusto mo bang humiwalay kay Rey?" Malinis ang tanong ni Patricia, na reflex na nagpalawak sa kanyang bead. "Hindi!" sagot niya na halos isang pigil na sigaw. "A... ayaw ko." Parang mas lumawak pa ang ngiti na nakalimbag sa mukha ni Patricia, at mukhang madali 'yon dahil predictable si Luana. Ang paraan ng pag-iling niya ng ulo na may kilos ng sorpresa ay sapat na para makarating si Patricia sa isang konklusyon; na ang kanyang anak ay nakatira sa tamang tao. Na nagmamahal kay Rey, na tumitingin kay Rey tulad ng pagtingin niya sa kanyang asawa. "Nahanap mo na ba ang sagot sa kahilingan ko?" tanong ulit ni Patricia. "Pinili mo na ba kung hahayaan mong manatili ang pag-ibig na 'yon o aalis?" Kumurap ng ilang beses si Luana, bago hinayaang humiwalay ang kanyang mga labi nang dahan-dahan. "Ako... pinili kong manatili," sabi niya nang may paninindigan. Tumingin pababa nang ilang segundo, itinama ulit ni Luana ang kanyang ulo. "Pero ayaw kong maging hadlang kay Rey, Mom." Eksaktong pareho. Malinaw, ganito rin ang naramdaman ni Patricia dekada na ang nakalilipas. Ang pagkabalisa, ang pakiramdam ng hindi karapat-dapat, ang kahihiyan, at lahat ng negatibong emosyon na umiikot dahil lang sa pagkakaiba sa kasta. Bilang isang taong nakaranas nito, tiyak na naiintindihan ni Patricia ang nararamdaman ni Luana. Ang parehong panloob na kaguluhan. Hinawakan ang kamay ni Luana na nakababa sa kanyang kandungan, marahan itong tinapik ni Patricia. "Alam mo, Luana." Tumigil si Patricia. "Sa pagtingin sa 'yo ngayon, ipinaaalala nito sa akin ang pinagdaanan ko kay Ryan. Galing din kami sa magkaibang kasta, at tulad ng ginawa ng kanyang ama bago pa man siya ipanganak, alam kong pipiliin ka ni Rey na panatilihin. Dahil nararamdaman niyang mahal siya, dahil minahal ka niya nang hindi man lang niya namamalayan." Kumabog ang puso ni Luana habang pinoproseso ng kanyang utak ang narinig niya, na may ekspresyon ng pag-aalinlangan. Humagikhik si Patricia. "Ako ay katulad mo, Luana," sinabi ulit ng babae na nasa katanghaliang-gulang. "Magkaiba ang kasta namin ni Ryan, at halos sumuko na ako noon. Akala ko wala nang paraan para sa amin, pero tingnan mo kung paano humantong ang pag-ibig sa pinakamagandang liwanag." Sinubukan ni Luana na itago ang kanyang sorpresa nang buong makakaya, ngunit tila malinaw pa rin ang hitsura sa kanyang mukha. Sino ang mag-aakala na ang isang malaking mistress mula sa isang iginagalang na pamilya tulad ng pamilyang Lueic, ay dumaan sa mahihirap na panahon para lang mapanatili ang isang relasyon. "Pero tingnan mo ako ngayon, masaya ako," sabi ni Patricia na may maliwanag na ngiti. "Sobrang saya ko, sa katunayan, at alam kong ikaw at si Rey ay makararanas ng higit pang kaligayahan." Hindi alam ni Luana kung bakit bumalik ang napakalinaw. Nagkataon lang na ngayon ay nakaramdam siya ng napakalakas na pag-uga sa kanyang dibdib, na sinundan ng pakiramdam ng ginhawa na dumating sa kanya. "Mom, ako..." "Wala kang dapat ipag-alala," putol ni Patricia. Malawak pa rin ang kanyang ngiti, na may mainit na tapik sa likod ng kamay ng kanyang manugang. "Hindi lang ikaw ang poprotektahan ni Rey, kundi kami rin. Gagawin ng buong pamilyang Lueic ang kanilang makakaya para matiyak na komportable kang mamuhay." Muling tumindi ang pag-agos ng mga luha, na ngayon ay nagpanginig kay Luana nang dahan-dahan. Masikip ang kanyang dibdib, ngunit hindi na dahil pakiramdam niya ay malapit na ang finish line, ngunit sa halip na ang linya ay unti-unting nawawala. "Salamat, Mommy." Sumabog sa mga bisig ni Patricia, hinayaan ni Luana na mangibabaw ang kanyang mga hikbi sa loob ng ilang sandali. Ang yakap ni Patricia ay sobrang mainit, at hindi talaga kailangang mag-alala ni Luana tungkol sa anumang bagay. Dahil ngayon hindi lang si Rey ang nasa kanyang panig, kundi mayroon ding Patricia at Ryan na itinuring niyang sarili niyang mga magulang. "Karapat-dapat kang sumaya, Luana," bumulong si Patricia sa mahinang boses. "Anuman ang ating katayuan sa mundong ito, mayroon tayong parehong karapatan na maging masaya. Upang magmahal, at mahalin." Ang mga salita ay tumunog na nakapagpapakalma, katulad ng bumulong si Luana pabalik sa mga bisig ng kanyang biyenan. "May gusto akong sabihin sa 'yo." Marahan pa rin na hinahaplos ng kamay ni Patricia ang likod ni Luana. "Hmm? Ano 'yon?" Nagkaroon ng oras si Luana para ngumiti, bago niya inihatid ang balitang gusto niyang sabihin. "Buntis ako." Reflex na binitawan ni Patricia ang yakap at tiningnan si Luana nang may nagniningning na mata. "Ano, Luana? Hindi ba tama ang narinig ko?" Ang hitsura sa mukha ni Patricia ay nagpangiti kay Luana, bago siya tumango ulit. "Buntis ako, Mom," ulit niya. "Buntis ako, ang pag-ibig na anak ko at ni Rey." Hindi napigilan ni Patricia ang pagyakap pabalik sa kanyang manugang, na may hagikhik na hindi niya maitago. "Oh my gosh! Magiging lola na ako! Lola! Yiha!" Talagang nagawang buhayin ng boses at pagtatagumpay ni Patricia ang atmosphere, na para bang papawiin ang kakaibang atmosphere na nangyari sa ground floor kanina. Sigurado, hindi 'yon ang inaasahan nina G. at Gng. Lueic, di ba?