14

“Mrs. **Luana Lueic**.” Itinaas ni **Luana** ang ulo niya. Nakita niya si **Rey** na naglalagay ng tie sa leeg niya, tapos nagsalita ang lalaki sa tono na rinig na rinig ni **Luana**. “Ano?” Humarap si **Rey**. “Mrs. **Luana Lueic**,” ulit niya. “Kung may magtanong ng pangalan mo, Mrs. **Luana Lueic** ka na. Huwag mong babanggitin ang apelyido mo ulit, o iisipin ng mga tao na bastos ka.” Napalunok si **Luana**. Kalalabas lang ni **Rey** galing banyo kanina, suot na niya ang navy blue na suit na parang dikit na dikit sa katawan niya. Parang ang katawan ng lalaki na proporsyonal at maganda, ay natatakpan ng maayos habang tinatago ang kanyang matigas na dibdib. Si **Luana** mismo, nakaupo pa rin sa gilid ng kama, hindi gumagalaw kahit isang pulgada. Habang nawala si **Rey** para maglinis, nawala ang babae sa gitna ng kanyang isipan. Iniisp kung ano ang gagawin niya next. Iniisip kung paano siya dapat umakto mamaya. Iniisip kung sino ang makikilala niya sa dinner. Iniisip pa nga kung gusto ba ni **Rey** na kasama niya siya sa dinner. Parang tapos na si **Rey** sa kanyang tie, na nakatali na. Isang suit na kapareho ng kulay ay nakasabit din sa sofa, na may hanger na nakasabit sa taas. “Uhm, yun…” Sinubukan ni **Luana** na magsalita. Pinipilipit ang kanyang mga daliri, na parang naging araw-araw na libangan niya. “Paano kung hindi ako tumuloy? Paano kung hindi ako pumunta?” Kailangan ng lakas ng loob para sabihin ang mga salitang yun, habang sobrang bilis ng tibok ng puso niya. Nag-aalala na baka magalit si **Rey**, o sumabog sa emosyon. At siguradong-sigurado, agad na humarap si **Rey** kay **Luana** sa kabila ng distansya nila. “Gusto mong sirain ang pangalan ko?” sinungitan niya. Tinitigan niya ng masama si **Luana**, habang nakalagay na ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang. “Paano mag-iiwan ng asawa ang isang kagalang-galang na ginoo sa isang salu-salo, maliban na lang kung pilay siya, ha?” Napahinga si **Luana**. Bumagsak ang balikat niya, nakatingin sa laylayan ng kanyang dress na abot sa bukung-bukong. Tama si **Rey**. Bastos at hindi maganda kung ngayon pa na sinabi ni **Rey** na kakasal lang niya. Kahit dapat ay si **Beatrice Collins** ang pakasalan niya, hindi si **Luana Casavia**. Piniga ni **Luana** ang kanyang mga labi nang mahigpit. Huminga ng malalim, pinatatag niya ang kanyang puso para magkaroon ng sapat na lakas para dumalo at makihalubilo sa mga elite mamaya. Ngayon, nagpapasalamat siya na sinamahan niya si **Beatrice** noong kumuha siya ng klase sa pagiging noble noong mga nakaraang taon, na pinapakinggan ng anak ng isang lingkod na katulad ni **Luana** ang klase nang may kumikinang na mga mata. At least alam niya kung paano kumain at uminom nang elegante, alam kung paano umupo, alam kung paano tumawa sa teorya. Hindi niya pa nagagawa ito sa okasyon, at parang kailangan ni **Luana** na tandaan ang mga teoryang iyon sa salu-salo na ito. Gumalaw si **Rey**. Naglakad papunta sa sofa para abutin at isuot ang kanyang suit, mas lalo pang gwapo ang lalaki ngayon. May maayos na buhok at manipis na balbas na natira sa kanyang baba na nagdadagdag lang sa pagiging lalaki. Ang amoy ng kwarto ay halo ng pabango ni **Rey** at air freshener, na naging dahilan para agad na kabisaduhin ni **Luana** ang amoy ni **Rey** kahit na ilang oras pa lang ang kasal. “Nakaupo ka pa?” Ang boses ni **Rey** ay bumasag sa katahimikan, na nagpagulat kay **Luana** at biglang lumingon ang ulo niya. “Tara na. Mahuhuli tayo dahil nag-iimagine ka.” Minura ni **Luana** sa kanyang isipan. Matagal na siyang handa doon, pero sino ba ang matagal na nagtagal sa banyo? At ngayon ay siya pa ang sinisisi niya sa pag-iimagine? Hoy, hindi siya nag-iimagine. Nag-iisip siya! Tumayo si **Luana**. Inalog ang kanyang damit, humihikbi siya. “Hindi ako nag-iimagine,” tanggi niya. “Nag-iisip ako kung paano hindi ka mapahiya doon, at patuloy mo akong inaakusahan ng kalokohan,” muli niyang binulyawan. Napangiti si **Rey**. “Kaya gumalaw ka nang mas mabilis,” muli niyang sinabi na may panunuya. “Gaya ng slug.” Suso? Anong sabi niya? Suso? Huminga si **Luana**. Hindi niya talaga maintindihan kung bakit nagbabago ang mood ng lalaking ito, kahit na maayos naman silang nagkakasama habang naglilibot sa Konmarkt. Pero ngayon, hindi niya mapigilang sisihin siya at gawing parang lahat ay dahil kay **Luana**. “Oh my,” bumuntong-hininga si **Luana**. “Ikaw talaga,” sinabi niya sa inis. Itinaas ang kanyang damit hanggang sa kanyang tuhod, gumalaw si **Luana** para ilagay ang kanyang mga paa sa tatlong-sentimetro na takong na inihanda ni **Mare**. Ang mga ito ay itim na takong na may gintong accent, na may hiyas sa harap. \Nilunok ang kanyang buong pagkabigo, mabilis na naglakad si **Luana** hanggang sa tumigil sa tabi ni **Rey**, na may mapagkunwaring ekspresyon pa rin. “Tara na!” inulit ni **Luana**. “Mahuhuli tayo dahil sa iyo!” Nawala na ang kanyang kamalayan, kahit na alam niya na hindi dapat magsalita ang isang lingkod sa mataas na tono sa mga ginoo. Pero para kay **Rey**, parang isang pagbubukod. Tumingin si **Rey** sa likod ni **Luana**, na nauna sa kanya. Ang mabangong bulaklak na nagmumula sa buhok ng babae ay kumiliti sa pang-amoy ni **Rey** habang ngayon ay hinawakan ng lalaki ang dalawang kamay sa likod ng kanyang baywang. Pinagmamasdan kung paano tinatapakan ni **Luana** ang kanyang mga paa habang inaabot niya ang doorknob ng kanilang kwarto, hindi sinasadyang nagpakita si **Rey** ng mahinang ngiti. Gumalaw ang damit ni **Luana** kasabay ng pag-indayog ng katawan ng may-ari, at panandaliang natigilan si **Rey** sa lahat ng iyon. Bakit parang… perpekto sa kanya ang damit at sapatos na iyon? *** Ang salu-salo ay ginanap ng isa sa mga business partner ni **Rey**, ang **Walmart Corp**. Naisip ni **Rey** na huwag dumalo, dahil ito ay pareho sa schedule ng kanyang kasal kay **Beatrice**. Ngunit nang tinanong ni **Rey** kung hindi ba tututol ang kanyang kasintahan sa honeymoon sa Heidelberg, umiling si **Beatrice** at binigyan siya ng pinakamatamis na ngiti. Sinabi niya na maaari silang pumunta sa salu-salo at gawin ang kanilang unang pagpapakita sa harap ng negosyo at royalty. Sa legal na katayuan ng mag-asawa, siyempre. Uminit ang puso ni **Rey** nang parang sinusuportahan ni **Beatrice** ang kanyang kumpanya, at naisip niya na ang pagpapakasal kay **Beatrice Collins** ay ang pinakamagandang desisyon na nagawa niya sa buong buhay niya. Ngunit lahat ng iyon ay nawala, isang ilusyon. Dahil wala si **Beatrice** doon, at binasura niya si **Rey** na walang awa. Lumakad si **Luana** sa tabi ni **Rey** habang papasok siya sa grand ballroom ng hotel. Ang liwanag ng mga ilaw na naka-set up sa lahat ng direksyon ay nagpapikit sa kanya; hindi sanay sa ganitong uri ng kapaligiran. Nasa tabi niya si **Rey**, at bago niya napansin, siya ay sinamahan ng ilang mga kasamahan sa negosyo na mukhang mas matanda. Lumibot ang mga mata ni **Luana**, at nakita si **Jovi** na nakatayo sa isang sulok ng kwarto na nakabantay na tuwid ang katawan. Wala si **Mare** doon, kaya parang kailangan niyang kayaing mag-isa at makihalubilo sa mga mahahalagang taong ito. Lumakad si **Luana** sa mga hilera ng mga inumin at pagkain na maayos na nakahanay sa iba't ibang mahabang mesa, pumili ng isang nakakapreskong baso ng katas ng orange. Hawak ang malinaw na baso sa kanyang kanang kamay, kumuha ng ilang hakbang paatras si **Luana**. Hindi napansin na may nakalawit na kawad, muntik na siyang natapilok sa kanyang takong. Parang napakabilis ngayon na may humihila sa kanyang kamay at tinulungan siyang manatiling nakatayo. Nanlaki ang mga mata ni **Luana** nang nakita niya ang kanyang sarili sa mga bisig ng isang estranghero. Nagtagpo ang kanilang mga tingin, at tanging ang kulay-kalawang na mga mata lang ang nakita ni **Luana** na nakatitig sa kanya nang matindi. Ngumiti ang lalaki, hindi pa rin binibitawan si **Luana** mula sa kanyang yakap. “Okay lang ba kayo, Miss?”