16

[Isang linggo na ang nakalipas sa Jakarta, Indonesia] Matahimik ang malaking kwarto. Isang lalaki ang nakaupo sa malaking upuan na may light brown na katad. Sa harap niya ay isang glass table na may ilang lata ng serbesa at iba't ibang malamig na inumin. Itiniklop ng lalaki ang isang binti sa isa pa, na nakatitig sa mga sopa sa kanan at kaliwang bahagi, na bawat isa ay sinasakop ng isa pang lalaki. "Napag-isipan mo na ba ito, Pedro?" Ang boses ni Kaisar Lefano--ang lider ng isa sa mga organisasyon na tinatawag na The Reds, ay nagawang basagin ang katahimikan. Ang dalawang lalaki sa harap niya ay kapwa nag-reflex na lumingon ang kanilang mga ulo, dahil ang isa sa kanila ay isang fighter na nagngangalang Pedro Viscount. Tumango ang batang lalaki na may itim na itim na buhok. "Alam na ng pamilya ko ang pagtapak ko rito, Hari," sagot niya nang matatag. "Ang koronasyon ko ay sa loob ng dalawang linggo, at kailangan ko nang bumalik." Ang lalaki, na tinagurian ding Ang Hari sa kanilang organisasyon, ay mahinang nakahinga lamang. Ang pag-alis ni Pedro mula sa Indonesia ay mag-iiwan sa kanya ng kakulangan ng tauhan kapag si Pedro ay nasa perpektong hugis upang mauna sa kanilang organisasyon. dalawang segundo ng katahimikan sa pagitan nilang tatlo hanggang sa ang isa pang lalaki na kumita ng palayaw na Ang Jaguar ay narinig na naglinis ng kanyang lalamunan nang malakas. Ang lalaki na may mga tattoo sa magkabilang braso ay itinama ang kanyang posisyon ng pag-upo, na nakatingin nang diretso kay Pedro sa harap niya. "Kaya, babalik ka sa Germany?" tanong niya nang may kumpiyansa. Tumanggap ng tango mula kay Pedro Viscount bilang tugon, itinaas ng lalaki ang parehong kilay nang hindi handa. "Sabihin mo sa akin," pakiusap ni Roman, ang pangalawang pinakamahalagang lalaki sa organisasyon ng The Reds. "Susuko ka sa iyong mga armas at mabubuhay bilang isang maginoo. Iyon ba ang ibig mong sabihin?" Ngumiti si Pedro. Si Kaisar at Roman, ang dalawang malalaking tao sa organisasyon na humubog sa kanya isang taon na ang nakalipas, ay tila talagang naguguluhan sa desisyon ni Pedro dalawang araw na ang nakalipas. Bigla, si Pedro, isa sa pinaka-maaasahang fighter ng The Reds, ay inihayag ang kanyang tunay na sarili at sinabing kailangan niyang umalis sa organisasyon. "Ayoko talagang bumalik, Jaguar," panimula ni Pedro. "Pakiramdam ko buhay na buhay ako rito kasama kayo, at nagpapasalamat ako na tinanggap niyo ako na maging bahagi ng organisasyong ito isang taon na ang nakalipas. Pero sa wari ko, hindi na maitatago ang pagtakas ko, dahil nagawa ng pamilya ko na matunton ako at pilitin akong umuwi." Nakita si Kaisar na inaayos ang kanyang buhok nang mabagal. "Nagulat ako," sabi ng pinuno ng organisasyon. "Napakagaling mo sa pagtatago ng iyong pagkakakilanlan na handa ka pang mabuhay ng mahirap na buhay na ganito at iwanan ang iyong palasyo sa Germany. Ano talaga ang iniisip mo noong tumakas ka?" Mas lumawak ang ngiti ni Pedro. Ang pag-uusap na ito ay tila hindi na pormal habang si Roman ay lumipat upang buksan ang kanyang unang lata ng serbesa. Ang lalaki ay sumandal sa kanyang upuan, na tila handang makinig sa salaysay at paliwanag ni Pedro. "Iniiwasan ko ang mga arranged marriage," tapat na sagot ni Pedro. Wala nang dahilan para itago ang kanyang pagkakakilanlan. Dahil hindi na siya isang fighter ng Reds kundi ang huling anak ng pamilya Viscount na naninirahan sa Germany. "Mayroon pa ring napakaraming tradisyon ng arranged marriage sa mga noble na katulad natin," patuloy ni Pedro, ngunit hindi ito tunog na nagmamayabang. "At napakabata ko pa para mabuhay sa kasal sa isang babae na hindi man lang nagpapakilos sa puso ko." Nagpalitan ng sulyap sina Kaisar at Roman. Medyo nagulat sila dahil ang dahilan na ipinahayag ni Pedro ay isang bagay na hindi inaasahan ng alinman sa kanila. Naalala nina Kaisar at Roman si Pedro bilang isang binata na may magandang katawan at higit sa karaniwang lakas nang una siyang hilinging sumali sa kanilang organisasyon. Si Pedro ay isa rin sa mga fighter na sapat na mabilis na nagtapos upang maging isa sa pinaka-maaasahang fighter sa The Reds. Ang pagdinig kung paano pinag-usapan ni Pedro ang tungkol sa mga babae at pag-ibig ay medyo kakaiba ang pakiramdam. Huminga ulit nang malalim si Kaisar. Nakipagpalitan siya ng ilang segundo ng sulyap kay Roman bago kinuha rin ng lalaki ang kanyang unang lata ng serbesa. "Hindi kita mapapakiusapan na huwag umalis," sabi ng Hari. "Iginagalang namin ang iyong desisyon na bumalik, ngunit tandaan na palaging tatanggapin ka ng organisasyon tuwing pupunta ka." Ang ngiti sa gwapong mukha ni Pedro ay lalong lumaki, kasabay ng kanyang ginhawa sa pagkuha ng pahintulot mula sa taong kanyang pinakamalaki ang respeto sa kanilang organisasyon. "Salamat sa lahat ng iyong tulong at patnubay, Hari," tapat na sabi ni Pedro. "Hinubog mo ako sa isang bagong tao, at sigurado ako na hindi mawawala ang aking mga kasanayan kahit wala ako sa iyo." Tumango si Roman, na lubos na sumasang-ayon sa kanyang narinig. "Ang pagiging nasa likod ng iyong koponan ang aking pinakadakilang karangalan, Jaguar," patuloy ni Pedro. "Nawa'y laging masaya ang iyong buhay may asawa, at pumunta sa Germany tuwing gusto mo. Naroroon ako upang bigyan ka ng pinakamalaking pagtanggap." Nagbahagi ng ngiti sina Kaisar at Roman, kahit na mayroon pa ring nakakaabala sa parehong puso. Ang pagpapalaya ng isang bihasang fighter na tulad ni Pedro ay hindi kailanman madali, ngunit walang higit pang maibibigay sa kanya ng dalawang lalaki kaysa sa kanilang patuloy na suporta. "Sige na nga," sabi ni Kaisar, na naglalayong tapusin ang kanilang pag-uusap. "Halika tuwing ikaw--" Ang pangungusap ng lalaki ay naputol nang ang cell phone na tumutunog mula sa bulsa ng pantalon ni Roman ay biglang narinig na napakalakas. Dali-daling kinuha ni Roman ang kanyang cell phone, na nakatingin sa kahalili kay Kaisar at Pedro, na tahimik na naghihintay. Nakatingin sa screen ng kanyang telepono sa loob ng ilang segundo, ngumiti si Roman habang humihingi ng pahintulot na sagutin ang kanyang telepono ngayon. "Sandali lang," sabi ng lalaki. "May tumawag mula sa bahay." Nagtinginan ang Emperador at Pedro bago tumuon sa kani-kanilang inumin. Sa pagbibigay kay Roman ng espasyo upang sagutin ang kanyang telepono, ang lalaking may tattoo ay bumangon mula sa sopa at tumungo sa kabilang bahagi ng kwarto. Bumalik si Roman na may nag-aalalang hitsura pagkatapos ng ilang segundo sa link. Hindi siya agad umupo kung saan siya naroroon ngunit piniling lumakad patungo kay Pedro at iabot ang isang kamay sa kanya. "Lahat ng pinakamahusay sa iyo, Pedro," panalangin niya. "Hindi kita maihahatid sa airport, ngunit tiyaking i-activate mo ang iyong numero ng cell phone kung sakaling magbakasyon kami sa Germany." Tinanggap ni Pedro ang kamay ni Roman at matatag na niyugyog ito, na tumatanggap ng ilang tapik sa balikat mula sa lalaki, na tila mas puno na. "Kahit kailan, Jaguar," mabilis na sagot ni Pedro. Binitawan ni Roman ang kanilang pagkamay, nakatayo na at nakatingin sa Emperador ngayon. "Kai, kailangan ko nang umalis. Muli na namang may sakit ang asawa ko, at kailangan kong naroroon buong araw. Kung wala kang pakialam na ikaw mismo ang mag-aasikaso sa organisasyon?" Tumango ang Hari, na humuhuni nang tahimik gamit ang isang kamay, na nagbibigay ng senyas kay Roman na makatakas. "Sige na, Rom. Walang dapat ipag-alala. Bumalik ka dahil ang pamilya ay laging mas mahalaga kaysa sa anuman." Tumango si Roman, na nagbibigay ng pagbati bago pa man siya tumalikod at lumabas sa malaking silid. Naiiwan sina Kaisar at Pedro pa rin doon, tumingin ngayon si Pedro sa kanyang relo upang tingnan ang oras. "Malapit na rin ang aking flight, Hari," sabi ng binata. Bumuntong-hininga ulit si Kaisar at bumuntong-hininga nang mahina, na talagang kailangang hayaan si Pedro na bumalik sa Germany ng umagang iyon. "Sige, Fighter," tumayo ang Emperador mula sa kanyang upuan. "Magpaalam tayo sa iba, at ihahatid kita sa airport." Ipinakita ni Pedro ang kanyang mga hilera ng dalisay na puting ngipin, na tinalikuran ang kalahati ng kanyang mga pangarap na maging isang mahusay na fighter tulad ng kanyang ninanais mula noong bata pa siya. Nagdadalawang isip siya tungkol sa pagbabalik sa malaking tirahan ng kanyang pamilya at hindi na makakaalis sa kanyang lugar bilang isang iginagalang na maginoo sa lungsod. Pagkatapos ng lahat, mayroon siyang pangalang Viscount sa likod ng kanyang pangalan, at oras na para bumalik sa totoong buhay. Dumalo siya sa piging na ito pagkatapos niyang lumapag, ngunit hindi maalis ni Pedro ang kanyang mga mata sa dalagita sa pink na brocade na damit. Ang dalagita ay nasa kanyang mga bisig sa loob ng ilang segundo ngunit kahit papaano ay nagawa nitong gawing tumibok ang kanyang dibdib nang ganun lang. Ang dalagita ay dahan-dahang naglalakad kasama ang isang babae sa tabi niya, patungo sa exit kahit bago pa man magsimula ang hapunan. "Hindi ko alam na narito ang dalagita na hinihintay ko," bulong ni Pedro habang iniikot ang kanyang baso kasama ang kanyang inumin. "Ang dalagita na nagpatibok sa aking puso nang walang malinaw na dahilan, at mukhang ang aking pagbabalik ay nagdadala ng isang bagay na pambihira." Pinanatili ng lalaki ang kanyang tingin hanggang sa ang silweta ng katawan ay lumiko sa isa sa mga pintuan. Hindi alam ni Pedro ang kabilang pares ng mga mata, na tumitig sa kanya nang husto noon pa man. Ang tingin ng isang batang maginoo na hindi gaanong guwapo at naging legal na asawa ng dalagita na kakagiliw ni Pedro. **Rey Lueic**.