35

Mas maayos ang dinner kaysa sa inaasahan ni **Luana**. Ang mga tsismis tungkol sa kung gaano kagalang at bait ang pamilya ng mga noble ni **Rey Lueic**, nagkataong totoo pala. Bukod sa pagtanggap na mainit mula sa nanay ni **Rey**, halos ganun din ang ginawa ng tatay ng lalaki. Binati ni **Ryan** si **Luana** ng isang mainit na ngiti, kahit na hindi masyadong ipinakita ng malaking ginoo ang kanyang pagiging malapit. Hindi katulad ni **Patricia**, na nagbigay ng mainit na yakap at hindi nailang, nanatili pa rin ang distansya ni **Ryan** sa kanyang manugang. Kahit na ganun, maganda ang lugar ni **Luana** sa pamilya ni **Rey**. Halos dalawang oras ang lumipas, karamihan ay puno ng mga pagpapakilala sa pagitan ni **Luana** at ng pamilya ng mga noble. Mga salita ng pagmamalaki at pagbati ang paulit-ulit na lumalabas, at si **Luana** talaga ang sentro ng atensyon sa dinner. Halos magkapareho ang mga sinabi ng mga miyembro ng pamilya kay **Luana**. 'Ang ganda mo, **Mrs. Lueic**. Nawa'y tumagal ang kasal ninyo hanggang sa kamatayan.' -**Hera**, pinsan ni **Rey**. 'Hindi ko akalaing matalino si **Rey** sa pagpili ng asawa.' -**Louis**, tiyuhin ni **Rey**. 'Binabati kita sa kasal mo **Luana**, sana palagi kang masaya. Pumunta ka sa Dortmund kung may oras ka mamaya.' -**Alana**, tiyahin ni **Rey**. 'Kalaro ko na si **Rey** simula bata ako, at hindi ako makapaniwalang may asawa na siya. Congratulations sa inyong dalawa!' -**Doven**, bayaw ni **Rey**. 'Si **Rey** ay malamig sa labas, pero isa siyang mainit na tao. Ang aking pinakamahusay na kagustuhan para sa inyong tahanan, **Luana**.' -**Gaby**, tiyahin ni **Rey**. At marami pang pagbati na natanggap si **Luana**, mula sa mga taong nakalimutan na niya ang mga pangalan. Ang pagiging nasa gitna ng extended family ni **Rey** ay akala niya ay magiging awkward, pero salamat at tinupad ni **Rey** ang pangako niyang nasa tabi niya siya. Tinulungan si **Luana** na makisalamuha, at handang sumagot sa mga tanong na maaaring mahirapan siyang sagutin. Hanggang sa nagtapos silang nakaupo sa isa sa mga bilog na mesa, nagpapahinga mula sa karamihan ng mga tao sa hall ng dinner. "Magaling ka," puri ni **Rey**, nakatingin ng may pagmamalaki kay **Luana** na walang ginawang mali. Itinaas ni **Luana** ang kanyang ulo, ibinabalik ang matalim na tingin ni **Rey**. "Salamat naman," sabi ng babae. "Palagi akong nag-aalala na baka magkamali ako, pero parang maayos naman ang lahat, 'di ba?" Sa pagkakataong ito si **Rey** ang tumango, na nagpapakita ng bahagyang ngiti sa kanyang mukha. "Tama. Magaling ka, at gagawin ko ang dapat kong gawin ngayon." Tinitigan ni **Luana** si **Rey** nang tahimik sa loob ng ilang segundo, na parang sinusubukang malaman kung ano ang sinabi ng ginoo. "Ibig kong sabihin, susubukan kong ibalik tayo sa mansyon sa lalong madaling panahon," patuloy na paliwanag ni **Rey**. Ayaw talaga ng lalaki na magkamali ng pagkakaintindi si **Luana**. "Naghihintay na ako ang trabaho ko." "Nakikita ko," maikling sabi ni **Luana**. "Sige. Nasa iyo na iyon." May ngiti pa rin sa mukha ni **Rey** nang gumalaw ang lalaki upang abutin ang kanyang inumin. Itinulak ang baso sa harap ni **Luana**, naghintay si **Rey** hanggang sa gawin din ni **Luana** ang pareho. Ang tunog ng pag-clink ng dalawang baso na naganap sa pagitan nila, hanggang sa pareho silang uminom ng inumin. Nararamdaman ang atmospera na muling naramdaman na kakaiba, dahil ito ang unang pagkakataon na nakaupo at nag-usap sila na parang magkaibigan. Walang pagtatalo, walang matinis na mataas na tono. Parang mag-asawa, ginawa nina **Rey** at **Luana** ang kanilang makakaya upang ipakita na mahal nila ang isa't isa sa harap ng malaking pamilya. Parang isang dula sa entablado, ang dalawa sa kanila ay nalubog sa pagpapanggap na nananaig. *** Natapos ang dinner nang halos alas diyes na ng gabi. Ang ilang miyembro ng pamilya na galing sa labas ng bayan ay piniling manatili sa mansyon, dahil ang pangunahing tirahan ay may dose-dosenang silid na hindi regular na ginagamit. Ang iba na galing sa parehong lungsod ay nagpasyang umuwi sa gabing iyon. Ang pagwagayway ng mga kamay ay sinamahan ng pag-alis ng ilan sa mga miyembro ng pamilya, na sinundan ng dagundong ng mga kotse na nakapila upang makalabas sa gate. Sa wakas ay umakyat si **Luana** sa ikalawang palapag, katabi si **Rey** na nasa tabi niya ngayon. "Siguradong nakakapagod ito para sa iyo, **Luana**," sabi ni **Patricia** bago pa man humakbang si **Rey** at **Luana** sa hagdanan. "Magpahinga ka, at sana magkaroon ka ng matatamis na panaginip. Pupunta ako sa parke bukas ng umaga, sumama ka kung ayos lang sa iyo, okay?" Siyempre tumango si **Luana**, ibinabalik ang yakap ni **Patricia** na napakainit. Hanggang ngayon ang kanyang mga hakbang ay papalapit na sa silid, hinayaan ni **Luana** si **Rey** na dahan-dahang itulak ang pinto. Ang tunog ng pagsasara ng pinto ay nagpaginhawa kay **Luana**, dahil muli ay kinailangan niyang mapunta sa isang saradong silid kasama si **Rey** lamang. Bumalik ang awkward na atmospera, nang ngayon ay tila naguguluhan pa si **Rey** kung ano ang gagawin. "Puwede kang magpahinga," sabi ng lalaki. "Matulog ka sa kama ko, at matutulog ako sa sofa." Hindi walang dahilan kung bakit sinabi ni **Rey** ang gayon. Ngunit ang paraan ng paggalaw ni **Luana** sa kanyang paghawak ay nagpagulat sa kanya kung ang mga pangyayari sa isla noong gabing iyon ay nag-iwan ng hindi magandang impresyon sa kanya. Lumingon si **Luana**, natagpuan si **Rey** na nakatayo pa rin hindi kalayuan sa pinto. "Hindi na kailangan," biglang sabi niya. Gumalaw nang perpekto ang mga mata ni **Rey**, nakatingin kay **Luana** na may tingin na halo ng pagtataka at pagsusuri. Pinagsama ang kanyang mga kamay, muling binuksan ni **Luana** ang kanyang boses. "Ito ang iyong silid, Mr. **Rey**," sabi ng babae. "Hindi naman ito ang unang gabi na kailangan nating magkasama, kaya puwede nating daanan ang pinagdaanan natin sa Heidelberg noon." Ang memorya ni **Rey** ay humihila sa kanya pabalik sa sandaling iyon, nang siya at si **Luana** ay natulog sa parehong kama sa unang pagkakataon. Walang nangyari sa pagitan nila, at tila magpapatuloy ito. "Ayos lang sa iyo?" tanong ni **Rey** nang nag-aalinlangan. Huminga muli si **Luana**, at hindi mahuhulaan ni **Rey** kung anong ningning ang nasa mga mata ng kanyang asawa. "Walang problema," sabi niya ulit. "Uuwi na rin naman tayo, hindi ba?" Tumagal nang sandali si **Rey** bago siya tumango. "Sige. Gusto mo bang maglinis muna?" Tumango si **Luana**, na sinundan ng kanyang katawan na bumabaling upang lumakad patungo sa banyo. Si **Rey** mismo ay piniling humakbang sa balkonahe, naglalabas ng sigarilyo at lighter mula sa kanyang bulsa ng pantalon. Sadyang binubuksan ang bintana nang malawak, hinayaan ni **Rey** na humangin ang gabi upang palamigin ang kanyang katawan. Hindi lamang ang kanyang katawan, ngunit umaasa siya na matutulungan siya ng hangin na mag-isip nang malinaw. Pagkalipas ng labindalawang minuto, sa wakas ay lumabas si **Luana** na ang mukha ay mukhang mas sariwa na. Ang kanyang minimalist na makeup ay ganap nang nabura, na nag-iiwan ng isang simpleng mukha na walang make up. Mukhang katatapos lang niyang maligo, na ang kanyang buhok ay kalahating basa pa rin. "Tapos na ako, Mr. **Rey**," tawag ni **Luana** mula sa loob, na nagpapalingon kay **Rey** na nakahawak pa rin sa kanyang baywang. "Sige." Paglampas kay **Luana**, saglit na tumingin si **Rey** sa babae. Ngunit tila sinusubukan ni **Luana** na iwasan ang kanilang mga tingin, hanggang sa sa wakas ay sumugod si **Rey** sa banyo. Hinayaan ang tubig na bumuhos sa kanyang katawan, nakipag-usap si **Rey** sa kanyang sarili. Nagmomonologo sa sarili, umaasa na maaari nilang malampasan ang sitwasyong ito sa hinaharap. Halos dalawampung minuto ang lumipas, sa wakas ay si **Rey** naman ang lalabas sa banyo. Hawak ang isang katamtamang laki na tuwalya sa kanyang ulo, pinunasan ng ginoo ang kanyang buhok na kalahati ring basa pa rin. Ngunit ang kanyang mga mata ay natagpuan si **Luana** na nakaupo na ngayon sa balkonahe, na ang kanyang ulo ay nakaharap pataas. "Anong ginagawa mo, **Luana**?" tanong ni **Rey** na papalapit. Lumingon si **Luana**, ngumiti sandali habang natagpuan si **Rey** na nakatayo na sa likuran niya. "Ah, tapos ka na?" malumanay niyang sabi. "Walang ginagawa, nakatingin lang sa mga bituin." Reflexively na tumingin si **Rey** pataas, hinayaan ang kanyang mga mata na matagpuan ang maraming bituin doon. Ang nagdidilim na kalangitan ay sinamahan ngayon ng mga kumikislap na ilaw, na pinanonood ni **Luana** ngayon. "Puwede ba akong umupo rito?" Nauutal ng kaunti si **Rey**, tila tapos na sa tuwalya na dumadaan sa kanyang buhok. Hindi sumagot si **Luana**, ngunit pagkatapos ay tumango siya. Yakap niya ang kanyang mga tuhod, na ang kanyang ulo ay nakataas na ngayon nang dahan-dahan. Hindi nagtagal si **Rey** para kumuha ng posisyon sa tabi ni **Luana**, ngayon ay nakaupo sa tabi ng babae na kanyang asawa. Ang humihihip na hangin ang tanging tunog, habang nagnakaw si **Rey** ng sulyap kay **Luana** nang nag-aalinlangan. Samantala, ang isang pinanonood ay tila hindi nagbibigay pansin, dahil abala siya sa pagtingala. Pinalinaw ni **Rey** ang kanyang lalamunan upang subukan na basagin ang yelo, bago niya binuksan ang kanyang boses. "Puwede ba akong magtanong sa iyo?" Gumalaw nang dahan-dahan si **Luana**, ibinabalik ang titig na nakatuon nang direkta sa kanya. "Hmm? Ano iyon?" Nakahinga si **Rey**, na naglalabas ng isang maliit na buntonghininga habang nagpatuloy ang lalaki. Nagtatanong ng isang tanong na hindi kailanman inaasahan ni **Luana**, na naging sanhi upang siya ay gumalaw nang hindi kusa. "Gaano mo kakilala si **Beatrice Collins** --ang ex-fiancée ko?"