第15章
「ねえ、もしかして、ママもフィリピン人なの？」
お互いの基本的な情報を交換した後、彼はそう尋ねた。
「うん、そうだよ」
私が答えた。
「うわ！共通点があるね。僕もコーヒー大好きだし、今じゃ、僕たちの敵は…」
彼はそこで言葉を切った。
僕は、彼がまともに話せる人だとは思っていなかったんだ。フェリシティのオフィスで彼を見た時、彼はすごく失礼な感じで、道を邪魔する奴を蹴り飛ばしそうな雰囲気だったし。彼はため息をつき、椅子の背もたれに体を預けると、驚いたような目で僕の顔をじっと見つめた。
「ねえ、まさか、ここでエリヤナに会えるなんて、まだ信じられないよ」
その夜、彼はすでに何度かそう言っていた。
「私もだよ。こんな広い世界で、元旦那といつも張り合ってる人が、今夜デートする相手になるなんて、誰が思ったかな？」
私は少し間を置いてニヤリと笑い、「それと、もう一つ予想外だったのは、あなたがまともな人だってこと。今日の朝、フェリシティを困らせたのに。彼がどれだけムカついてたか、あなたは知らないでしょうね」
彼は突然クスクス笑った。あまりにも大きな声だったので、何人かの客がこちらを見たけど、彼の笑い方はなんかセクシーだった。たぶん、それが彼らが見てる理由だろうね。
「褒め言葉なのか、どうなのかよく分からないな」
彼の言葉に、僕は「まあ、褒め言葉みたいなもんかな。ちょっと…皮肉っぽく？」
いたずらっぽく笑いながら、私は言い返した。
「君の返事の仕方がいいね」
彼はすごく嬉しそうに答えた。
僕の口元の笑顔は消えた。私がここに来た目的を思い出し、数秒間、私は言葉を止めた。目の前の彼が、僕との時間をそんなに楽しんでいるように見えるのは、私の計画にはなかったんだ。ファイルのことも読んだし、彼は数えきれないほどの女性と関係を持ち、たくさんの浮気もしてるって。でも、んの数分間話しただけで、彼は一度も私を欲望とか、何か私を困らせるような目で見てなかった。時々、ちょっとイタズラっぽいことをしようとしてたけど…
「いいね。手馴れてるんだね」
私は彼を少し褒めてみた。
「まあね」
彼はウィンクをして答えた。彼にとって、二重の意味があることは分かってたよ。男の人の頭の中がどうなってるか、私はよく知ってるんだから。
「メモっとこ」
私はただそう言っただけ。彼のすごいところリストには入ってないけどね。夜はまだ長い。私たちは会話を続けた。
時間が経つにつれて、ちょっと気まずくなってきた。話が脱線することもあったけど、私はもう退屈してるってことには気づかれたくなかった。レストランを出ることにしたのは、ほぼ2時間後。彼は私を、レストランからそれほど遠くない公園に連れて行ってくれた。何人かの人がたむろしていて、私たちが来たときには、もう帰ろうとしてる人もいた。
「そういえば、今日の朝、なんでイライラしてたの？」
私は、別の話題を切り出した。それとは別に、その裏にあるものが知りたかったんだ。空いているコンクリートのベンチを見つけて、彼が私を座らせる前に、ポケットからハンカチを取り出してベンチを拭いてくれた。それは本当に予想外だった。
「ありがとう！」
すごく優しいね。彼は私の隣に座った。自分が座る場所は全く拭いてない。彼はハンカチをたたんでポケットにしまい、汚れと霧の湿気を隠した。
私は彼の返事を待ったけど、まだだったので、周りを見渡した。ミニ遊園地で、子供たちが滑り台を滑りながら笑っていた。親たちは、安全を確認するために子供たちに付き添っていた。彼らの笑い声は、耳に心地よかった。私たちの服装は、この場所には似合ってなかったね。
「昨日の夜、お父さんと喧嘩したんだ」
やっと、彼が話し始めた。私は彼の方を向こうとしたけど、彼はよそを見ていた。
「もう僕のこと理解するの疲れたって言われて、そろそろ結婚しろって。あと、僕のせいでストレス溜まってるから、結婚してくれたら楽だって。誰かが代わりに僕の面倒見てくれるからって」
彼は説明した。
私は笑ってしまった。「ご、ごめん…」
そう謝った。どうしても笑いが止まらなかったんだ。
「面白いだろ」
彼はそう言って、私と一緒に笑った。
「あなたは本当に頑固だから、そう言われるんだよ」
「そんなことないよ！お父さんが年寄りすぎて、僕に落ち着いてほしいだけなんだよ。おじいちゃんやおばあちゃんって、孫の面倒を見たり、甘やかしたりするのが夢じゃない？うちのお父さんはセンチメンタルで優しいんだけど、それを隠すために厳しくしたり、心配してても怒鳴ったりするんだ！」
「優しいね」
「うん、でもここ数日、すごいプレッシャーなんだよ」
「わかるわ。私も一人っ子だし、両親ももう年だし。なんでうちの両親も義理の両親も、いつも孫のことばっかりなの？」
「そう…ちが…いや！君も？違うよ、君を傷つけたのはただのバカなんだ…」
「その話はもうやめましょう。イライラするだけだわ」
話題がまた元旦那のことになりそうだったので、私はすぐに彼を制した。
「あなたはプレイボーイだって聞いたんだけど、なんでまだシングルなの？」
私は、話題を変えるためにそう尋ねた。
「もうプレイボーイだって言われてるんだから、女の子たちはただ遊ぼうとしてくるだけだよ」
彼の答えに、私は突然眉をひそめた。「それで、誰も本気にしてくれなかったってこと？」
私は、信じられないって気持ちで、一言一言を強調した。
彼は、私の質問に答える前に少し考えた。私はすぐに、たぶん彼には、何人もの女性と関係を持って、誰が誰だか、あるいは、その女の子たちの中に、彼との本当の関係を求めた人がいたかどうか、覚えてないんだろうなって思った。
「一人だけいたよ」
彼は答えた。
それは全く予想外だった。私は、いないと思ってたんだ。「それで、どうなったの？」
「彼女とはもう会わなくなった。その時はまだ本気になる準備ができてなかったんだ。若かったし、彼女も若かった。僕は未熟で、自由を求めてて、なんか極端で楽しいものを探してた」
彼はよそを見ている様子から、昔のことを思い出しているようだった。
「彼女が今どこにいるか、知ってる？」
「いや、別れた後、彼女の親しい人から、彼女はもう母親の故郷に帰ったって聞いたんだ。それが僕に教えてくれた唯一のことだった。住所も、理由も何も教えてくれなかった。たぶんそれが一番良かったんだ。あの後、キャンパスで毎日彼女と顔を合わせるわけにもいかなかったから」
彼は、その女の子についてもっと話した。
数分間、彼女が私たちの話題になった。予想外だったけど、彼はまだ彼女のことをたくさん覚えていたんだ。彼女の名前は忘れたけど、顔はまだだって。
私たちはお互いの夢についても話した。私たちは、人生で違うものを求めてることに気づいたんだ。私はただ静かで、もっとリラックスしたライフスタイルと環境を求めてるから。どこかに農場を買って、そこに住もうと思ってたんだ。彼の方は、都会にいて、騒がしい場所で、将来のパートナーと一緒にパーティーを楽しむのが希望なんだって。
私の脳みそと心は、ただ平和と癒しを求めてるから、平和といえば、まだフェリックスに会って、私のきつかった言葉を謝らなきゃいけないんだ。忘れないといいんだけど。
「結婚に失敗したばかりのあなたが、私に何かアドバイスできることってありますか、エリヤナ？」
「ねえ、私が唯一アドバイスできることは、時間をかけること。お互いを完全に知るのが第一歩。お互いの感情とボディーランゲージ。お互いだけじゃなく、両方の家族もね。たとえ、奥さんと別々の家に住むから関係ないって言っても、両家の家族は、あなたたちの人生のすべての決定に、干渉してくるものよ…」
「何歳になっても、あなたを支えてくれる人もいるけど、みんなを操ろうとする人もいる。毎日を特別なものに。女性は、物質的で高価なものより、小さなことに感謝するのよ。お互いとの時間は、もっと大切。パートナーを孤独にさせないで」
私は続けた。
「もう一つ、辛抱強く待つこと。私はフェリシティが人をマッチングさせる能力を信頼してるから、彼にプレッシャーをかけないで。私が今あなたとデートしてるのは、彼がまだあなたに合う人を見つけられてないから。彼は、たとえ100％じゃなくても、私が合うと思ってたみたいだけど、私はもうこういうのは嫌なの。ただ彼女を手伝ってるだけ」
私は付け加えた。
彼は満面の笑み。「心配しないで、彼を困らせたりしないよ。今日の朝みたいにね。辛抱強く待ってみるけど…もうすぐ40歳になるし、お父さんがそれを理由に、僕の体に細胞がある限りプレッシャーをかけてくるんだ」
「40歳から人生が始まるって言うし、もしかしたら、あなたが40歳になった時に、彼女が突然現れるかもよ！」
「君の言葉は、この寂しい人生に、たくさんの希望をくれるよ。君に会えてよかった。たとえ、これが最後かもしれないとしても、友達になれないか頼んでいいかな」
私は密かに笑った。それが私の最初の計画だったんだ。あの夜以降は現れないつもりだったけど、良い会話ができたし、彼と友達でいることに問題はないと思ったんだ。私たちは連絡先を交換した。私はすでに運転手に迎えに来るように電話してて、待っている間、私たちはもう一度歩いたんだ。そして、運転手が到着したとき、私は彼にお願いした。
「いいよ！彼に、君に会ってデートしたって言った時の顔を見てみたいしね」
彼は言った。
「ありがとう！」
私はかわいく微笑んでから振り返り、車に乗る前に、もう一度彼を見て、さよならを振った。
家に帰る途中、すぐに携帯電話を取り出した。デートについて、誰かにテキストで報告する必要があったんだ。返事を待っていたけど、屋敷に着いてもまだ返信はなかった。
フェリシティの番号にもかけてみた。彼のこと少し心配だったから、でもその番号は圏外だったんだ。
「何かあったのかな？」
携帯電話の画面を見て、大きなビープ音を聞きながら、私はそう尋ねた。
もう一度メッセージを打って、できるだけ早く電話してほしいって伝えた。彼に言いたいことがたくさんあったんだ。彼の携帯電話がシャットダウンしただけかもしれないって、自分を落ち着かせようとした。たぶん、その時の彼のいる場所は電波が届かないだけかもしれない。彼が無事で、何も悪いことが起きてないといいんだけど。