第43章

エリヤナの視点 モールに向かう途中、あたしはフェリシティに電話してた人について考えずにはいられなかった。あいつはスマホに夢中でちょっとイライラしてたみたいで、電話が鳴ったときには「ちょっとごめん」って言って、あたしをテーブルに一人残して行っちゃったんだよね。 なんか変なことが起きてる気がしたんだ。変な感じっていうか、でも、あいつにそれを突っ込むのは怖かった。あいつ、絶対気に入らないだろうし。まあ、時間を置けばなんとかなるかもしれないし。 道が混んじゃったんだよね。一番おしゃべりな召使いの人たちと一緒だったからよかったけど、あの子、くだらない話でずーっとあたしらを笑わせてたんだよね。 ダルダリタはずっと話しまくってて、あたしはそれを利用してクリスマスのパーティーの計画についてみんなに意見を聞いたんだ。どんなゲームをするかとか、どんな食べ物を出すかとか、優勝者への賞金とかね。 みんながブレストしてるのを聞きながら、フェリシティのこと考えないわけにはいかなかった。あたしの親友は、知ってる中で一番おしゃべりで元気なやつなのに、あの朝はなんか違う人みたいだったんだよね。 目的地に着いたら、あたしはみんなにカートを持ってくるように頼んだ。みんな、一番大きいカートを押してて、フェリシティがあたしらに「マジでモールを襲撃しにいくみたいだな」って言ったのは正しかったよね。 クリスマスの飾り付けが並んでる一番奥の通路に着いたとき、あたしは白とゴールドのデカいクリスマス飾りを選び始めたんだ。それをテーマにしようと思って、屋敷の外をライトで埋め尽くして、みんなに陽気なクリスマスの歌だけ聞かせようって思ってたんだよね。 「ヘイ、エリヤナ！」あたしはカートに飾りを入れながら、誰かが遠くからあたしを呼んでるのが聞こえた。誰だろ？って首を回して確認したら、キンティンがニコニコしながらあたしらの方を見てるんだ。 「まさか、ここにもいるとは！」ってキンティンが言った。あたしは、あいつってほんと元気だなあって思ったよ 「おーい、キンティン様！」ダルダリタはもう抑えきれないって感じだった。好きな人に朝会ったら、誰だってそうなるよね？ 「やあ！」キンティンはダルダリタに挨拶したんだけど、ダルダリタは隣に立ってたローナっていう別の召使いを叩いちゃった。ローナもダルダリタと同じく、キンティンを見た直後から興奮を抑えきれなかったんだよね。 「なんでここにいるの、キンティン？」あたしはストレートに聞いたんだけど、目は彼の押してるカートに行った。 カートにいくつか品物が入ってて、まさか、って思った。あいつが日用品なんかを買いに来るなんて信じられなかったんだもん。 「ここで何するんだって？見て分かんないのかよ？」キンティンはカートを指しながら、皮肉っぽく答えたんだ。 あいつがお金持ちで、どんな人間か知ってるから、こういう場所にいるようなやつじゃないんだよね。ブティックとか宝石店で会うのは別に驚かないけど、マジで、信じられないって感じだった。 「まあ、あんたには似合わない場所だよね。あんなカート押してたら、クールさが下がるよ」あたしは、間違ってるんだってやつを説得しようとしたんだ。 キンティンは顔をしかめた。「やめてよ、そんな風に見ないでくれよ。嘘だよ。全部買いに来たんだ。あんたが来るなんて知らなかったんだよ」って言ってきたけど、全然効果なかったよね。 あたしは彼の言葉にビックリしたんだ。何も言えなかった。たぶん、あたしが思ってることって、あいつにはバレバレなんだろうね。 「ねえ、それってどこから来たの？あんたがここにいるのはマジでビックリだけど、嘘ついてるって思ってるわけじゃないよ」あたしはニヤリとした。「まあ、とにかく、ここに会えて嬉しいよ、あたしとこの二人もね。見てよ」あたしはキンティンに笑いかけてる召使いの人たちの方に顔を向けたんだ。 「君たちに会えて嬉しいよ」キンティンは、顔を赤らめてる二人の召使いに、いかにもって感じでニヤニヤしながら答えたんだ。 「もう邪魔しないよ。君たちはもっと色々買うものがあるみたいだしね。あたしはリストにちょこっとあるだけだし」彼は、あたしの仲間が持ってるカートを見て言った。 「待って！これ欲しい！」あたしは、大きな緑の靴下を取ってる声を聞いたんだ。もう行っちゃうのかと思った。「これいいね！」彼はあたしに見せるように靴下を持ち上げて、カートに入れたんだ。 「あんたも飾りとか買うの？」あたしは、彼が棚で何かを探してるのに気づいて尋ねた。 「うん、家にはまだ飾り付けが足りないからさ。もっと明るくカラフルにするために、もっとライトが必要なんだ」彼は、本当のこと言ってるみたいだった。 'もしかしたら、買い物に来たのかもしれないし、彼に会ったのはほんとに偶然だったのかもな'あたしはそう考えた。 彼に対して抱いてた疑念を消し去ろうとして、お昼までに必要なものを全部手に入れることに集中したんだ。彼は好きなようにしてたけど、あたしたちが行くところに、なぜか彼がついてきてるんだよね。 同じコーナーにいたり、あたしに「どれがいいと思う？」って聞いたりするんだ。 電化製品のコーナーに着いたとき、彼はあたしに近づいてきて「どのブランドが丈夫だと思う？」って聞いてきたんだよね。 マジで知らないから、あたしは仲間たちに聞いてみたんだけど、みんなあたしよりずっと詳しくて、色んなブランドの名前を教えてくれたよ。 「うわ！これすごい！エリヤナ見て！」キンティンは、あたしがずーっと欲しかったポータブルエスプレッソマシンを持って叫んだんだ。 あたしの目は信じられないって感じで大きくなった。 「オーマイガー！こんなマシンがあるなんて！」気づかなかったんだよね。あたしの夢のアイテムの一つが、すでにこのモールにあるなんて信じられなかったし、ネットで探してたやつは残念ながら売り切れだったんだよね。 あたしは彼からエスプレッソマシンを取ろうとした。「ちょっと、それあたしが見つけたんだよ」彼は引っ込めちゃったんだよね。 「別に取らないわよ。ただ見てただけ、キンティン」あたしは鼻で笑ったんだけど、彼があたしに渡すつもりがないみたいだったから、すぐにモールのスタッフを探して、他にあるかどうか聞いてみたんだ。 残念ながら、在庫はなくて、新しいのは来月入荷予定だって。しかも、海外から来るから、もうちょっと時間がかかるって。 「もう、いいわよ！あんたにあげる！」あたしはむくれて、キンティンがくれなかったから、スネて子供みたいになったんだ。 先に気づけなかったのが後悔。あたしが持ってたはずなのに、残念ながらそうじゃなかったんだよね。歩きながら、あたしは、もうすぐあたしのものになるんだって、違うモールで買えるんじゃないかって、ネガティブな感情を少しでも和らげようと自分に言い聞かせたんだ。 深いため息をついた。「もしフェリシティだったら、あたしにあげてくれたのに」って、あたしは思わずつぶやいて、あのゲイがいなくて寂しくなった。 *** 三人称視点 エリヤナたちが去った後、キンティンはそこに立っていた。彼はエリヤナをからかって彼女の反応を見るのが楽しかったけど、エスプレッソマシンは別に必要なかったんだよね。便利ならいいなとは思ったけど。 彼が嬉しかったのは、エリヤナにクリスマスのプレゼントを何にするか、もう決めてたからなんだ。あとはラッピングして渡すだけなんだ。 自分のカートにエスプレッソマシンを入れた後、キンティンは彼女たちの後を追うことにしたんだけど、一歩踏み出す前に、フェリシティが言ってたエリヤナを尾行してる男に似た男に気づいたんだ。 その男は、エリヤナたちが向かってる方向に顔を向けていて、キンティンは、仲間の男にターゲットの位置を指し示す合図を送ったんだ。 彼はすでにモールに向かう途中で、ストーカーにするべきことを指示していた。まず、気づかれないように彼の行動をすべて観察すること。次に、エリヤナを傷つけるようなことは絶対にさせないこと。もしそうしようとしたら、二人の男が彼を捕まえて、周りの人に怪しまれることなく、その場から連れ出すこと。 キンティンの計画は、ストーカーのボスをイライラさせることだった。彼はその日、それができると確信していたんだ。 キンティンに付き添っていた二人の男が動き始めたとき、彼はエリヤナを追いかけたんだ。まだ遠くまで行ってなかったからね。 「ちょっと待って！」彼は友達を呼んだけど、エリヤナは彼が呼ぶ声を聞いても、立ち止まったり、振り返ったりしなかった。キンティンはできる限り速く走り、ついに彼女を追い抜いて、彼女の前にカートを置いたんだ。 「ちょっと冗談だよ。このマシン、あげよう」これは、ストーカーに足を止めさせるための計画の一部だったんだ。そうすれば、彼と一緒にいた男たちが、ついに彼を捕まえて、視界から連れ出すことができるからね。 エリヤナは立ち止まって、キンティンを見つめて、眉毛を上げたんだ。キンティンはカートから箱を取り出して彼女に手渡した。それは小さなタンブラーくらいの大きさで、軽くて、ほんとにポータブルだったんだ。 エリヤナは少し驚いた。キンティンはそれをすごく気に入ってるみたいで、彼にあげたらいいんじゃないかって思ったんだ。 「ど、どうしてこれをくれるの？」エリヤナは彼がほんとにそう言ってるのか確認するために、しばらく彼を見つめた。 「え？なんで？欲しかったんじゃないの？」キンティンは答えた。彼は視線をさまよわせた。彼の身長のおかげで広い範囲を見ることができ、ストーカーが彼らの周辺を見ているのが見えたんだ。 「ほん、ほんとに？」エリヤナはまだ信じられないって感じだった。 「あ、ああ、ほんとだよ。あげる」キンティンは答えた。エリヤナに甘く微笑みかけて、それを見た人が、彼がどれだけ優しいか、それと彼のジェスチャーがいかに効果的かを確認したんだ。 エリヤナにとって、その瞬間に重要なのは箱の中身だけで、彼の笑顔や周りの誰かのことじゃなかったんだよね。彼女は彼が考えを変えないうちに、急いで箱を掴んだ。 「ありがとう！」彼女は嬉しそうに彼にお礼を言った。彼女の圧倒的な感情は、彼女にキンティンをハグさせ、それを見ていた同じ男が、再び隠れる前に写真をとったんだ。