第85章
三人称視点
フェリシティの告白の後、彼はエリヤナの目をまともに見ることができなかった。彼は激しい罵りとともに強烈なビンタを覚悟していたが、親友からは何もなかった。
部屋の中は寒いのに、手のひらには汗が滲んでいた。人生で一度も感じたことのない、説明のつかない恐怖を感じていた。それは、彼のお父さんが彼がゲイであることを知ったときよりも大きかった。
もし比較できるなら、その瞬間はまるで彼にとっての最後の日のようで、最後の審判に直面しているかのようだった。たとえ彼がどこで終わるのか既に知っていたとしても。
彼のやったことは、憎まれるのに十分だった。彼は数ヶ月間、その秘密を隠し、自分が無実であるかのように振る舞っていた。たとえその間、彼らは同じ屋根の下で暮らしていたとしても。彼は、秘密が暴露された日に大きな罪悪感を感じたこと、そして、彼女の人生を台無しにしたことについてエリヤナの目を見て謝罪する力がなかったことを認めた。
彼はエリヤナがじっと彼を見ていることを知っていた。そして、彼が顔を上げれば、彼女の目と、そこにある狂気を見るだろうと思った。
「キンティンが言ったのか？」彼は考えた。なぜなら、その秘密を知っているのは彼とチェルシー、そして彼の母だけだったからだ。彼は、彼の母がエリヤナにそれを話すことはないだろうし、チェルシーも同じだろうと思った。彼らはすでにそれについて話していたからだ。
疑うとすればキンティンしかいない。それ以外に何もなかった。キンティンのことを考えると、彼は骨まで彼を呪いたくなったが、キンティンを憎む理由はないことに気づいた。彼はただ手伝っていただけなのだから。
「もう後戻りはできない。彼女に直面するしかない」フェリシティはつぶやき、ゆっくりと顔を上げた。そして、思ったとおり、彼はすぐにエリヤナの目に捉えられた。
しかし、驚くべきことに、エリヤナの視線は、彼が当時予想していたようなものではなかった。彼女は怒っているようには見えなかった。彼女は真剣に彼を見ていて、フェリシティはエリヤナが何を考えているのか読み取るのが難しかった。
「え、エリヤナ…」フェリシティはエリヤナの注意を引こうとするとどもった。
エリヤナはただ目を瞬かせただけで、口から言葉は出なかった。彼女は意図的に沈黙を守り、フェリシティに彼自身を説明する時間を与えた。なぜなら、彼女は彼に理由があることを知っていて、彼に対してきつく反応する前にそれを知りたかったからだ。
「ごめんなさい。こんなことになって、本当にごめんなさい。そんなつもりはなかったんだ。ただ、君の妊娠が最近デリケートだったから、告白するのが怖かったんだ。君にはストレスを感じてほしくなかったんだ。だから隠してたんだ」彼は話し始め、頭を下げていた。エリヤナの目を数秒間見つめることができなかったからだ。
「君に言わなかったことをとても後悔しています。怖かったけど、真実を伝えるつもりはなかったわけじゃないんだ。ただ、適切なタイミングを探していたんだ」彼は、可能な限り穏やかな方法で深く謝罪した。
フェリシティは話し終えた後、再び顔を上げた。しかし、エリヤナは沈黙したままで、まるでまだ頭の中で全てを処理しているかのようだった。実際はそうではなかったが。
彼女はもっと聞きたがっていて、何か素晴らしい理由を期待していた。
「何故？」ついにエリヤナが口を開いた。フェリシティが話し始めようとしたとき、エリヤナは次々と質問を追加した。「何故そんなことをしたの？私が君の子供を妊娠する可能性があることなんて考えた？君が子供の生物学的な父親で、母親が君の親友になるなんて？」
フェリシティはそれらの質問を聞いて、いくらか恥ずかしさを感じた。彼はキンティンに小さな容器を渡すとき、それらのことを考えなかった。しかし、同じ質問が日々頭をよぎり、ついにエリヤナが妊娠したというニュースを聞いた。
「うまくいくかもしれないことは知っていた。でも、あの時は…ただキンティンを将来の問題から遠ざけたかっただけなんだ。それに、彼が君の子供の父親になるのは良くないと思ったんだ。彼はそれにふさわしくないから」彼は言い放った。
エリヤナは眉を上げた。「そして、何が彼をふさわしくないと思ったの？」彼女は苛立たしげに尋ねた。
フェリシティは彼女の反応を見て顔をそらした。彼女がその日キンティンを弁護するとは思わなかった。たとえ二人が彼がどんな男か知っていたとしても。
「そう思ったんだ」彼は彼女の視線を避けながら、すぐに答えた。
「それで？それだけ？」エリヤナはまだ満足していなかった。彼女にとっては、親友からのもっと多くの言葉が欲しかったのだ。言い換えれば、彼の考えと計画が頭にあったからだ。すべてが空の容器、彼女が苛立ちのために引き裂きそうになっている白紙のようだったから。
「何て言えばいいんだい、ベイビー？」フェリシティは尋ね返した。そしてエリヤナは両手で自分の顔を覆った。まるで親友には計画すらなかったかのようだったからだ。
もし彼に計画があれば、もっと簡単だっただろう。彼女がキンティンとしたように契約を結ぶこともできたが、なぜ彼女の心は親友のこととなると同じような設定に同意したくなくなるのか理解できなかった。
彼女はフェリシティを視界から消したくなかった。しかし、彼がこのようではどうだろうか？
彼女が再び尋ねようとしたとき、フェリシティはこのように彼女を遮った。「念のため言っておくけど、僕は自分のやったことを後悔してない」彼はそう言いながら顔をそらしたが、エリヤナはフェリシティの目の中に深い感情を見た。
彼女は彼が終わったと思ったが、彼はその後も続けた。そして、今度は既にエリヤナの目を見ていた。彼女は、彼の両目の隅に涙がゆっくりと形作られるのを見た。「最初に赤ちゃんを見たとき、こんなに幸せになれるとは思わなかった。もし許してくれるなら、僕は彼の人生の一部になりたい。彼に僕が父親だってことを秘密にしてくれても構わない。僕から彼を奪わない限り」フェリシティは大胆に打ち明けた。
エリヤナはそれについて話し始めようとしたが、フェリシティをどれだけ傷つけるかを目撃し、彼女は考えを変えた。彼女は赤ちゃんを連れ去ることができなかった。彼が闘っていた間ずっと彼女のそばにいてくれた人を傷つけることを知っていたからだ。ゲイである彼が、母親になるという彼女の最大の願望を叶えた人なのに、どうして彼女は彼を自分たちの人生から排除する決定を下すことができただろうか？
「自分を疑ってるの？」彼女は彼から目を離すことなく尋ねた。エリヤナはフェリシティの肩が突然落ちるのを見た。彼の表情は希望に満ちたものから絶望的なものに変わった。
「自分がゲイだってこと、忘れた？ 自分を疑ってるんじゃなくて、人々の考え方が違う可能性はあるんだ」彼はつぶやいた。まるで、彼の自信がその瞬間の靴底と同じくらい低いかのようだった。
エリヤナはそれを感じ、彼女はそれをできる限り高くしたいと思った。「何故気にするの？他の人が何と言うのかをそんなに気にするの？いつから他の人の意見を気にするようになったの？」
フェリシティは今回困惑し始めた。エリヤナが何を言おうとしているのか、正確には理解できなかった。彼女は彼に、自分がやったことは大丈夫だと思わせた。彼が求めていたのは、エリヤナに彼に怒ってほしかったことなのに。
「万が一、君が医者の助けを求めたことにして、僕が君のドナーだったとしても、僕、ゲイである僕が君の息子の父親であることは、多くの目や信念から見ても間違ってるんだ」彼は、彼らの会話を彼が望む方向に変えるために答えた。
「その場合、あの日に私を止めてくれれば、こんなことにはならなかったのに」エリヤナは彼に目を向け、唾を飲み込ませた。
エリヤナは正しかった。その質問は彼をしばらくの間言葉を失わせ、ついに彼は適切な言葉を見つけた。
「覚えている限りでは、あの頃、僕らはうまくいってなかったから、僕は姿を現さなかったんだ」
「あら、そうね、あの時は私を無視してたわね。どうしてそうしてたの？」エリヤナは胸の前で腕を組み、フェリシティをじっと見つめた。彼女はあの日のことをはっきりと覚えていて、フェリシティがそれを切り出したので、彼女は彼を窮地に追い込む機会を利用した。
「もう前に答えたと思うけど」フェリシティはその質問を避けようとし、そして、それを締めくくるために、「もし君が最初に計画していた通り、君のドナーの名前を秘密にしておけば、僕には問題なかったんだけどね」と付け加えた。
「いや！私はそんなことさせないわ！」フェリシティの後ろで男らしい声が叫ぶと、二人は固まった。ドアが半分開いていて、二人の予期せぬ人が戸口に立っていた。
二人は入ってきた。「フェリシティ、これについて話すことができる。君が私達の娘が帰ってきてからどれだけ助けてくれたか知っている。私は君の決断に反対する。私の孫には彼の父親を知る権利がある」ジハンは、両足を動かすことのできないフェリシティに近づきながら懇願した。
彼は驚いていた。彼は後ろのドアが開く音さえ聞こえなかった。
「おじさんの言う通りよ、フェリシティ」マリエッタも同意した。彼女はフェリシティの両手に手を伸ばし、彼の冷たい手のひらを握り、懇願するような目で彼をまっすぐに見つめた。
「一体何が起こっているんだ？何で誰も私に怒ってないんだ？」フェリシティは自分自身に尋ねた。
それは彼の予想とは反対だった。
「ど、何故？何故誰も私に怒ってないんだ？」彼は彼らに不安そうに尋ねた。
「私達が怒ると思う理由は何？」ジハンは笑顔で答えた。
フェリシティの目に涙が浮かんだ。彼の全ての恐怖は一瞬にして消え去った。当時の全てが彼の予想をはるかに超えていた。彼らは、彼の父が彼を家から追い出した時に、彼らに見せてくれた思いやりが本物であることを、彼にさらに証明した。
彼は追い出されたわけではなかったが、自分の選んだ道を進むことを選び、ジハンたちは、彼の父親ができなかった最大限のサポートを彼に与えてくれた。
フェリシティは深呼吸をした。彼らは彼の赤ちゃんを奪わないだろうという安堵感があった。しかし、エリヤナの父親からのある要求が、彼らの世界を揺るがした。