第81章
三人称
「エリヤナ、妊娠高血圧症の症状が出てる。ちょっと前に尿検査したんだけど、タンパク質が多すぎたんだよね。血圧も今、高すぎるし。最近ずっと様子見てたんだけど、他の症状も感じてたみたいだし。あと、ちょっと前にここに来た時、出血もしてたんだ。それらの症状を和らげる薬はもうあげたし、今は私が観察してる」と、チェルシー博士が彼に告げた。
フェリシティは、チェルシーが自分の発見について最初に話した相手だった。エリヤナ自身はまだ知らなかった。
「もし…もし…」フェリシティは心配そうに尋ねた。正しい言葉が見つからず、質問を最後まで言い切れなかったが、彼女が何を言おうとしているのかは理解できたようだ。
「おそらく、早産になるでしょう」とチェルシーはストレートに答えた。
「つまり、赤ちゃんはまだ6ヶ月なのに、出産することになるってこと？」フェリシティは、この瞬間、かなり混乱していた。
「はい。緊急出産が必要になるかもしれません。今感じている痛みは、陣痛に近いものですから」とチェルシーは答えた。
「ああ、マジか！」フェリシティは息を呑んだ。それがどれほど痛いか、すでに知っていた。彼の姉はすでに2回出産しており、出産中の痛みを彼に率直に説明していたからだ。
「私があなたに話せるのは、ここまでです。エリヤナのところに戻って、彼女に何が起きているのか説明しないといけないんだけど、ちょっと待って、昨夜の電話は本当だったの？ 彼女は感じてた？」医者はそう言って、フェリシティから電話で聞いたことを頭の中で整理しようとした。
「ああ、ちょっと待って！ 君たち、まさか…」
「想像するのはやめて、チェルシー。そういう場合じゃないから」フェリシティは顔を赤らめながら、小言を言った。
「わかってるけど、私は医者だから、情報が必要なの」と彼女は主張した。
フェリシティは、彼女が何も起こらなかったことを知ると、意外にも落胆した表情で、目を回した。
「ああ、つまんない」と彼女はつぶやいた。
「何て言った？」フェリシティは聞こえなかったので尋ねた。
「行かなきゃ」と彼女は嘘をつき、すぐに彼に背を向けてエリヤナの元へ戻った。
フェリシティは、チェルシーが彼を置いていった場所に立ち尽くしていた。未だに、不安に繋がる無数の考えに囚われている。膝が弱り、その状態で歩けるかどうか疑ったが、エリヤナが今、彼を必要としているかもしれないという考えが、彼を限界まで押し上げた。
彼は何とか親友のところに戻った。チェルシーはちょうど出て行くところで、エリヤナはすでに泣き止んでいた。薬のおかげで、少し落ち着いたように見えるだけだったが。
フェリシティは、ベッドが並んでいる金属のポールの横に立ったままだった。すべての部屋は、患者と医療アシスタントのプライバシーを保つために、厚いカーテンで仕切られていた。
その側に立っていると、フェリシティはエリヤナが優しくお腹をさすっているのを見て、彼女が小声で言っているのが聞こえた。「まだ出てこないで、ベイビー。もう会いたくてたまらないけど、まだ完璧なタイミングじゃないからね」
彼はその光景に感動した。「お前たちの両方を守るよ、約束する」とつぶやき、エリヤナに近づき、彼女の体調を尋ねた。
エリヤナは、時間が経つにつれて完全に良くなったと感じた。しかし、彼女の両親は、すぐに彼女を家に帰すことを拒否した。彼らは娘のために個室を要求し、翌日の退院を許可した。
彼女はいくつかの新しい処方箋を受け取った。食事を変えるようにアドバイスされ、入院した日から、屋敷への出入りはすべて監視されることになった。
妊娠7ヶ月目に入ると、事態はさらに複雑になったが、チェルシーは、まだ子供は生まれないだろうと確信していた。しかし、赤ちゃんが8ヶ月になる2週間前、屋敷の全員がエリヤナの苦痛な叫び声で目を覚ました。
フェリシティは、エリヤナの部屋が彼が寝ているゲストルームの真向かいにあったため、最初にその声を聞いた。彼は恐怖で飛び起きた。すぐに何か悪いことが起こったと思った。
「フ、フェリシティ」エリヤナは、部屋のドアが突然開くと、彼の名前を優しく呼んだ。
彼女は苦痛で身をよじった。エリヤナは、お腹なのか腰なのか、どこを抑えるべきか分からなかった。彼女が経験している痛みは、まるで回転しているようだった。
フェリシティは二つ返事で彼女をベッドから抱き上げた。エリヤナの様子を見て、それ以上の質問はしなかった。彼女がどれだけ重いか、後で自分の背中がどれだけ痛むか、そんなことは問題ではなかった。
階段で、彼はしぶしぶ出てきた召使たちと出会った。彼らの目は同じように見開かれており、フェリシティが上司を腕に抱いているのを目撃したのだ。
「フェリシティ様、めっちゃ強い」と、召使の一人が言った。
「私、夢見てるのかな？ フェリシティ様、今、完全にストレートじゃない？」別の人が尋ねた。
「鍵を持ってきて！」フェリシティは彼らに叫んだ。彼らは、フェリシティの声に完全に目が覚めた。ダルダリタは、彼が命じたように、すぐにフェリシティのバッグの中から鍵を取りに、階段を駆け上がった。
「イ、イタイ…」エリヤナはうめいた。片方の腕はフェリシティの首に巻き付いていた。彼女の手は彼の背中にあり、もっと下の方に動いた。彼女は激しい痛みを感じて、フェリシティの皮膚を引っ張った。
階段の最後の段に差し掛かったとき、それが起こった。エリヤナがかなり重かったため、フェリシティはすでに息を切らし、汗をかいていた。彼はそれを感じたとき、ほとんど叫びそうになったが、エリヤナがその時どれほどの痛みを感じていたかを考えると、文句を言う権利はなかった。
彼はそのまま進み、ガレージに到着した。「私の鍵はどこだ？！」フェリシティは、後ろにいる召使たちにも聞こえるように大声で尋ねた。
「はい、旦那様！」ダルダリタは、鍵を握りしめながら彼の前に駆け寄った。
「ボタンを押して」彼は召使に命じると、召使はすぐにその通りにした。エリヤナがとてもお腹が痛いと叫び、メイドがエリヤナの服に血が付いていることに気づいたため、全員が恐怖した。
フェリシティは、車のドアが開くとすぐに、エリヤナを後部座席に滑り込ませた。
「フェリシティ…ベイビー…」彼女は座りながらすすり泣いた。
「な、何事も…起こらないよ」と彼は言ったが、その言葉は曖昧だった。彼は乗り込んだ。彼は、車を運転している間、エリヤナの世話をする人がいるように、二人の召使を連れて行った。
フェリシティは、一番近い病院に向かう途中で、チェルシー博士に電話をかけた。
「今向かってる」彼女はそう言って、電話を切った。
フェリシティは、高速で車を運転したが、安全に病院に到着するように気をつけた。車に乗ることに慣れていない二人の召使は、車内でつかめるものにしがみついた。
目的地に到着するまで、10分しかかからなかった。チェルシーはすでに病院に電話をして、患者が来ていることを知らせていた。二人の看護師がすでに待機しており、別の二人がその時、患者に必要なすべてを準備していた。
その時の当直医も、彼女が来る前に、患者に直ちに注意を払うように要請されていた。彼らはすぐにエリヤナの血圧と心拍数を確認した。チェルシーが到着して引き継ぐと、同じ医師が赤ちゃんの状態を確認していた。
「な、何が起きているの？ 赤ちゃんに何が問題なのか教えてください、先生？」エリヤナはまだ検査を受けながら涙ながらに懇願した。
医者は赤ちゃんの心拍が弱いことに気づき、チェルシーが到着したときに伝えた。彼女が再確認のために検査したところ、同じことがわかった。
「イ、エリヤナ、そろそろです。手遅れになる前に、赤ちゃんを救うために緊急帝王切開が必要になります」この言葉を聞いたエリヤナは、さらに泣いた。
彼女の息子は、まだ出てくる準備ができていなかった。あと数週間あったが、赤ちゃんの命が危険にさらされることを知り、彼女は息子のために頑固になりたくなかった。
「そうしてください、先生。どうか私の赤ちゃんを救ってください」彼女は泣きながら懇願した。
チェルシーはうなずいた。「そうします。だから私を信じて、あなたたちは安全な場所にいます」医者は彼女に背を向け、すぐに看護師に緊急手術室の準備を指示した。
医者が去ったとき、フェリシティはエリヤナに近づいた。彼は彼女の手を握ると、激しい震えに気づいた。「今、ご両親に電話した方がいい？」彼は許可を求めた。
エリヤナは弱々しくうなずいた。彼女は、口から絶え間なく出てくるすすり泣きのために、ほとんど話すことができなかった。二人は、娘のためにフィリピンへのフライトを予約した。
エリヤナは、手術の準備をするために手術室に入った。フェリシティは一人で外にいた。彼は、二人の召使に、屋敷にいる仲間たちに、エリヤナと赤ちゃんの準備をするように伝えた。
手術室に向かう途中だったチェルシーは、エリヤナが連れて行かれた閉じたドアの外で、恐怖に震えるフェリシティを見た。
「落ち着いて」話しかけてきたその人を見て、フェリシティは顔を上げた。その人は、気づかれないうちに到着していた。
「ここで頑張ってるんだ」彼は、声が震えているのが明らかだったが、控えめに答えた。
「フェリシティ、祈って。赤ちゃんもそのお母さんも大丈夫だから」彼女はそう言って、ついに彼を一人残して去った。
彼は、その心配を捨てなければならないことを知っていたが、どうすればいいのかわからず、誰もいない状況では、気がおかしくなりそうだった。
彼は母親のことを考えたが、時間的に邪魔になるかもしれないので、彼女の休息を妨げるかもしれないと思い、ためらった。代わりに、彼女の睡眠が妨げられないように、メッセージを残すことにした。
そこで待っていると、彼はチェルシーの言葉を思い出した——祈ることについて。
「お、主よ…」彼は始めようとしたが、何か不可能なことが口から出てきたかのように唇を噛んで止まった。
彼は、祈り方を忘れてしまったと思った。本当に久しぶりで、それがいつだったのかも覚えていなかった
彼は、すべてを申し訳なく感じながら、下唇を噛んだ。フェリシティは、出産がどれほど危険であるかを知っており、彼の子供の命が危険にさらされているので、どれほどの恐怖を感じているのか説明することができず、それが彼女の目に涙を浮かばせた。
彼は頭を前に傾け、背中を同じ方向に曲げた。両脚に肘を置き、手を組んだ。その握りには、そこから力を引き出しているように見える力強さがあった。
おでこを閉じた手のひらに押し当てると、形作られていた涙が頬を伝って流れ始めた。
「お、主よ」彼は再び始めた。彼の声は震えていたが、もはやそれほど気にしなかった。彼が望んでいたのは、彼の祈りが聞き届けられることだけで、その時、他に頼れる人は誰もいなかったのだ。「主よ、どうか…私の息子と、その母の安全を守ってください。エリヤナに力を与えてください。今、彼女はそれを必要としています。もしあなたが望むなら、私の命を奪い、彼女に与えてください。私はそれほど持っていないことは知っていますが、それでもいいんです、主よ」彼は止まった。
「どうか、主よ、私の息子を救ってください。私がしたことを認めます。あなたの目には、私が罪人であることは知っていますが、どうか…これは私の子供と彼の母—私の親友のためです。助けてください。もしそれがあなたが私の息子のお父さんになるために望んでいることなら、私は男になります。時間をください、そして私は自分を変えます」
祈っている間、フェリシティの心はイメージでいっぱいだった。子供がお腹の中でキックするたびに、エリヤナの楽しそうな表情——それらはとても貴重な思い出だった。彼が赤ちゃんを失ったら、エリヤナが再び悲しむのを見ることに耐えられないだろう。
「私のかわいい子供、ママとパパから離れないでね」彼は静かに泣いた。