第54.2章

「あら、もうくれたけど、私がこれからあげるものに比べたらお安いわ！」エリヤナは、キンティンがくれたポータブルエスプレッソマシンを見てそう言った。あれは、キンティンがくれたクリスマスプレゼントの前倒しだった。「プレゼントって値段じゃないでしょ。気持ちが大事なんだよ。私みたいなイケメンがプレゼントをくれたんだから、喜べばいいんだよ。でも、ちょっと待って……え、私からプレゼント？」キンティンは突然興奮した。エリヤナから何かもらえるとは思っていなくて、感動したんだ。「そう、あるのよ。気持ちが大事なの」エリヤナは答えた。「でも、どんなプレゼントなの？」キンティンは興味津々で尋ねた。子供みたい。「秘密。ラッピングするところ」エリヤナは答えた。「ねえ、写真撮って送ってよ」キンティンは頼んだけど、エリヤナは彼に見せるつもりはなかった。「できないの」「なんで？写真一枚だけ」キンティンは懇願した。「お願い！」エリヤナはため息をついた。要求を聞き入れようかと思ったけれど、すぐに考えを変えて、別のことをすることにした。キンティンが入っている茶色の箱を取り、写真を撮った。それから、彼に見せないように、プレゼントの包装紙を被せた。「はい！」エリヤナが送ると、キンティンはすぐにメールで受け取った。スクリーンをタップしながら、彼は笑顔だった。でも、エリヤナが送ったものを見て、その笑顔は消えた。「なんだよこれ？！包装紙を外せ！」キンティンは抗議した。エリヤナの笑い声が聞こえた。「クリスマス前に家に帰って、何があるか見て。もし遅れたら、他の人に渡すから」エリヤナは警告した。キンティンがきっと気に入るであろうプレゼントをあげられることを知って、彼女は微笑んだ。ヴィンテージカメラだった。キンティンは、子供の頃に同じカメラをなくしたと話していた。亡くなったお母様から貰ったもので、彼が一番大切にしていたものだったのに、うっかりなくしてしまい、エリヤナはキンティンのお父様から写真を手に入れて、彼を驚かせようとしたのだ。「なんでそんなことするんだよ？ 25日に手に入れられなかったからって、誰かのプレゼントを他の人に渡すなんて許されないよ。クリスマスに帰れるかわからないし」キンティンの声は低く、悲しげだった。「どうしたの、キンティン？」エリヤナは尋ねずにはいられなかった。「まだ僕がいないのに、お父さんがどうクリスマスを過ごすか心配なんだ。彼は一人で家にいるんだよ。召使いはみんな家族と過ごすだろうし」彼は答えた。「あら！じゃあ、彼を一緒に連れてきて。クリスマスパーティーをするの。きっと私たちが考えたゲームで喜んでくれると思うわ」彼女は提案した。「ありがとう。でも、彼は同意しないと思う。パーティーとか、もう好きじゃないんだ。特に年を取ってからはね。アレルギーとか糖尿病で、食べ物も楽しめないだろうし」「それが問題だけなら、心配ないわ。シェフに彼だけのために料理を作ってもらうわ」エリヤナの優しさに、キンティンは微笑んだ。彼女からそんな言葉が聞けるとは思っていなかったんだ。「本当に優しいね。もし今近くにいたら、抱きしめてたかも」「うわ、私がそんなの許すわけないでしょ！」「なんで？私たち友達じゃないか。友達はハグしたり、キスしたりする人もいるだろ……」「それは彼ら。私はそんな友達じゃない」エリヤナは遮った。「もし私がいなくて寂しくても、久しぶりに会ってもハグしてくれないの？」キンティンは、わざと拗ねたふりをして尋ねた。「そう、やっぱりハグしない。あなたのハグは女の子を妊娠させるかもしれないんだから。あなたって危険なの！」エリヤナが冗談でそう言うと、キンティンは自分がどれほど魅力的か知っているので、大笑いした。「同意するよ。それは僕の長年の問題の一つなんだ。多くの女性が、僕を抵抗するのは難しいって言ってきたし、今、君は母親になれる可能性があるって知ったんだから、僕のベイビーママになりたくないなら、近づかない方がいいよ」キンティンは調子に乗って言った。「その通り！本当に気をつけないと。でも、訂正するけど、あなた、私はそんなに弱くないから、そんなことにはならないわよ。あなたが先に傷つくことになるわ。それで終わり」エリヤナはきっぱりと言った。「君って、面白いね」キンティンはそう言って、大笑いした。彼らが馬鹿げたことで笑っている間、エリヤナは黙っていた。フェリシティについて尋ねるべきかどうか、彼女は迷っていた。二人が親しいことは知っていたが、個人的な問題を共有しているかどうかはわからなかった。「試してみても損はないわ」彼女はそう思い、ため息をついてから、自分の気持ちを口にした。「ところで、フェリシティは何か言ってた？」彼女は尋ねた。「何を？」キンティンは笑うのをやめて、話を理解しようとした。フェリシティと彼は最近、色々な話をしていて、そのほとんどは、その時電話で話している相手についてだったから、彼女の質問が何を意味するのか、彼は全く見当がつかないようだった。「もし……彼が……問題……を……」エリヤナは、質問が不安げな様子で一語一語答えた。キンティンはすぐに、二人の間に新たな対立があるのだと結論づけた。「彼は何も言ってなかったよ。どうしたんだい？最近喧嘩でもしたのか？」彼は答えて尋ねた。「ううん、してないわ」エリヤナは答えて、数秒間休止してから続けた。「ただ、彼のことが心配なの。彼は自分のマンションに戻ることにしたみたいだし、最近は仕事に没頭しているみたいだし。それとも、私を避けてるのかしら」その時のエリヤナの声には悲しみが感じられたが、彼は何を言えばいいのかわからなかった。「そんなこと言わないで。きっと彼は本当に忙しいんだよ。彼の事務所がどんなもので、数えきれないほどのクライアントのために毎日何をしているか知っているだろう」キンティンはこう言って彼女を慰めようとしたが、それでは十分でないことはわかっていた。「代わりに僕が彼に聞いてあげようか？」彼は最終的に、エリヤナの心を楽にしようと尋ねた。「い、いや、やめて！大丈夫」彼女はパニックになった。「もしかしたら、あなたは正しいわ。彼はただ忙しいだけかもしれないし、私はただパラノイアになってるだけなのかもしれないわ」彼女はそうつぶやき、最後に、キンティンの耳にはとても不自然に聞こえるような、ぎこちない笑い声を立てた。「そうだよね、最近忙しいだけだよ、きっと」キンティンは繰り返した。心の奥底では、フェリシティに本当の理由を尋ねたいと思っていたけれど。「そろそろ行くわ。もう遅いし、明日はまだたくさんのことをしなくちゃいけないし。おやすみ、キンティン」エリヤナは優しく言った。「ああ、おやすみ。いい夢を見てね」キンティンはそう言って、エリヤナに電話を切らせた。「どうして、僕がこの二人の仲介役をしているような気がするんだ？何かあったら、まるで二人のことを全部知ってるかのように、僕に頼ってくるんだから」彼は思った。「まあ、片方が知らないことを、もう片方は知ってるんだけどね。　全部じゃないけど！」彼は気づいた。「準備しておかないと。オークションに出席しないと。あの二人は待ってくれるだろう」彼はそう言って、急いでバスルームに向かった。