第36章

バニティミラーの前に座ってたんだけど、フェリシティが戻ってきたんだよね。彼が話してた抗菌ボディウォッシュのボトルを持ってて、まっすぐバスルームに行ったよ。中で水がジャーって流れ始める音が聞こえて、数分後、彼はタオルで手を拭きながら出てきた。「もうお風呂に入れるよ、ガール」って言いながら近づいてきたんだ。近くに来ると、手を差し出してきて、掴めってしてきたんだけど、私は掴まなかった。「歩けるから」って冷たく言い放って、彼の横を通り過ぎた。「あ、オッケー」って彼が私の後ろでつぶやくのが聞こえた。お風呂に入りたくなかったんだけど、バスルームに行ったんだ。でも、ラベンダーの香りが漂ってて、ちょっと落ち着いた。お湯はまだ浴槽にたれてて、まだお湯が溜まってる最中で、泡もたっぷり。「この石鹸で火傷した肌が柔らかくなって、傷も綺麗になるよ。ゴシゴシ擦らなくていいから、浸かって数分そこにいるだけ」って、彼が指示してきた。彼の言うことを聞いたら、すぐに水に浸かりたくなったんだ。あの軟膏塗ったら、油まみれになった気分だったから。「出てかないの？」って聞いたら、彼はちょっとびっくりしたみたいで、私の方を見た。「い、いや、まだ。お前を見てないと…」って、私が眉をひそめたら言葉を止めた。「いや、ガール、浴槽がいっぱいになったら出ていくよ！」って訂正した。ゲイっぽい顔してて、目が合った時に逸らされた。彼は言った通りにした。浴槽がお湯でいっぱいになったら、私を置いて出て行ったんだ。彼が出て行った直後にドアを閉めたんだけど、服を脱ぎ終わったとき、背中のガーゼに手が届かなくて、どうしようもなくなった。「やばい！」ローブを掴んで体を覆って、ゆっくりドアを開けて、フェリシティがまだ近くにいるか、呼べるメイドがいないか確認したんだ。ドアがギイって音を立てて、私はそこで固まった。そこに立ってたのは…。「何か手伝おうか？」って、彼は少し眉を上げて、腕を組んでたんだ。私は照れくさそうに頷いたら、彼は私をまるで面白いジョークを見るような目で見てた。「やっぱりね」って彼は目を回して、右手でジェスチャーした。ゲイにまた体を見られるって考えると、気まずかった。「あ、あの、メイドの一人に電話してもらえない？」って尋ねたら、「俺でできるよ！回って！」って、彼はまるで女性の体を見ても悪意がないかのように命令したんだ。あのね、ゲイは生まれたときから女性への欲求がないんだとしたら…だから女の人の心を持ってるって考えてるのかなって思ったんだ。「回って」って彼は繰り返した。この時、彼の声には威圧感があって、彼に任せるしかないんだって分かった。ため息をついてから、私は振り返った。前を覆ったまま、後ろのローブを下げた。フェリシティの手が私の裸の背中に触れた時、冷たさを感じた。彼の手が震えてるみたいで、ガーゼとテープを剥がすとき、彼は「あー！」って言った。「す、すまん」って謝った。「テープが肌を引っ張ってるからさ。先にお湯に浸かった方が簡単に剥がせるよ」って提案した。痛かったんだ！私はローブをまた着て振り返った。出て行ってくれないかなって思ったんだけど、彼はすぐに振り返って、プライベートを尊重して出て行ってくれた。ドアまで閉めてくれたんだ。彼の提案通りにしたんだ。するとテープが緩んで、ガーゼも一緒に簡単にお湯の中に落ちた。「まだ助けが必要か、ガール？」って思ってたら、フェリシティが突然ドアを開けて様子を見に来たんだ。「もう大丈夫。ありがとう」って答えて、彼は私の頭しか見えないように、体を水に沈めた。「オッケー！今から降りるね。あんまり長く浸からないでね。下にいるから、一緒にランチ食べようね」って言って、彼は出て行った。ドアが閉まると、私は浴槽のヘッドレストに頭を預けた。ぬるま湯と彼が加えた石鹸の香りはリラックスできた。数分間浴槽に浸かってたら…「時間だよ！もう流して、エリヤナ」って、フェリシティの甲高い声で、私は水から飛び出しそうになったよ。ノックもしてないし、目をつぶってたから、ドアが開いたのに気づかなかったんだ。下にいると思ったのに、戻ってきてたんだ。突然シャワーエリアに入って、濡れないように気をつけながらシャワーのノブをひねって、腕を濡らして水温を確かめてた。「さあ出てきてシャワー浴びて、ガール。肌には痛くないから、心配しないで」って言ったんだけど、彼はまだそこにいたから、私はまだ出て行けなかった。彼がいなくなって、ドアがようやくまた閉まったとき、私は浴槽から出て、シャワーエリアに向かう前に、まずドアに鍵をかけた。彼はまるでキノコみたいで、どこからともなく現れるんだから。ドアに鍵をかければ、また気まずい瞬間が避けられるし、フェリシティはゲイを自称してるけど、私にとってはやっぱり男なんだからね。彼が言う通りだった。シャワーから出る水の勢いは、肌には痛くなかった。必要なことは全部済ませて、さっぱりした気分で、快適なバスローブを着て出てきた。「ここに座って、エリヤナ！」またフェリシティが現れて、私はびっくりしたよ。そこに待ってたのか、それとも何かあったのか分からなかったけど、心臓がドキドキした。フェリシティは私のバニティミラーの前に椅子を引いてきた。彼は火傷用の薬や軟膏が入った透明な容器を持っていた。「まずこれ着て」って言って、下着を渡されて、私は恥ずかしくて顔が真っ赤になった。「あ、マジで？」って気まずそうに尋ねた。「そうだよ、でもお前があそこで森を生やしたいなら別だけど？ありえない！」からかってんのか分かんなかったけど、侮辱されてるみたいで、言っておくけど、私はそこに森を生やしたりしないからね。ちゃんと手入れしてるから。「着て。傷に軟膏塗らないと」って、もう隠れたいって思ってたのに、彼の声には気まずさはなかった。「あ、あの、メイドにやってもらえないかな？」って呟いた。「さっき全員に、ここに来て手伝ってってお願いしたんだけど、誰も傷の処理の仕方が分かんないんだ。分かってはいるんだけど、もし圧をかけたりして、お前を怒らせたら怖いからだってさ」って答えた。肩を落としたよ。どうしようもなくて、他に選択肢はなかった。「もし俺に手伝ってほしくないなら、ガードの一人に頼んでもいいよ。それで、誰に頼めばいい？きっと喜んでくれると思うけど」。「自分でできるから」。「できるわけないでしょ、ガール！」って、彼の口調が強くなった。「意地張らないで、今みたいに火傷が柔らかくなってる時に処理するのがベストなんだよ。恥ずかしいなら、届かない部分は俺がやってあげるから、届く部分は自分でやって」って提案されたから、もう他に選択肢がないから、承諾したんだ。バスルームに行って、鏡の前で傷を綺麗にしてから、医者の指示通りに軟膏を塗ったんだ。柔らかくてゼリーみたいで、すぐに落とすことができたよ。外側の焼けた皮膚を剥がしたところに、ピンク色のパッチが残って、全部終わってから、お尻に手を伸ばしてみたんだけど、どうしても届かなかった。「ギブアップ。あのゲイの助けが必要だ」って思って、彼が渡してくれた下着だけつけて出て行ったんだ。」