第40章
エリヤナのPOV
「どうだった？」 レーザー治療が終わった部屋から出たら、フェリシティが私の前に駆け寄ってきて、こんなふうに聞いてきた。
ホットタブで肌を焼いてから一週間、その日は皮膚科医の予約の日だった。彼は私が安全であることを確認するために来ることを強く主張した後、私と一緒にいた。
正直言って、最近の彼を理解するのは難しい。彼が屋敷に引っ越してきてから、私を気遣うことに関しては、彼はママを超えた。薬を飲み忘れると大げさに反応するし、どこかに行こうものなら、すぐに気づく。
「大丈夫よ。痛くなかった」 私は支払いのためにカウンターに向かいながら答えた。
「よかった！」 彼は安堵のため息をついた。彼の反応は、初めて子供を医者に連れて行く心配性の親のようだった。
皮膚科の予約の後、私は二回目のセッションのために精神科医に行かなければならなかった。フェリシティは私がその日にカウンセリングのセッションを予約したことを知らなかったので、私の問題は、彼をどうやって行かせるかということだった。
「オフィスに行かないの？」 私はクリニックの受付の女性にカードを渡した後、彼に尋ねた。
「いや、今日は休みを取ったんだ」 彼は平然と答え、私を待つ間、胸の前で腕を組んだ。
「すごい！休みを取るなんて信じられない」 私は彼をからかったが、内心では、彼をその日オフィスに行かせることができなくてがっかりしていた。
正直言って、彼が休みを取るとは思っていなかった。彼と彼の秘書が一緒に彼の事務所で働いている。彼のクライアントはみんな大物だから、彼の年収がどれだけすごいのか考えた。
「私をロボットだと思うのか？私も休息が必要なんだ！ロボットだって動き続けるためには充電やメンテナンスが必要だ。人間ならなおさらだろ？」 彼はそう言いながら、眉毛を上げた。少し大きめの彼の声は、待っていた他の患者たちに聞こえ、私たちの方を見た。
「それはそうだけど、大声出す必要はないでしょ」 私は不満を言い、カードをスワイプした後、女性から返されたカードを受け取った。
私はその機会に、彼に対して眉を上げて、彼が大声を出したことが気に入らないという警告を与えようとした。
「サインをいただけますか？」 これを聞いて初めて私は目を逸らした。彼女に頼まれたものをサインした。
「ありがとうございます」 スタッフは私に言った。
「ありがとうございます」 私は丁寧に答え、すぐに歩き始めた。
私はフェリシティをカウンターの前に立たせたままにした。彼は私のせいで恥ずかしい思いをした。私の後ろから足音が聞こえ、それは彼がすでに私を追いかけていることを示していた。
クリニックのドアを開けようとしたとき、彼は「エリヤナ！」と叫んだ。彼は私の道をふさぎ、まず外を見た。
「な、なに？」 私は顔をしかめて尋ねた。彼の行動は私にとってかなり奇妙だった。
「さあ、行こう」 彼は私の質問に答えなかった。彼は私より先にオフィスを出て、駐車場に着くまで私の隣を歩いた。そこには彼の車が置いてあった。
そこへ向かう途中でも、彼はキョロキョロしていた。「何かあったの？」 私はついに尋ねた。彼は突然警戒し始めた。彼が私をとても不安にさせたので、私は尋ねずにはいられなかった。
「な、何でもない！車に乗って」 彼はそう答えたが、何か起こっているのは明らかだった。
彼が嘘をついているとき、彼の鼻がピクピクすることをよく知っていたし、私が予想したように、彼はほとんど首の後ろを触っていて、その二つが起こった。
私はそういう観察眼があるタイプなのだ。
彼は最初に車に乗った。彼がエンジンをかける前に、私が乗り込むのを待っていた。
「ちょっと待って！まずどこか行かない？」 私は突然尋ねた。「う、外に出るのは久しぶりなんだ。傷を治す間、ほとんど屋敷にいたんだ。違う環境が欲しいだけなの」 私は続けた。
「どこに行きたいんだ？」 彼は尋ね、私は少し考えた。
リリア博士のクリニックの近くで、逃げ出す場合に簡単に彼に戻れる場所が必要だった。通りの向こうに軽食店が見えた。
「フォートストリートのアイスクリームパーラーとかどう？」
「なんでそこなんだ？ここから遠いぞ。近くにもアイスクリームパーラーはあるはずだ」 彼はそう答えた。彼は気に入らないようだった。
「なんで？試したい新しいフレーバーがあるんだよ」 私は理由を説明したが、彼は納得しなかったので、私はすぐに決断することにした。
「気に入らないならいいよ。家に帰ろう」 私は目を丸くして唇を尖らせた。シートベルトをして窓の外を見て、私が落ち込んでいることを彼に見せようとした。
「お前の考えを嫌いだって言ってないだろ、バカ。だから私にそんな目で見るな」 彼は苛立たしげにつぶやいた。
私は返事をせず、彼に屋敷まで運転させた。私たちは引き返すと思っていたが、彼は違うルートを曲がったとき、私は内心大喜びした。
彼は道の端に車を停め、私の側を見ると、アイスクリームパーラーが見えた。行きたいと彼に伝え、彼が気が変わる前に急いで外に出た。
中には何人か客がいた。金のスプーンでアイスクリームを出すようなおしゃれな場所ではなかったが、逃げ出すには簡単な方法がある唯一の店だった。
私はカウンターに向かった。「ミントをお願いします」
「何スクープにしますか？」 女性が尋ねた。
「ミントを2スクープと、バニラを2スクープ別々にお願いします」 私は答えた。1スクープではすぐに食べ終わってしまうと思い、時間稼ぎが必要だった。そして、クリニックに行ってフェリシティにアイスクリームを食べていてもらう必要があったからだ。
ゲイはミントアイスを食べないだろうと知っていたので、彼が好きなものを注文した。あのゲイの味は、選べるものがたくさんあるのに、本当にシンプルだ。
待っている間、店の中を見て空いているテーブルを探した。フェリシティがその時店に入ってくるのが見え、幸運なことに、ガラス壁の近くに空席があった。
私はテーブルに駆け寄り、ドアに向かって座っている椅子にハンドバッグを置いた。後で彼に私が出ていくのを見られないように、彼に座ってもらう必要があったのだ。
「ここに座ろう」 私は彼に言った。幸運なことに、彼は文句を言わなかった。
「お客様？」 カウンターの女性が私を呼んだ。
私は注文を取り、ゲイの親友のところに戻った。私たちは食べ始めた。私は時々携帯電話で時間を確認した。それをテーブルに置いて見やすくし、その時、予定まであと5分しかないことに気づいた。
私はアイスクリームをより速くすくいはじめたが、自分が間違っていることに気づいてからやめた。私はフェリシティを誘うために必死になり、何か思いついたとき、私は行動し始めた。「あー！」
私は持っていた使い捨てのプラスチックボウルにスプーンを離し、お腹を触った。
「どうしたんだ？」 バクラは心配そうに尋ねた。私が彼を見たとき、彼の片方の眉毛が上がっていたが、彼の心配は本物のように見えた。
「突然お腹が痛くなったの」 私はそう答え、彼に信じ込ませるように、本当に痛いふりをした。
私は苦痛の表情を浮かべ、彼は私がしたことの後で、上がっていた眉毛を下げた。
「お前にとって新しいアイスクリームフレーバーを食べたからだ。どれくらい痛い？1から10で評価してくれ、10が一番痛いとして」 彼は尋ねた。
「8.5？」 私は答えて、苦痛の表情を浮かべた。「うげー、お腹が煮えくり返るみたい」 私は続けたが、まだふりをしていて、私の目は携帯電話の画面を見ていた。
「ここにはお手洗いがある？」 私は彼に尋ねると、彼はすぐに移動してあたりを見回した。私はそれより前に場所を探していたので、お手洗いの場所はすでに知っていた。だから、私は立ち上がり、テーブルに置いてあったハンドバッグと携帯電話を急いで手に取り、お風呂に急いでいるふりをした。
「ここで待ってて！」 私は彼に言い、お手洗いに急いだが、まっすぐには入らなかった。
私は壁の側に隠れてしばらく待ってから覗いた。幸運なことに、フェリシティは私を追いかけてこなかった。彼は座ったままだが、落ち着かない様子だった。彼が私の方向に顔を向けたとき、私はまた隠れた。
しばらくして、彼がまだ見ているかどうか確認するために覗いた。彼がそうしていなかったので、私はすぐにドアから出るチャンスをつかんだ。入ろうとしている10代のグループがいて、私は彼に私が出ていくのを見られないように、彼らを盾にした。
クリニックに入ったとき、私は息を切らしていた。秘書は、私が息を切らして彼女に近づいてきたので、驚いた様子だった。
「間に合った？」 私は尋ね、私たち二人は同じ壁時計を見ていた。
私は2分遅刻していた。待合室には誰もいなかったので、私は、中に患者がいて、私の予約時間を使おうとしているという結論に飛びつき、緊張した。
「ちょうどいいですよ」 彼女は私に言い、リリアが待っているところへ案内してくれた。
彼女はすぐに私がどうしているか尋ね、そこから会話が続いた。
「あなたが元気で嬉しいわ。あなたの周りの人たちはとても助けになっているわ。あなたは支えてくれる家族と友達がいて幸運ね。キンティンも何かしているようでよかったわ。彼は女性を口説くことしか知らないと思っていたから」 彼女はコメントした。
話題がキンティンに及ぶと、私たちはくすくす笑った。彼の愚かさと口説き癖は確かにイライラするが、彼によると、彼はすでに変わったということなので、何が起こるか見てみましょう。
リリア博士は正しかった。私は彼らに恵まれていた。両親と家のすべてのヘルパー、キンティン、そして主に嫌味ばかり言うけれど、いつもそばにいてくれる私の親友から。
フェリシティは決して私を離れず、医者が処方した薬を確実に服用させ、手が届かない傷には軟膏を塗ってくれた。フェリシティはいつもそばにいてくれたので、とても感謝していた。彼には言いたいことがたくさんあったけれど。
「睡眠はどうですか？よく眠れていますか？」 彼女はメモを取りながら尋ねた。
「大丈夫だったわ。最近飲んでいたビタミンが睡眠に影響したみたい」 私は答えた。
「それはよかった。もう何か飲ませるつもりはないわ。あなたの肌に何が起こったとしても、私はあなたが今元気でいることを誇りに思っているわ。キンティンが私の子供たちの家を訪ねたときに、彼からあなたのことをたくさん聞いたし、彼はあなたがこれを乗り越えることを疑っていなかったし、その通りみたいね」
屋敷はポジティブな雰囲気で満たされ、フェリシティのエネルギーとクレイジーな性格は、彼女の周りのみんなを幸せにした。彼は最大限の努力をした。私はすでにユージーンおばさんとレアに話していて、二人とも彼らの家に招待してくれたわ。私たちは来るクリスマスに大きな計画を持っていて、すべてが順調に進んでいて、とても幸せだった。
セッションは20分も経たないうちに終わった。リリアと話した時間は、その日の私の頭をクリアにするのに役立った。私はすぐに質問に答えられ、彼女のクリニックに入った最初のときのように、自分自身に混乱することはもうなかった。
私が外に出たとき、私の顔には笑顔があった。しかし、アイスクリームパーラーに戻る途中、突然奇妙な感じがした。誰かに見られているようだった。
私はできるだけ早く歩くことにした。携帯電話を確認すると、フェリシティからの着信がいくつかあった。彼を置いていったテーブルを確認すると、彼はもういなかった。