第98章
エリヤナの視点
あのトラウマが蘇る感覚で、私の心はめちゃくちゃ怖くなって、ダルダリタが言ったことが現実になるかもしれないと思った。
私にとって、頭でも心でもはっきりしてたのは、私の身近な人たちの中で、フェリペは、両親と息子に次いで、いないと生きていけない人だってことだった。
「あいつはうちのもの。私の息子のためだもん！」って考えが加速する。フェリペを私たちから奪おうとする奴は誰であれ、ぶっ飛ばしてやるって気になってた。
息子も必要としてるんだ。あいつがいなくちゃ、夜も眠れないんだから。私もそうしてほしい。彼が必要なんだ。
涙が頬を伝って止まらない。両手で顔を覆うと、周りから聞こえてくる囁き声が、私を嘲笑ってるみたいに感じた。胸が締め付けられて、息苦しくなる。色んな声が聞こえてきて、どれ一つに集中することもできない。
耳の中で響き渡って、うるさくてたまらない。息もできなくなるくらい泣いた。誰かの手が肩に触れたけど、あの召使いに言わせたことを取り消させたいって気持ちが、頭の中で大音量で響いてた。
私は立ち上がって、何かに突き動かされるように、召使たちのところにまっすぐ歩いて行った。ダルダリタを探すと、目が合った。私の視線は鋭くなって、彼女はすぐに顔色を変えた。両親のところに走って行って、助けを求めてる。
自分の分をわきまえろよ。
「え、エリヤナさん？」他の召使たちが私に声をかけてきた。何人かは道を塞ごうとしたけど、私はそれを押し退けた。
屋敷は大混乱。私がダルダリタを捕まえようとすると、母が彼女を引き離した。彼女は怖がって泣き始めたけど、私は気にしなかった。
もうすぐだった。あと数センチで彼女の長い黒髪を掴めるところだったのに、完全に触れる前に、誰かが私を捕まえて引っ張った。
その人の腕の力から、男だって分かった。最初は父かと思ったけど、彼は母に近づいていくのが見えた。
「放して！」私は叫んだ。
「ちょっと、エリ！落ち着いて！お願いだから、落ち着いて！」母は叫んだけど、私は聞かなかった。
逃げようとしたけど、私の腰に巻き付いた腕は鎖みたいだった。きつかったけど、優しさも感じられて、どれだけ抵抗しても抜け出せなかった。
「す、すみません、エリヤナさん！フェリペさんを奪ったりしません。冗談だったんです。本当じゃないんです、ポ！」ダルダリタは丁寧に謝りながら、母の後ろから顔を出してる。彼女の目が、私が彼女の命をどれだけ脅かしたか物語ってるのが見えた。
周りを見渡すと、他の召使たちの顔も見て、みんなショックを受けてた。私がやりすぎたと気づき、ようやく我に返った。
'待って、私を捕まえたのは誰？'
私の腰に巻き付いていた腕の力が弱まった。振り返って相手を確認すると、そこにいたのはニヤニヤ笑うフェリペだった。
「二人は話したほうがいいね」と母が言った。
みんな私を彼と二人きりにしてくれた。彼の笑顔は消え、代わりにからかうような笑みに変わった。彼は私を放して、私は少し距離を置こうと後ろに下がった。顔が近すぎたから。
「どうしたんだよ？なんでダルダリタを傷つけようとしたんだ？」と彼は尋ねた。まるで、最初からそこにいて、答えを知ってるみたいだった。「他のものを取りに戻ってよかった」と彼は付け加えたけど、嘘だって分かってた。
目が痛くて、熱くなってるのを感じた。「フェリペ…」と彼の名前を呼ぶと、彼の顔が明るくなった。
何かを言おうとしたら、突然泣き出して彼を抱きしめた。彼の体は最初は硬直したけど、すぐに落ち着いた。彼は私を抱きしめ返してくれて、優しく背中をさすって慰めてくれた。
「おい、何泣いてんだ？」と彼は尋ねてきた。私はまだ泣き続けてた。
その質問には答えなかったけど、代わりに言った言葉は、私を少し軽くしてくれた。「お願いだから、私から離れないで」
まるで懇願してるみたいだったけど、別に気にしなかった。彼が必要なんだって、何よりも分かってたから。
「なんでお前を離れるんだよ？そんなことするほど俺は頭おかしくない」と彼は答えて、私の心にすごく温かい気持ちが広がった。
「約束して！」私は叫び、彼を少し強く抱きしめた。
「わ、わかったよ！」彼は言った。息苦しそうだったけど。私は抱きしめる力を緩めて、不安げに彼の顔を見た。彼は大丈夫だよって笑顔で伝えて、続けた。「約束するよ…しない。他に計画もあるしな」
私はしかめっ面をした。彼が言ってる計画が何のことか、さっぱり分からなかった。何も言わずに、彼が話すのを待った。
「たぶん、これからは人が俺たち一緒にいるところを見ても、恥ずかしいとか思わないだろ」彼はそう呟いた。まるで、私といることを恥ずかしいって思う瞬間があったみたいだった。
少し考えて、確かにそういう時もあったけど、それは彼が騒がしくて周りのことに気づいてない時だけで、そんなのはほんの少しだった。
「何言ってるの？いつそんなことあったの？」私は尋ねた。もうすでに一部は覚えてたけど。
「ほら、俺はもう変わったんだ。お前と息子のために男になろうとしてるんだ」と彼は答えて、私たちが同じことを考えてなかったんだと気づいた。
「私が、あなたが女々しい時、恥ずかしいと思ってたって、誰が言ったの？」私は冷笑した。
「たぶんお前はそうじゃなかったんだろうけど、いつも俺のことバカだって呼ぶから、俺が変わろうとしてるのは無駄だって思ってたんだよ。だって、お前の中では俺はまだゲイなんだろうから」
私は目を見開いた。彼がなんであんなに怒ってたのか、ようやく分かった。
「それが理由？」
「た、たぶん…」
「たぶん？他に何かあるの？」
「ないよ」
全部クリアになった。
「やっと分かったけど、私はあなたの努力を認めないから、バカって呼んでたわけじゃないのよ」
「じゃあ、なんで？」私は目を逸らした。急に気まずくなったから。
「お願いだから教えて」彼は懇願したけど、彼が言わなくても、私は伝えるつもりだった。彼に理由を伝えるための力を溜めてただけなんだから。
「あなたが私の近くにいるときの居心地の悪さを減らすためだった」彼は突然笑った。
恥ずかしくなったけど、すぐに消え去った。彼がこう言ったから。「あの時は可愛かったな。誤解して悪かったよ」
「全然新しくない。私はいつも誤解されてるんだから」私は不機嫌そうに言ったけど、それは事実だった。
「ある意味同意するよ。お前は多くの人から誤解されてるミスだったけど、それは変えられるよ」
「もっと悪いことになったら嫌だから、そうは思わないわ」私は立ち去る準備をした。彼が私をからかうだけだって感じたから。でも、彼がみんなを呼び始めたから、私は立ち止まって彼を不思議そうに見た。
もうみんな行ってしまったと思ったのに。特定の場所に隠れてただけだったんだ。ダルダリタは私にピースサインを送ってきた。まだ私が彼女を傷つけるんじゃないかって怖がってるんだ。
「言ったように、変えられるんだ」フェリペが突然話し始めたので、私は彼のほうに意識を戻した。片膝をつき、ルーカスがプロポーズした時よりもずっと大きいダイヤモンドの指輪が入った小さな箱を持っていた。
お腹にゾクゾクするような感覚がした。手が冷たくなって、膝がゼリーみたいになった。
比較するなら、ルーカスが同じことをした時の感情とは全く違ってた。
「エリー、僕の奥さんになるチャンスをくれないか？」フェリペは跪いたまま尋ねた。
「心配しないで、僕はミス・アンダーストゥードにはしないからね、約束するよ。僕の奥さんになってくれ。そして僕は、全力でお前を理解するよ」と彼は続けた。私はすぐに返事をすることができなかったから。
「おめでとう！」父が叫んだ。
「あら、ダーリン！まだ返事してないじゃない」母は彼を叱った。
「分かってるんだよ！きっとイエスって言うって。だから同じことだ」
「それでも！」
「あーあ、ごめんよ。ただ、すごく興奮してるだけなんだ」
「あらまあ、ジハン！」
「これ録画する！エリヤナさんにもう一度聞いてください、旦那様！」召使の一人が叫んだ。
「ちょっと、フェリペさん！キンティンが電話してる。プロポーズするところを見たいって…もしもし、キンティンさん！」別の召使いが叫んだ。
私は思わず顔を覆った。屋敷はまた大騒ぎ。私たちが到着した日がこんなことになるとは信じられなかった。数分前まで騒ぎになってたのに、ほんの数秒後には浮かれた雰囲気になってる。
「絶対にノーって言うなよ、エリー！」キンティンがスピーカーフォンで言ってるのが聞こえた。
みんなが歓声を上げ始めた。キンティンが始めたんだから、みんなも同じようにするんだ。「やめて！みんな！エリヤナさんの返事が聞こえなくなっちゃう」
誰かが勇気を出してくれてよかった。みんなが立てる騒音に、私はますます緊張してたから。
「やっと静かになったから、もう一度聞くよ」フェリペはちょっと間をおいた。「結婚してくれる？」
私はうなずいた。「はい、あなたの過去も、今の姿も、これからどうなるかも気にせずに、あなたと結婚します」と答えると、周りから幸せな叫び声が聞こえた。
フェリペは指に指輪をはめてくれた。彼は立ち上がるとすぐに私を抱きしめた。
その瞬間こそ、本当のおとぎ話だった。私は喜びで雲の上を飛んでるような気分だった。人生の新しい章を、親友と、大切な人たちの祝福を受けて迎えられるってことは、特別なことなんだって感じた。
たぶん、運命も仕事をしたんだろう。神様のお告げだったんだ。私の最初の夫は、私にとってふさわしい人ではなかったってことを。
「キス！キスーッ！」父のリクエストで、私のモノローグは中断された。そして私たちはからかい始めた。
「女の子とキスするのは初めてなんだ」フェリペは私の耳元で囁き、私はニヤリとした。
彼の方を向いた。突然彼の広いポロシャツの襟を引っ張って、躊躇することなく、私はつま先立ちして、明日のことなんて考えずに、彼の唇にキスをした。
夢中になって、キスは深くなった。最初は彼の唇は動かなかったけど、数秒後には彼は応えてくれた。
それを見て、私は笑った。長い旅で疲れてたことも忘れて、彼の唇が私を酔わせてる。まるで、今まで一度も男とキスしたことがないみたいに、夢中になってた。
「部屋取って！」私たちの唇が離れると、周りに人がいることを忘れかけてた。頬が燃えるように熱くなった。ゆっくりとみんなの方を向いたけど、あんなふうにキスしてるのを見られたことを、全然後悔してなかった。
「さあ、みんな、何か美味しいもの作ろう」母は召使たちに声をかけた。
「上に行って、そこで続きをやりなさい」父はわざと私たちの横を通り過ぎて、フェリペにそう囁いた。私もはっきり聞こえたけど。
どういう意味か分かった。それを考えると、私は唇を噛んだ。自動的にスイッチが入ったみたいで、顔を上げてフェリペの目を見たとき、彼の目にあるものを見た。それは、抑えられないような渇望、何かへの切望。
それにしても、久しぶりだったけど、もし私が頼んだら、彼は同意してくれるだろうか？