第77章
午前8時頃、エリヤナは目を覚ました。すると、フェリシティがそばにいないことに気づいた。
お風呂にいるのかと思って呼びかけてみたけど、返事がない。
エリヤナは目眩と吐き気で、バスルームに駆け込んだ。周りがぐるぐる回っているように感じながらも、何とかたどり着いた。
また朝の吐き気。妊娠の症状でどれだけ苦労しても、すべては彼女にとって価値があるはずだ。
便器の前にひざまずいた。両腕を縁にかけてバランスをとった。抱きしめているみたいだけど、構わない。そこは綺麗で、いい匂いがするから。
しばらくひざまずいたまま、少しだけ元気を取り戻したけれど、もう助けが必要だとわかっていた。
エリヤナはベッドに戻りたかった。召使いの誰かに電話しようかと思ったけれど、今の自分の姿を見られたくなかった。
あの時間帯は邪魔しないでって言っておいたのは、休みたいからだったけど、本当の理由は、苦しんでいる姿を誰かに見られたくなかったから。両親に報告されそうだったから。
「フ…フェリシティ」と、親友に聞こえるように呟いた。目はわずかに閉じられ、頭はまだ便器の縁にかかった腕に寄りかかっていた。
「ドコ…にいるの、バカ？」と弱々しく尋ねると、マッチメーカーは、キッチンにいる間に、ゲストルームに戻りたくなった。召使いがエリヤナのために準備している料理をチェックしていた。
「すぐに見に行こう。起きてるかもしれないし」と召使いに言い、その場を後にした。
部屋に入るとすぐに、エリヤナを探した。ベッドにいなかったので、ドアが開けっ放しで電気がついているから、レストルームにいると思った。
「エリー…」彼女が床にいるのを見て、彼は驚いた。
フェリシティはすぐに彼女に駆け寄り、様子を見た。「ねえ？」彼はゆっくりと彼女を起こし、汗で濡れた顔を覆うエリヤナの髪の毛を払った。
便器に残った吐瀉物で変な匂いがしたが、マッチメーカーは気にしなかった。何とかエリヤナをベッドに運び、タオルを取り、水で濡らしてよぼよぼの妊婦を拭き、ベッドに寝かせた。
「ゆっくり休んで」フェリシティは優しく、心配そうに言った。
エリヤナは半分眠っていたけれど、弱った体と、まるで故障したかのような心は、夢を見ているのだと信じさせた。その後、深い眠りに落ち、もやのかかったような思考で目を覚ました。フェリシティは、彼女が起きたときにはもうすでにオフィスにいた。
彼女は、お腹を空かせてダイニングエリアに降りて行った。そして、召使いがテーブルに用意したたくさんのヘルシーな食べ物に驚いた。
エリヤナが食事を楽しんでいる間、フェリシティの心はざわざわし始めた。彼の思考は屋敷に残され、エリヤナはもう元気なのか、それとももう食べたのか、そんなことを考えていた。
「もう大丈夫かな？」彼は空に向かって尋ねた。オフィスの机の上にある電話を手に取った。すでにロックを解除し、屋敷でエリヤナについて何か聞ける誰かの番号をダイヤルしようと考えていた。
「たぶん大丈夫だろう」と彼は言い、持っていた携帯電話を手放した。彼は回転椅子に寄りかかり、天井を見上げた。自分がしたことを告白することを考えたけれど、結果が怖かった。
「怒ったらどうしよう？罵って殺されたら？でも、将来の問題から彼女を救えたことを感謝してくれたら？」彼の心と良心が葛藤していた。
彼が観察したところによると、エリヤナはすでに、キンティンが父親だと知って、お腹の中で赤ちゃんが育っていることに満足していた。彼は、2人が提供する日の前に同意した契約について知っていて、そこに書かれていることには何も問題はなかった。
彼にとって最大の問題は、ドナーだった。「よりによって、なんであいつなんだ？」と、彼はその日尋ねた。タイミングが良かっただけだった。彼らのスケジュールは早かったし、クリニックは彼のオフィスからそれほど遠くなかった。
彼は時間通りに到着した。あの日何が起こったのかは、まだ彼の心に鮮明に残っている。溢れそうなくぼんだカップは、エリヤナがその日に必要としていたもので満たされていた。彼は、外で自分の番を待っていたキンティンにそれを渡すとき、とても恥ずかしかった。
その日の彼の熱意が、エリヤナが欲しがっていたものを与えることになるとは、想像もしていなかった。心の奥底にほんの少しの後悔があったけれど、親友が子供を欲しがっていたのを見て、彼は深く考えさせられた。
彼は考えを振り払い、仕事に戻った。子供はすでにそこにいて、彼はもう関係ないけれど、父親だった。どの角度から見ても、子供は彼の血と肉だった。
フェリシティは、自分の机にある整理しなければならないファイルに気を紛らわせようとした。時々、エリヤナが彼の頭をよぎったけれど、すぐに彼女を頭の中から消し、集中するようにした。
昼休みには、外出する前に準備するため、レストルームに行った。しかし、ちょうどその時、鏡に映った自分の姿を見て、彼の唇の端に苦い笑顔が浮かんだ。
「見てみろよ」と彼は自嘲気味に呟いた。「お前自身を」彼は繰り返した。今度は、彼の表情が変わり、同情で満たされた。
自分自身のためではなく、現在親友の腹の中にいる子供のために。
大きな鏡に近づき、自分の顔をよく見た。「お前は父親にふさわしくない。子供がお前のこと、父親だって知ったら、なんて言うだろう？」
彼はその質問をした後、目を閉じた。フェリシティは深呼吸をし、息を強く吐き出した。自分がゲイだと知った日に父親から言われたことが、突然フラッシュバックした。
「お前は家の恥だ！」すべての言葉が短剣のようだった。長い年月が経ち、彼の父はもういないけれど、思い出すたびにその影響は同じだった。心が張り裂けそうで、特に、彼は父親から人生の最後の瞬間でさえ、何の承認も得られなかったから。
その時、彼が恐れていたのは、いつか自分の子供が自分を受け入れてくれるかどうかだった。彼はそれを心配するには早すぎると知っていたけれど、仕方がなかった。どうしても心配になってしまうんだ。