第12章
『嫌！嫌だ！』 私はきっぱりと言って、座ってた場所から立ち上がろうとしたら、フェリシティが急に私の腕を掴んで、座ったままにしやがった。
『お願い、エリヤナ。お願いだから…お願いだから…彼とデートしてくれない？そしたらもう俺にプレッシャーかけなくなるから。他に世話しないといけないクライアントもいるんだ。どこか行きたいんだ。今、俺の女性クライアントのために彼をセッティングする時間がないんだ。もう何回も試したのに。お願い！助けて、この人だけでいいから、お願い！』 彼は懇願した。彼は地面にひざまずいて、私は一番ショックだった。
『あー、ちょっと…女の子、立て！』 彼に命令したけど、彼は聞く気がない。あんなに長い間離れていたのに、彼が私にそんなことを頼むとは信じられなかったけど、クライアントと問題があるようだったし、私もそう思ったけど、どうすればいい？私も他の計画があったのに。
『お願い…？』 彼は懇願した。彼はひざまずいたままで、両手を合わせていた。フェリシティは祈っているみたいだけど、彼が私に何を求めているのか知ってるから、私は承諾するほど聖人じゃないわ。
『あの男とはデートしたくないし、それに、彼の好みには合わないと思うの』 私はそう言った。
『君たちの相性が良くないってのは認めますけど、後でどうにかできるから。とりあえず彼とデートしてくれれば、他のクライアントを対応して、あの高圧的な男にふさわしい人探しを続けられるから』
『え、え？何？』 私は急に彼が何を考えているのか興味を持った。
『つまり、君は今、彼のデート相手になってもいいってこと？』 彼はそう尋ねて、私のクレイジーなゲイの友達の顔がぱっと明るくなった。
彼をがっかりさせたくなかったけど…彼の顔を見た。彼のメイクが濃いのを見て、私は眉をひそめた。使っている口紅はすごく鮮やかな赤で、私より赤かった。彼の太いまつげは本物だと知っているから、誰かを不快にさせるかもしれない。
私は彼の目をまっすぐ見て、『嫌』と答えた。それから片方の眉を上げた。
彼は私に落胆した視線を送り、ひざまずくのをやめて、私の向かいの席に戻った。彼は腕を胸の前で組み、私を見て、眉毛は数ミリしか離れていなかった。彼が私をじっと見て、むっつりしているから、考えているのがわかった。
『どうしたら君にイエスと言ってもらえるかな？新しいバッグが欲しい？家と土地？もしかして、新しい車？』 彼は片手を魔法の杖を持っているかのように動かしながら尋ねた。私はくすくす笑った。彼がそんなことである私を脅そうとしたなんて信じられなかったけど、認めざるを得ないわ、私は彼にからかわれて、乗せられていたわ。
『本気なの？』 私は彼の提案に笑いすぎて、そう尋ねた。
『俺はゴージャスでマジで本気だよ！明らかじゃない？彼はバッグ一つ分の価値はある。彼は太っ腹だって聞いたことあるんだ。ただ、性格に難があるだけなんだよ…』
『あの人の太っ腹さにつけ込まれて、そんなにストレスを感じてるの？』
『やばい！これだけ助けてくれよー、なんで俺のこと親友だって思えなくなってきたんだろう？』 彼はドラマチックに顔を背けた。彼は突然ナプキンを掴んで、目から涙を拭っているかのように振る舞った。すごくドラマチック…でもほんの一瞬、涙を見たとき、彼は演技しているとは思わなかった。彼はすすり泣き始めて、持っている布のもう一方の部分で鼻を拭いた。
私たちは現在イタリアンレストランにいて、いろんな方向から私を見つめる視線を感じることができた。レストランはフェリシティのオフィスから少し離れていたけど、彼はイタリア料理が好きだと言ったから、私はもう反対しなかった。だって、彼のおごりだったから。
私たちが注文を待っている間、彼は懇願し続けた。彼は私に、彼のいわゆる高圧的なクライアント、フロレンティンとデートするように頼み続けた。彼のフルネームはキンティン・ヘネロソだとわかった。彼は2ヶ月後に40歳になる予定で、すでに落ち着きたいプレイボーイだった。何人もの女性と出会った彼は、彼らの間で相手を見つけるのに苦労していた。まあ、彼のせっかちさと人に対する態度は全く驚くことではなかったけど。
私は何を答えるべきか分からなかった。デートには行きたくなかったけど、同時に彼を助けたい気持ちもあった。彼は泣き続けた。それはますます大きくなった。もう私たちを見ていたから、フェリシティは気にしないようだったから、私は恥ずかしかった。私は目を閉じて、決断した。
『わかった、いつ？』 私は彼に尋ねた。彼は突然泣き止んだ。
『ああ、マジかよ！わかってたんだよ！君となら間違いないと思ってたよ、親友！ああ、エリヤナ！』 彼は、私たちがどんな存在なのかを強調しながら、叫んだ。人に見られて、フェリシティの大声にすでにイライラしているようだったので、私は恥ずかしかった。
『声のボリューム下げてくれる？レストラン中が私たちを見てるから』 私は彼に言った。だって、彼は私たちに出て行けって言ったんだもん。正直言って、彼の声は人の鼓膜を傷つけるんだから。彼が話すたびに、声が裏返って金切り声みたいなんだから。
私が言ったことが本当だと気づくと、彼はほとんどテーブルの下に隠れてしまった。彼は気にしないと思っていた。彼は自分の大声について謝罪し、本当に申し訳ないということを示すために、みんなにデザートを奢って、その後は何事もなかったかのようだった。
『返事きた！彼は大丈夫だって。後で会えるよ』
『そんなにすぐに私とデートしたくてしょうがないって感じじゃないよね？』 私は眉を上げた。フェリシティは高圧的なクライアントにメッセージを送ったばかりで、彼はすぐに返信して、できるだけ早く私に会いたがっていた。
『明らかじゃない？彼は個人的な理由でそんな風に振る舞っているから、必死に見える』
『ああ、彼の家族からのプレッシャーが感じられる。よくあることなのよ』 私は彼が私に教えてくれた情報に驚きながら答えた。
私は突然、ルーカスのことを思い出した。彼もまた、すぐに孫を産んでくれという彼の家族からのプレッシャーを受けていた。それは彼の父親からのもので、彼の母親は私たちに辛抱するように言ったけど。
もしその男性が、家族のメンバーに相手を見つけるようにプレッシャーをかけられているなら、それは理解できる。それはよくわかる。
『じゃあ、今夜は大丈夫？』 そのトリックスターは尋ねた。
『一緒にいても安全ならね』 私はすぐに答えた。
『もちろん、もちろん。俺は自分のクライアント全員の身元調査をしてるから、自然なプレイボーイでも、信頼できるって言えるよ。俺の情報によると、女の子に寝てくれって頼むのは彼の習慣じゃないんだ。彼はまだジェントルマンなんだよ。訴えられるのが怖いだけなんだ』 フェリシティはそう言って、彼もローリングアイズをして、運転していたから、手でジェスチャーする癖はできなかった。
私たちは彼のオフィスに戻る途中で、私は運転手に、彼が私を降ろしたのと同じ場所まで迎えに来るように頼んだ。私たちが着いたとき、運転手はまだ来ていなかったので、フェリシティと私はその間話した。彼のオフィスに入ると、彼は私に、その男の基本情報が印刷されたファイルを手渡した。
『ほら』 彼はもう一つ探して、私は2枚のバインダー用紙と手書きのメモを発見した。
『あれは彼が求めている資質なんだ。読んで、君が当てはまるってこと知るんだ。彼に合わないことろはいくつかあるけど、一晩だけでも嘘をつけるし、デートの後、もう現れなければいいから』 私は、彼がデートの後、現れるなと言ったとき、眉を上げた。私は彼の顔をまっすぐ見て、ある考えが浮かんだ。
『ちょっと待って…まるで、君はあのクライアントと何か別の計画があるみたいだけど？』 私は好奇心から尋ねた。
『まあ、本当のところは、彼に君を好きになってもらいたいんだよ。彼はすごく生意気な男なんだ。彼がここ、俺のオフィスに来てから、どれだけ頭痛の種になってるか、わからないだろう』
『正直言って、あなたの考えてることはいいわね。彼に懲らしめをしたい？今、ちょっと楽しめそう』
『君が考えてることは何でもやってくれ。後で俺が何とかするから。ただ、あの男に屈するなよ。さっきも言ったように、彼はプレイボーイだから、気をつけなさい』
『私がちょっとワルな面があること、忘れてない？』 私は少し得意げに言った。
『うわ！正直言って、忘れてたわ』 彼はそう言って、私たち二人を大声で笑わせた。
その会話の後、私は彼に仕事をさせて、キンティン・ヘネロソのファイルを読むことに集中した。彼のバックグラウンドで多くの女の子を感動させたかもしれないことをたくさん学んだ。かっこよくて、金持ちで、責任感のある息子以外に、彼がマザコンだってことを読んで、私は変な笑顔になった。すごい、何？マザコン、プレイボーイ！信じがたいことだった。もしあの男が本物のマザコンなら、彼はプレイボーイにはならないはずだ。だって、彼の母親が彼のガイドで、彼は女性を尊重するはずだから。
私は読み続け、彼はもう母親がいないことを知り、私は悲しい気持ちになったけど、その部分を読んだ後でさえ、彼がどうしてプレイボーイになったのか、何が彼をそうさせたのかという疑問はまだ解決しなかった。
ただ、すごく興味深い…私は、携帯電話がハンドバッグの中で鳴ったときだけ、ファイルの閲覧を止めた。運転手からの電話だった。
『ねえ、女の子！行かなきゃ！』 私はフェリシティに手を振ってさよならを言った。
『オッケー、気をつけて！』 彼はそう言いながら、コンピュータ画面を見つめていた。私は席を立ち、彼のオフィスを出ようとしたとき、彼は突然話し始めた。彼は私に、この高圧的な人に会うレストランの時間と名前を教えてくれた。
『わかった』 私はつぶやいた。
『忘れずに報告してくれよな！』 彼は、私が彼のオフィスから足を踏み出す前に叫んだ。
『うん、するよ！』 私は答えた。『まだこれあるし、あなたのメモ全部読み終わってないから』 私は、手に持っていたファイルを頭の上に掲げながら付け加えた。
『もちろん、返却するのを忘れずにね』 彼はすぐに答えた。
彼はもはや私の返事を待たなかったけど、頼まなくても返すつもりだった。デートする男についてもっと情報が必要だったし、認めなきゃ、彼は面白かった。私はすぐに、私を待っている車を見た。運転手に、モールまで連れて行ってほしいと頼んだ。
私たちが道にいるとき、私はファイルをスキャンしに戻り、そうしているうちに、彼をその日に見たときに彼がなぜ親しみを感じたのかについて気づいた。私はすでにイングランドのイベントで、土地と家のオークションで彼に会っていたんだ。ルーカスが彼を私に紹介してくれたから、私は彼を覚えていたんだ。
『本当に狭い世界だね』
私たちはショッピングモールに着き、ブティックを探した。私の手荷物にはほとんどないから、必要な服をいくつか見つけに行くため。私はほとんどの服をルーカスの家に置いてきて、彼がそれをどうしようと、もう気にしなかった。
『彼は着たければ、着ればいいのに』 私はそう思った。
私はデートに着るものを探した。彼が気に入らないものを見つけようと計画した。彼を感心させるつもりも、彼の前で魅力的になろうという計画もなかった。私がしたかったのは、彼が生涯忘れないだろうとわかっていることを彼に教えることだけだった。
私は準備を終えたけど、キンティンに会うことに二の足を踏んでいた。あの午後、服を買うのに疲れ果てた。クローゼットに入れるためだけにいくつかのものを買うはずだったのに、あるブティックに陳列されているドレス、パジャマ、靴の約10％を買ってしまった。
でも誰が私を責められる？服の美しい色合いと生地の柔らかさは、肌には繊細すぎる。フィリピンのような熱帯の国にぴったり。デザインはキュートで、フローラル柄からプリント柄まであり、何枚か試着した後、私はまた十代になった気がした。