第82.2章
ユージーンが来て、個室の中のエリヤナの様子を見た後、すぐに新生児集中治療室に駆け込んだ。彼女は赤ちゃんを見て大喜び。その子が、お父さんにそっくりだって確信したから。
「どう？」とユージーンは息子に聞いた。彼の口元には笑みが浮かんでいるのが見えたけど、本人から聞きたかったんだ。
フェリシティは赤ちゃんのことをじっと見つめた後、母親の方に顔を向けた。少し前に見たはずなのに、彼の目はまだ満足していなかった。もっと一緒に時間を過ごしたい、具体的に言うと、抱っこしてあげたかったんだ。
「最高だよ、ママ。」そう答えたのを聞いて、ユージーンの笑顔はさらに大きくなった。彼女は横から彼を抱きしめ、2人して外から赤ちゃんを見守り続けた。
エリヤナが目を覚ましたのは、もう午後になってからだった。フェリシティは屋敷に帰ろうとしていたが、突然彼女が話し始めた。「ベイビーに会いたい、フェリシティ。どこにいるの？」お腹が痛いのか、ベッドに座ろうとしながら言った。
もうドアのところにいたフェリシティは、彼女の元に駆け寄った。彼を座らせて、「まだダメだよ。まずは横になってて。傷口が開いちゃうかもしれないから。」
部屋にいたユージーンも、急いで近づいた。「あまり動かないで、お嬢さん。赤ちゃんは元気だよ。すぐに会えるから。」
「でも会いたい。ベイビーに会いたい。今いる場所に連れて行って。」エリヤナは誰にも止められるつもりはないというように懇願した。
フェリシティの助けを借りて座ることができたが、突然、同じ場所に激しい痛みを感じ、叫び声を上げた。
「あー！」エリヤナはズキズキする場所を掴んだ。エリヤナの病衣に血が付いているのを見て、フェリシティとユージーンの目は見開かれた。
「血、出てる！」フェリシティの顔は恐怖で蒼白になり、ユージーンも驚いて、壁の赤いボタンを押して、当直の看護師に知らせた。
「患者の傷口から出血しています。助けをお願いします。」彼女は直接電話に出た看護師に言った。
「言ったでしょ、動かないでって。見て、どうなったか。」フェリシティはエリヤナを説教した。
「もういいわ。また彼女を寝かせてあげて。医者はもうすぐ来るわ。」ユージーンは息子に命令し、彼はすぐにその指示に従った。
2分も経たないうちに、医者が個室に駆け込んできた。彼は傷口をチェックし、開いた縫い目を見た。医者は彼女に必要な処置を施した。開いた傷口を縫い直し、仕事が終わると帰って行った。
医者と看護師が一人、もう用がないから帰っていった。
「どうしたの、お嬢さん？傷口が痛むの？もう一度看護師を呼んだほうがいい？」
「い、いいえ、おばさん、痛くないわ。」エリヤナは、ユージーンに言い終わらせる前に答えた。
「じゃあ、なんで泣いてるの？」と彼女は心配そうに尋ねた。
「ベイビーに会いたいだけなの。もうお腹の中にいないのが変な感じがしてて…何かが足りない気がするの。」彼女は泣き出した。
ユージーンは、彼女の気持ちがよく分かった。長女と双子を産んだ時にも、同じような状況を2度経験したから。
「何か方法を見つけられる？」ユージーンは息子に尋ねた。
フェリシティは母親の方に顔を向けて、泣いているエリヤナのところに戻った。
「分からないけど、ママ…やってみるよ。」彼は同情して答えた。
彼はエリヤナを母親に任せて部屋を出た。看護師に頼んでみたが、許可は得られなかった。個室に戻ることも考えたが、エリヤナはきっとたくさん泣くだけだろうと思った。彼はNICUの外にいて、インキュベーターの中で眠っている赤ちゃんの写真を撮ることにした。
彼は戻って、エリヤナは喜ぶだろうと思っていたが、彼がその写真を見せると、彼女はもっと懇願するだけだとは思わなかった。
「抱っこしたい、フェリシティ。お願い！連れて行って！」彼女は懇願した。
フェリシティにはどうすればいいか分からなかった。チェルシーに電話しようかと思った。
「それはもう病院のルールだから。破るわけにはいかないよ。」エリヤナが後ろで泣いているのを聞きながら、フェリシティはそう返事をもらった。
「彼女、泣いてる？」と彼女は尋ね、すごく泣いている様子に心配になった。
「うん。また縫い目が開くかもしれないから、ずっと動いてるんだ。」フェリシティは答えた。
「私もそう思うわ。」チェルシーは答えた。「病院に電話して、何かできるか聞いてみるわ。」少し間を置いて続けた。
「OK、どんな答えでも、電話してね。」フェリシティは頼み、電話は切れた。
フェリシティは待っていた。NICUのすぐ隣の廊下を行ったり来たりした。チェルシーが何か方法を見つけて、エリヤナが赤ちゃんに会えるように願っていたんだ。
数分後、彼の携帯電話が鳴った。チェルシーからで、彼はすぐに電話に出た。
「もしもし？何て言ってた？」彼はすぐに尋ねた。
「看護師が車椅子を持って部屋に来るって。エリヤナを手伝って、あまり動かないようにしてあげて。」彼女は答えた。
フェリシティは期待していた通りの答えは得られなかったけれど、彼なりに解釈すれば、それはOKってことで、エリヤナの部屋に行く時が来た。
彼は部屋に駆け戻った。ちょうど良いタイミングで、車椅子を押した看護師が到着したから。
エリヤナは、どこに行くのか分かって泣き止んだ。NICUに着くと、エリヤナは幸せを隠しきれなかった。中に入ることは許されなかったけど、エリヤナは数分間だけ中に入って、赤ちゃんに触る機会を与えられたんだ。
新生児集中治療室の外で見守っていたユージーンとフェリシティも、同じ感情を抱いた。ユージーンの頬には涙が伝い、フェリシティは天井を見上げて鼻をすすることで、それらが落ちないようにした。
エリヤナは満足した。すべてが叶ったように見えた。息子が出て行った場所の傷に感じていた痛みは、まるで魔法のように消え、彼女は目の前の我が子のことしか考えられなかった。
彼女は手を消毒した後、小さな足に優しく触れた。小さなつま先で遊んでいると、看護師が突然近づいてきた。もう時間で、息子にさよならを言わなければならなかった。
「ママがまた来るからね、ベイビー。」彼女は優しくそうつぶやき、立ち去る前に、指先でキスをして、赤ちゃんのつま先にまた触れて、彼にキスを送った。
部屋に戻る途中、エリヤナはフェリシティの腕を掴んだ。「ありがとう。」彼女は涙目でそう言い、突然彼女の触れ方に違和感を覚えたフェリシティは、少し離れた。
「どういたしまして。」彼は甲高い声で言い、居心地の悪そうな笑顔を彼女に見せた。